Il y a une raison pour laquelle d’innombrables chansons sur la solitude existent. Beaucoup sont relatables, car se sentir seul fait souvent partie de l’être humain. Mais une chanson ou une expérience particulière qui résonne avec une personne seule peut ne rien signifier pour quelqu’un d’autre qui se sent isolé et incompris.
Les êtres humains sont des créatures sociales. Ceux qui se sentent exclus vivent souvent la solitude. Pour enquêter sur ce qui se passe dans le cerveau des personnes seules, une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles a effectué des scintigraphies cérébrales non invasives sur des sujets et a trouvé quelque chose de surprenant. Les analyses ont révélé que les individus non solitaires avaient tous une manière similaire de traiter le monde qui les entoure. Les personnes seules interprètent non seulement les choses différemment de leurs pairs non solitaires, mais elles les voient même différemment les unes des autres.
« Nos résultats suggèrent que les personnes seules traitent le monde de manière idiosyncratique, ce qui peut contribuer à réduire le sentiment d’être compris qui accompagne souvent la solitude », a déclaré l’équipe de recherche, dirigée par la psychologue Elisa Baek, dans une étude récemment publiée dans Psychological Science..
Se sentir incompris
Des études antérieures ont fait allusion aux conclusions de Baek. Selon une étude de 2014, se sentir compris par les autres active des régions du cerveau – le striatum ventral, l’insula moyenne, le précuneus et la jonction temporopariétale – qui sont liées aux liens sociaux et au traitement des récompenses. Cette même étude a découvert que le cerveau de ceux qui se sentaient incompris montrait plus d’activité dans les régions associées aux émotions négatives, telles que l’insula antérieure et le cortex préfrontal dorsomédian.
Par exemple, les neurones qui libèrent de la dopamine, un neurotransmetteur qui peut augmenter le plaisir, se trouvent dans le striatum ventral. Ce n’est qu’une des façons dont le sentiment d’être connecté peut produire des effets positifs. D’autre part, le cortex insulaire antérieur est fortement impliqué dans les interactions sociales et les émotions, y compris la solitude.
Des études comme celle-ci ont donné envie à Baek de voir s’il y avait quelque chose dans une idée connue sous le nom de « principe d’Anna Karénine ». Le roman emblématique de Léon Tolstoï Anna Karénine s’ouvre sur la phrase : « Les familles heureuses se ressemblent toutes ; chaque famille malheureuse est malheureuse à sa manière. Pour explorer cette idée, Baek et son équipe ont pris des scanners IRM fonctionnels (fMRI) du cerveau de 66 étudiants de première année de l’UCLA alors qu’ils regardaient de courts clips vidéo de scènes associées à des interactions sociales, telles que des fêtes et (bien sûr) de la musique censée être sentimental et pourrait éventuellement déclencher des émotions.
Les étudiants participant à l’étude avaient déjà rempli un sondage sur ce qu’ils pensaient de leur vie sociale. Notez que vous pouvez avoir beaucoup d’amis et un calendrier chargé, mais finir par vous sentir déconnecté et incompris, ce qui affectera les résultats de cette enquête. Ceux qui ont obtenu un score supérieur à un certain niveau ont été classés dans la catégorie « solitaires », tandis que ceux qui ont obtenu un score inférieur à ce niveau ont été classés dans la catégorie « non solitaires ».
Les chercheurs ont ensuite analysé les scans IRMf, qui montrent ce qui se passe dans le cerveau en mesurant de légers changements dans le flux sanguin qui se produisent pendant l’activité neuronale. L’IRMf peut également voir quelles régions du cerveau sont engagées lors d’activités spécifiques ; L’équipe de Baek recherchait une activité dans les domaines impliqués dans la socialisation et les émotions qui l’accompagnent.
Même sentiment, activité différente
Les résultats des scans ont été analysés par paires pour rechercher des corrélations inter-sujets. De cette façon, les chercheurs ont pu identifier les similitudes et les différences dans l’activité cérébrale entre les individus solitaires et non solitaires et entre deux individus solitaires ou non solitaires.
Dans ce contexte, Tolstoï s’est avéré avoir raison. Les scans IRMf ont montré que les réactions des individus non solitaires aux vidéos qu’ils regardaient étaient extrêmement similaires. Les individus solitaires avaient une activité cérébrale non seulement significativement différente de celle des individus non solitaires, mais encore plus différente les unes des autres, ce qui signifie que chaque personne solitaire dans cette étude percevait le monde d’une manière distincte.
Baek suggère qu’avoir un point de vue différent des autres rend le solitaire encore plus solitaire, car il est moins susceptible de se sentir compris (bien qu’elle mentionne qu’il n’est pas clair s’il s’agit d’une cause ou d’un effet de la solitude, ou des deux). La solitude ne dépendait pas non plus de l’activité sociale, car tous les sujets solitaires n’étaient pas dépourvus de vie sociale. Même certains de ceux qui ont déclaré une quantité décente d’activité sociale dans l’enquête, comme avoir de nombreux amis et participer à des événements sociaux, présentaient des caractéristiques neuronales qui différaient de celles des personnes non solitaires.
« Les individus solitaires traitent le monde d’une manière différente de leurs pairs et les uns des autres », a déclaré Baek dans la même étude. « Des travaux futurs peuvent tester davantage cette possibilité… pour examiner quels aspects des interprétations des individus seuls sont particulièrement idiosyncratiques. »
Quiconque se sent seul peut maintenant être assuré qu’il y a probablement quelqu’un qui se sent tout aussi isolé, mais d’une manière complètement différente.
Sciences psychologiques, 2023. DOI : 10.1177/095679762211453