Les pénuries de personnel liées à COVID alimentées par la variante Omicron écrasent le Canada

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Alors qu’Omicron traverse le Canada, même les bibliothèques publiques ont été contraintes de fermer au milieu d’une vague de pénuries de personnel liées au COVID-19 affectant des industries allant des petites entreprises aux compagnies aériennes et au secteur des soins de santé.

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La vitesse à laquelle COVID s’est propagé au cours de la cinquième vague, entraînée par la variante Omicron plus transmissible, et aggravée par le froid poussant les gens à l’intérieur – en particulier pendant la saison des vacances – a conduit le nombre de cas à des records dans une grande partie du pays. Et bien qu’il n’y ait pas encore eu de pic dramatique d’hospitalisations, le nombre de personnes qui doivent s’isoler a grimpé en flèche.

« Du point de vue de la main-d’œuvre, il existe actuellement toute une série de courants croisés, certains créant du chômage et d’autres faisant sortir les travailleurs du marché du travail », a déclaré Dan Kelly, PDG de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante.

Certaines juridictions à travers le Canada ont facilité le retour au travail des personnes malades, raccourcissant la période d’isolement obligatoire. C’est une décision qui, selon certains, aidera à réduire les pénuries de personnel, mais les groupes syndicaux ont condamné la pression pour donner la priorité à l’économie sur la santé publique.

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Lundi, le Canada comptait quelque 320 000 cas actifs de COVID-19. La majeure partie de ceux-ci – 230 000 – se trouvent en Ontario et au Québec, la Colombie-Britannique enregistrant environ 30 000 cas actifs, l’Alberta 21 000 et le Manitoba 15 000.

Rafael Gomez, professeur de relations de travail à l’Université de Toronto, a déclaré qu’il n’y avait pas de données fiables sur quelque chose comme les absences du personnel liées à Omicron, mais il y a plein d’anecdotes. Certains secteurs en ressentiront plus les impacts, comme les restaurants, qui dépendent de la main-d’œuvre humaine, par rapport au secteur automobile, qui est fortement automatisé.

«Nous serions invités à traiter cela sérieusement et à trouver des solutions viables qui équilibrent la santé et la sécurité en ce qui concerne le virus par rapport à la santé et au bien-être tels qu’ils sont généralement compris, à droite, que vous avez besoin de certaines choses pour continuer – même s’il y a un petit risque de quelqu’un qui contracte COVID », a déclaré Gomez.

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La bibliothèque publique de Toronto a annoncé mardi qu’elle fermerait temporairement 44 succursales en raison de pénuries de personnel liées à la COVID-19, à compter de lundi prochain.

Le personnel sera réaffecté pour soutenir 52 des succursales les plus grandes et les plus utilisées de la bibliothèque, qui resteront en activité.

WestJet, la compagnie aérienne basée à Calgary, a annoncé la semaine dernière qu’elle allait annuler environ 15 pour cent des vols parce que plus de 180 employés étaient en congé de maladie; la propagation du virus a bouleversé les plans d’urgence de l’entreprise, a-t-il déclaré.

« Nous ne sommes plus en mesure de prévoir les ressources de notre calendrier prévu en raison de l’impact d’Omicron », dit une déclaration la semaine dernière de Harry Taylor, président et chef de la direction par intérim de WestJet.

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Les pénuries de main-d’œuvre ont paralysé le secteur des soins de santé tout au long de la pandémie. À Fort Saskatchewan, en Alberta, une communauté dortoir d’Edmonton, l’hôpital a suspendu le travail et les services de livraison, en raison du manque de personnel.

Lorsque l’Ontario a annoncé qu’il retardait le retour de l’apprentissage en personne dans les écoles, le premier ministre Doug Ford a cité le nombre de personnes malades dans d’autres secteurs comme preuve que les écoles n’auraient pas les niveaux de personnel nécessaires pour ouvrir.

« Gérer les écoles (et) s’assurer que les enseignants sont au travail et non malades à la maison sera un défi que nous ne pouvons pas surmonter à court terme », a déclaré Ford.

La fermeture des écoles pourrait également avoir un autre effet d’entraînement.

Kelly Grindrod, professeure agrégée de pharmacie à l’Université de Waterloo, a déclaré qu’elle avait passé les vacances de Noël en première ligne, travaillant dans des cliniques de vaccination, alors que l’Ontario se démène pour immuniser et stimuler une plus grande partie de la population. Lorsque l’Ontario a fermé ses écoles pour la dernière fois, elle a déclaré qu’il s’agissait d’un choix entre un de ses enfants faisant ses devoirs et elle faisant son travail.

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« Quand je ne suis pas à l’extérieur de la maison, que je suis en fait à la maison et que je suis censé avoir des réunions… J’ai aussi des enfants à éduquer. Alors vous commencez à laisser tomber chaque balle », a déclaré Grindrod. « Et donc tout à coup, votre main-d’œuvre essentielle, y compris vos prestataires de soins de santé, y compris vos vaccinateurs, vaccinateurs, planificateurs, coordinateurs, ils sont également tous à la maison avec leurs enfants. »

Au Manitoba, Actionmarguerite, qui gère des logements supervisés et des établissements de soins de longue durée, a déclaré qu’elle faisait face à une pénurie de personnel en raison du personnel malade. Il a conduit, un lettre aux familles explique, à la suspension de la livraison des médicaments non essentiels, le remplacement des salles de bain complètes par des bains à l’éponge pour les résidents et les draps ne seront changés que lorsqu’ils seront mouillés ou sales.

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« Les cas positifs du personnel continuent d’augmenter et en plus des cas positifs, nous connaissons également des volumes très élevés d’appels de maladie », explique un article de blog de Micheline St-Hilaire, la présidente-directrice générale. « C’est une période intense pour nous. »

Plusieurs provinces – dont l’Alberta, la Saskatchewan, le Québec, la Colombie-Britannique, le Manitoba et l’Ontario – ont réduit les temps d’isolement, ce que le Conseil canadien du commerce de détail, un groupe de défense des droits des entreprises, a déclaré serait « une bonne nouvelle pour nos membres qui continuent de lutter avec le personnel pénuries.

Jason Copping, ministre de la Santé de l’Alberta, a déclaré la semaine dernière que la réduction du temps d’isolement pour les Albertains entièrement vaccinés de 10 à cinq jours aiderait à minimiser les perturbations économiques dues aux personnes malades du COVID-19.

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« Nous pensons que c’est prudent étant donné les preuves qui montrent que les personnes entièrement immunisées ont des périodes infectieuses plus courtes », a déclaré Copping lors d’une conférence de presse pour le réveillon du Nouvel An. « Nous apportons ces changements pour aider à prévenir les perturbations dans la main-d’œuvre albertaine … nous pensons que cette étape aidera à équilibrer le besoin de continuité dans la main-d’œuvre, le bien-être des Albertains et notre besoin de réduire la propagation de la variante Omicron. »

Les règles varient quelque peu d’une province à l’autre; alors que l’Alberta et la Colombie-Britannique sont à cinq jours, par exemple, l’Ontario affirme que les travailleurs auront «la possibilité de retourner au travail» après sept jours d’isolement, avec des résultats de test négatifs.

Les dirigeants syndicaux ont condamné la précipitation pour ramener les gens sur le lieu de travail.

« Cela fait passer les profits avant les gens, point final », a déclaré Jerry Dias, chef d’Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé du pays.

Kelly a déclaré qu’il n’avait pas entendu de « rapports importants ou de panique » concernant le fait que des travailleurs ne viennent pas parce qu’ils sont en congé de maladie, mais s’attend à ce que cela se produise.

« Nous pouvons nous attendre à voir une assez grande partie de la main-d’œuvre canadienne rester sur la touche pendant plusieurs jours », a déclaré Kelly.

— Avec des reportages supplémentaires de La Presse Canadienne

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