Les pénuries de main-d’œuvre aux États-Unis dureront des années, peut-être des décennies après le recul de COVID-19

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L’agence pour l’emploi de Reggie Kaji a reçu une demande étrange l’année dernière : pourrait-il trouver 200 travailleurs migrants prêts à prendre un bus du Texas à Detroit, où ils seraient hébergés dans des hôtels tout en travaillant dans une usine qui fabrique des portes de voiture pour les trois grands constructeurs automobiles ?

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« Je n’ai jamais rien vu de tel », dit Kaji, qui a dû dire au client potentiel qu’il ne pouvait garantir de trouver des personnes qualifiées pour travailler ce genre de machine. « Un employé à bas salaire, avec peu d’éducation, peut franchir une porte et trouver un emploi. »

C’est une histoire classique de la pression pandémique des travailleurs. Les rapports successifs sur l’emploi aux États-Unis – celui de décembre est attendu vendredi – ont montré une main-d’œuvre réduite, les employés potentiels étant tenus à l’écart ou prenant une retraite anticipée. Les patrons recherchent désespérément de nouvelles recrues pour répondre à la demande croissante, faisant grimper les salaires et donnant aux responsables de la Réserve fédérale quelque chose d’autre à surveiller, qui se méfient de l’inflation.

Ce qui est moins largement compris, c’est que, dans de nombreuses industries, les pénuries de travailleurs persisteront probablement pendant des années – voire des décennies – après la disparition de COVID-19.

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La population active devrait augmenter de seulement 6,5 millions de travailleurs d’ici 2030, selon le Bureau of Labor Statistics. Cela représente une baisse par rapport à près de 10 millions pour les dix années se terminant en 2019, et des nombres encore plus importants au cours des décennies précédentes.

Une combinaison de croissance démographique plus lente à l’intérieur du pays et de moins de migrants arrivant de l’extérieur – à la fois exacerbée par la pandémie, mais aussi antérieure à celle-ci – suggère qu’en période de croissance économique forte ou même régulière, les entreprises pourraient avoir du mal à trouver des personnes pour entrer. emplois de niveau.

‘Nous avons un problème’

« Appelez cela une crise si vous voulez, mais elle s’est développée », déclare William Emmons, économiste à la Fed de St. Louis. « Nous avons un problème. D’où vont venir les ouvriers ?

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Parallèlement à la baisse des taux de natalité et des taux de mortalité plus élevés, des tendances qui se sont aggravées après la crise financière et à nouveau pendant la pandémie, « l’immigration va probablement être plus faible et plus lente », déclare Emmons. « Cette soupape de sécurité qui nous a permis de continuer à faire fonctionner une économie basée sur une offre inépuisable de main-d’œuvre à faible coût et peu qualifiée – cela ne sera probablement pas viable. »

Des données démographiques similaires dans les économies développées ont alimenté un débat sur la question de savoir si des décennies de faible inflation pourraient s’inverser, car moins de travailleurs bénéficient d’un plus grand pouvoir de négociation et les salaires augmentent.

D’où vont venir les ouvriers ?

Guillaume Emmon

Les entreprises ont eu un aperçu de la pénurie de main-d’œuvre à la fin de 2019, alors que le taux de chômage est tombé à 3,5%. L’enquête régionale de la Fed pour novembre de la même année a fait état d’une pénurie de main-d’œuvre qui « s’est étendue sur la plupart des industries et des niveaux de compétence ».

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Même certaines entreprises géantes capables d’offrir des salaires plus élevés peuvent voir des limites imminentes.

« Le fondement de l’économie est le travail », a déclaré Elon Musk dans une interview vidéo avec le Wall Street Journal le 6 décembre, expliquant pourquoi Tesla Inc. travaille d’arrache-pied pour développer des robots. « Il n’y a pas assez de monde. Je ne saurais trop insister là-dessus.

Manque de visa

Avec les soins de santé et les services sociaux, à mesure que les baby-boomers vieillissent, le BLS affirme que les loisirs et l’hôtellerie seront l’employeur à la croissance la plus rapide au cours de la prochaine décennie.

Cela signifie beaucoup plus de demande de travailleurs tels que Xochitl Anguiano, un immigrant mexicain qui est maintenant un résident permanent légal et un préposé aux chambres d’hôtel à Las Vegas.

Mais les flux migratoires nets diminuent avec les taux de natalité nationaux. Il y a un manque pandémique de près d’un million de visas de travail. L’annonce du mois dernier par le Department of Homeland Security de 20 000 permis supplémentaires pour les travailleurs invités saisonniers ébranle à peine cela. Et la migration est empêtrée dans la politique, ce qui rend difficile la réouverture des portes.

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De plus, la famille d’Anguiano est symbolique du nombre d’enfants d’immigrants qui atteignent des niveaux d’éducation plus élevés, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’ils accèdent au travail de leurs parents.

Il n’y a pas assez de monde. Je ne saurais trop insister là-dessus

Elon Musk

En tant que membre de la section locale 226 de l’Union des travailleurs culinaires, Anguiano bénéficiait d’avantages – des soins de santé et de la pension à l’aide juridique pour les questions d’immigration – qui l’ont aidée à se concentrer sur la vie de famille et l’éducation de ses enfants.

Aujourd’hui, l’une de ses filles est diplômée en biologie de l’Université du Nevada et prévoit de passer les examens d’entrée en médecine en mars, tandis qu’une autre termine un diplôme en commerce dans la même université.

‘Ca ne fonctionne pas’

Le ralentissement de la croissance de la main-d’œuvre signifie que les entreprises devront réorienter leurs recrutements pour à peu près toutes les professions, à la recherche de candidats issus de types d’écoles et de milieux familiaux différents de ceux auxquels ils sont habitués.

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Il y a beaucoup de travail à faire sur ce front, déclare Jacob Martinez, fondateur de Digital NEST en Californie, qui cherche à aider les personnes des zones rurales à trouver du travail dans la technologie et les industries similaires.

« La vérité est qu’ils n’obtiennent pas ces emplois », a déclaré Martinez à propos de ses étudiants, dont beaucoup sont hispaniques. Les grandes technologies ou même les technologies locales ne recrutent pas beaucoup dans des villes comme Gilroy ou Watsonville, en Californie, mieux connues sous le nom de capitales de l’ail et des fraises, dit-il.

« Je ne peux pas atteindre les têtes de Google et Twitter », dit Martinez. « Ils travaillent avec de grandes universités dans leur recherche de talents. »

Les groupes d’entreprises soulignent le besoin de plus de main-d’œuvre de l’extérieur du pays, pour travailler le genre d’emplois qu’Anguiano a.

« Les hôtels ont toujours été un employeur majeur d’immigrants », déclare Curt Cashour, vice-président des relations avec les médias à l’American Hotel and Lodging Association. « Notre système d’immigration actuel ne fonctionne pas. »

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‘Moins de gens’

Des marchés du travail tendus peuvent stimuler la productivité, car les entreprises travaillent plus efficacement et investissent dans de meilleurs équipements et logiciels. La compression actuelle a également apporté des avantages aux travailleurs. Ceux qui n’avaient qu’un diplôme d’études secondaires ont bénéficié d’une croissance des salaires plus rapide que les autres groupes l’année dernière, selon la Fed d’Atlanta.

De telles conditions pourraient prévaloir « pendant un certain temps », explique Nick Bunker, directeur de recherche en Amérique du Nord pour Indeed Hiring Lab. « La croissance démographique est plus lente et nous allons simplement avoir moins de personnes dans ces cohortes plus jeunes. »

Il y a encore de la place pour que les entreprises attirent les travailleurs de la ligne de touche avec de meilleurs salaires et avantages, même sans plus de migration. Les mesures générales de la participation au marché du travail parmi les personnes en âge de travailler restent inférieures aux niveaux d’avant la pandémie. « Une forte demande peut induire l’offre », dit Bunker.

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Ce que cela signifierait probablement dans la pratique, comme cela s’est produit à la fin de la dernière décennie, c’est que les obstacles de longue date au travail – des préjugés raciaux aux casiers judiciaires – disparaissent alors que les entreprises se font concurrence pour embaucher.

Kaji, le chef de l’agence pour l’emploi, a vu certaines de ces tendances se concrétiser, avec une demande de travailleurs manufacturiers semi-qualifiés en feu.

Les tests de dépistage de drogue sont supprimés, tout comme les dossiers de condamnation, dans certains cas. Les employés embauchés comme intérimaires obtiennent des emplois permanents dans un délai de trois mois ou moins, au lieu de neuf.

« Si quelqu’un n’avait pas un an d’expérience professionnelle, nous ne lui parlerions pas », dit Kaji. « Nous avons dû assouplir nos restrictions à six mois d’historique de travail, puis à trois mois. » Même l’une des rares exigences restantes – un diplôme d’études secondaires – ne s’applique plus à tous les niveaux.

Bloomberg.com

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