Les PDG de certains des plus grandes plateformes sociales comparaîtront mercredi devant le Congrès pour défendre leurs entreprises contre les critiques croissantes selon lesquelles elles n’ont pas fait assez pour protéger les enfants et les adolescents en ligne.
L’audience, qui doit commencer à 10 heures HE, est la dernière d’une longue série d’audiences technologiques au Congrès qui s’étendent sur plusieurs années, avec peu de nouvelles réglementations ou de changements politiques à démontrer pour les efforts.
La commission judiciaire du Sénat accueillera la dernière audience, qui se démarque principalement par le fait qu’elle aura amené cinq chefs d’État à travers le pays à faire face à un déluge de questions de la part des législateurs. Les entreprises technologiques apaisent souvent le Congrès en envoyant un conseiller juridique ou un responsable politique, mais la dernière audience mettra en vedette une liste de PDG : Mark Zuckerberg de Meta, Linda Yaccarino, PDG de X (anciennement Twitter), Shou Chew de TikTok, Jason Citron de Discord et Evan Spiegel. de Snap. Zuckerberg et Chew sont les seuls dirigeants qui ont accepté de comparaître volontairement à l’audience sans assignation à comparaître.
Alors que Zuckerberg est un vétéran de ces tentatives souvent longues et sinueuses pour demander des comptes aux entreprises technologiques, l’audience télévisée de mercredi sera une première pour Yaccarino, Spiegel et Citron. Snap et X ont envoyé d’autres dirigeants (ou leur ancien directeur général) dans le passé, mais Discord – une application de chat conçue à l’origine pour les joueurs – fait sa première apparition sur la sellette. Les trois débutants pourraient produire des moments hors-scénario intéressants, en particulier Yaccarino. Lors d’entretiens récents en tant que cadre supérieur de X, le choix d’Elon Musk pour diriger l’entreprise est apparu troublé et combatif – un monde à part de ses pairs surentraînés médiatiquement comme Zuckerberg et Chew.
Discord est une application très populaire auprès des jeunes, mais c’est quand même un nom inhabituel qui apparaît lors d’une de ces audiences. La décision du comité d’inclure Discord est probablement le résultat d’un rapport de l’année dernière de NBC News explorant la sextorsion et le matériel d’abus sexuels sur enfants (CSAM) sur la plateforme de chat. L’inclusion de la société est remarquable, en particulier à la lumière de l’absence de réseaux sociaux plus importants basés sur des algorithmes comme YouTube – souvent inexplicablement absents de ces événements – et de l’absence du géant de la diffusion en direct, propriété d’Amazon, Twitch.
L’audience de mercredi, intitulée « Les grandes technologies et la crise de l’exploitation sexuelle des enfants en ligne », couvrira bien plus de sujets que ne le suggère son nom étroit. Les législateurs se pencheront probablement sur une série de préoccupations – récentes et actuelles – concernant la manière dont les plateformes sociales ne parviennent pas à protéger leurs jeunes utilisateurs contre les contenus préjudiciables. Cela inclut de sérieuses inquiétudes concernant le fait qu’Instagram connecte ouvertement les prédateurs sexuels avec des vendeurs faisant de la publicité CSAM, comme le WSJ l’a précédemment rapporté, et l’enquête de NBC News révélant que Discord a facilité des dizaines de cas de toilettage, d’enlèvement et d’autres cas d’exploitation sexuelle ces dernières années.
Au-delà des préoccupations selon lesquelles les plateformes sociales ne font pas assez pour protéger les enfants de la prédation sexuelle, on s’attend à ce que les législateurs fassent pression sur les cinq PDG du secteur technologique sur d’autres problèmes de sécurité en ligne, comme les vendeurs de fentanyl sur Snapchat, l’extrémisme suprémaciste blanc en plein essor sur X et la prévalence de l’automutilation et contenu suicidaire sur TikTok. Et étant donné le timing de l’échec embarrassant de X à empêcher une récente explosion d’images explicites de Taylor Swift générées par l’IA et la réponse amateur de l’entreprise, attendez-vous également à quelques questions sur Taylor Swift.
Les entreprises technologiques vont probablement réagir, indiquant aux législateurs des changements de plate-forme et de politique, dans certains cas destinés à rendre ces applications plus sûres, et dans d’autres, principalement destinés à apaiser le Congrès à temps pour cette audience. Dans le cas de Meta, cela ressemble à une mise à jour d’Instagram et de Facebook la semaine dernière qui empêche les adolescents de recevoir des messages directs d’utilisateurs qu’ils ne connaissent pas. Comme beaucoup de ces changements apportés par des sociétés comme Meta, cela soulève la question de savoir pourquoi ces protections continuent d’être ajoutées à la volée au lieu d’être intégrées au produit avant qu’il ne soit proposé aux jeunes utilisateurs.
KOSA occupe une place importante
Cette fois-ci, l’audience s’inscrit dans le cadre d’une campagne concertée visant à faire adopter la Kids Online Safety Act (KOSA), une loi controversée qui oblige ostensiblement les plateformes technologiques à prendre des mesures supplémentaires pour protéger les enfants des contenus préjudiciables en ligne. Malgré quelques révisions, les innombrables critiques du projet de loi préviennent que la KOSA assainirait agressivement Internet, favoriserait la censure et mettrait en péril les jeunes LGBTQ dans le processus. Certains des projets de loi partisans conservateurs – y compris la sénatrice Marsha Blackburn, co-sponsor – ont déclaré sans ambages que KOSA devrait être utilisé pour effacer efficacement le contenu transgenre destiné aux jeunes en ligne.
Le groupe de défense LGBTQ GLAAD a exprimé ses inquiétudes concernant l’audience et la législation connexe dans une déclaration fournie à TechCrunch, exhortant les législateurs à garantir que « les solutions proposées soient soigneusement élaborées » pour éviter d’avoir un impact négatif sur la communauté queer.
« L’audition de la commission judiciaire du Sénat américain verra probablement des législateurs anti-LGBTQ tenter sans fondement d’assimiler les ressources et contenus LGBTQ adaptés à l’âge avec du matériel inapproprié », a déclaré GLAAD. « … Les parents et les jeunes doivent agir pour lutter contre les pratiques commerciales néfastes des plateformes Big Tech, mais les informations adaptées à l’âge sur l’existence des personnes LGBTQ ne doivent pas être regroupées avec un tel contenu.
L’ACLU et l’organisation de défense des droits numériques EFF se sont également opposées à la législation, tout comme d’autres groupes préoccupés par les implications du projet de loi sur le cryptage. Des préoccupations similaires ont suivi la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants et des adolescents (maintenant connue sous le nom de « COPPA 2.0 »), la loi STOP CSAM et la loi EARN IT, des projets de loi adjacents prétendant protéger les enfants en ligne.
Les partisans du projet de loi ne sont pas tous conservateurs. KOSA bénéficie actuellement d’un soutien bipartite et les craintes exprimées par ses détracteurs n’ont pas encore atteint les nombreux législateurs démocrates qui le soutiennent. Le projet de loi est également soutenu par des organisations qui promeuvent la sécurité des enfants en ligne, notamment l’American Academy of Pediatrics, le National Center on Sexual Exploitation et Fairplay, une organisation à but non lucratif axée sur la protection des enfants en ligne.
« KOSA est un correctif nécessaire au modèle commercial toxique des plateformes de médias sociaux, qui repose sur la maximisation de l’engagement par tous les moyens nécessaires, y compris l’envoi des enfants dans des terriers mortels et la mise en œuvre de fonctionnalités qui rendent les jeunes vulnérables à l’exploitation et aux abus », Josh Golin, directeur directeur de Fairplay, a déclaré dans une déclaration fournie à TechCrunch. Fairplay a également organisé une coalition pro-KOSA de parents qui ont perdu des enfants à cause de la cyberintimidation, de la drogue achetée sur les plateformes sociales et d’autres méfaits en ligne.
Depuis la semaine dernière, le partisan le plus improbable de KOSA est l’une des entreprises que le projet de loi cherche à réglementer. Snap s’est séparé de ses pairs la semaine dernière pour apporter son soutien à KOSA, une décision probablement destinée à faire aimer l’entreprise aux régulateurs qui pourraient orienter son sort – ou peut-être plus important encore, le sort de TikTok, le rival dominant de Snap, qui s’approprie la part du lion. du temps passé devant un écran chez les jeunes.
La décision de Snap de rompre avec ses pairs technologiques et même avec son propre groupe industriel sur KOSA fait écho à une décision similaire de Meta, puis de Facebook, pour soutenir une paire de lois controversées connues sous le nom de FOSTA-SESTA en 2018. Cette législation, présentée comme une solution. au trafic sexuel en ligne, est devenue loi, mais des années plus tard, FOSTA-SESTA est mieux connu pour éloigner les travailleuses du sexe des espaces en ligne sûrs que pour perturber le trafic sexuel.