Les pays d’Afrique subsaharienne ont été les plus touchés par le plan de Meta visant à interrompre son Internet Wi-Fi express à faible coût, lancé il y a cinq ans pour stimuler la connectivité dans les régions mal desservies.
Meta (anciennement Facebook) a discrètement publié cet avis indiquant qu’il prévoyait de mettre fin au programme plus tard cette année. Dans des pays comme le Kenya, cependant, le service est interrompu depuis la mi-décembre 2020.
L’arrêt intervient à peine un an après que Meta s’est associé à Eutelsat Konnect, un opérateur de satellites, pour étendre le service Internet à bas prix dans certaines parties de la République démocratique du Congo, du Nigeria, du Kenya, de la Côte d’Ivoire, de la Zambie, du Cameroun, du Ghana et du Zimbabwe. , Madagascar, Ghana, Afrique du Sud et Ouganda.
Parmi les autres pays où Express Wi-Fi a eu une portée, citons le Malawi, le Burkina Faso, la Guinée et le Sénégal, parmi les plus de 30 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud où le programme était en ligne.
«Après plus de cinq ans d’exploitation, nous prévoyons de mettre fin à notre programme Express Wi-Fi. En collaboration avec nos partenaires, nous avons aidé à étendre l’accès Wi-Fi public pour les personnes dans plus de 30 pays via la plateforme Express Wi-Fi. Alors que nous concluons nos travaux sur ce programme pour nous concentrer sur le développement d’autres projets, nous restons déterminés à travailler avec des partenaires de l’ensemble de l’écosystème des télécommunications pour offrir une meilleure connectivité », a déclaré Meta dans l’avis.
« Alors que nous conclurons nos travaux sur le programme plus tard cette année, nous travaillerons en étroite collaboration avec les partenaires Express Wi-Fi pour aider à minimiser l’impact sur leurs activités et la connectivité de leurs clients. »
Le géant des médias sociaux a travaillé avec des partenaires, notamment des FAI et des opérateurs de réseaux mobiles, pour connecter les gens, via des points d’accès Wi-Fi, dans des lieux publics tels que des marchés et des installations telles que des écoles, dans des régions rurales et urbaines. Les partenaires fixeraient le prix des forfaits Internet vendus par les détaillants ou les agents.
Le programme a été conçu pour combler le fossé Internet entre les marchés émergents comme l’Afrique, où la connectivité est la plus faible à travers le monde. Selon le rapport 2021 sur l’économie mobile de la GSMA, environ 28 % de la population d’Afrique subsaharienne est actuellement connectée à l’Internet mobile. En comparaison, la connectivité dans d’autres régions comme l’Europe s’élève à plus de 80 %. L’ambitieux projet Express-Wifi de Meta visait à combler ce fossé Internet. Dans ce qui semble être un changement de tact, Meta étend maintenant son câble sous-marin 2Africa de 45 000 km à travers l’Afrique, l’Europe et l’Asie dans le cadre de sa stratégie Internet à faible coût.
Google construit également Equiano, un câble sous-marin qui traversera l’Afrique du Sud, la Namibie, le Nigeria et Sainte-Hélène, reliant l’Afrique et l’Europe. On s’attend à ce que la connectivité augmente à mesure que de nouvelles infrastructures Internet sont construites.
La Société financière internationale (IFC) estime que l’économie Internet de l’Afrique a le potentiel d’atteindre 180 milliards de dollars, soit 5,2 % du PIB du continent d’ici 2025, tirée par une consommation numérique croissante, une urbanisation croissante et une pénétration accélérée des smartphones.