Les partisans «optimistes» de l’énergie nucléaire voient des «petits pas» de progrès dans le budget fédéral

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OTTAWA — Les partisans disent que le budget fédéral fait des «petits pas» pour soutenir l’énergie nucléaire, mais ils soutiennent que les libéraux devraient faire des pas de géant pour s’assurer que l’industrie peut croître et réduire les émissions de carbone au Canada.

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Le budget de la semaine dernière prévoyait 120,6 millions de dollars pour les petits réacteurs modulaires (SMR), un nouveau type de réacteur conçu pour être plus facile à installer et à exploiter, produire moins de déchets et potentiellement aider les petites communautés ou les exploitations minières à mettre fin à leur dépendance à l’énergie diesel.

Le budget promet 69,9 millions de dollars pour la recherche sur les déchets et 50,7 millions de dollars supplémentaires pour que la commission de sûreté nucléaire puisse réglementer les nouvelles conceptions de réacteurs.

Le Dr Christopher Keefer, président de Canadiens pour l’énergie nucléaire, s’est dit heureux de voir un gouvernement, qui a montré peu d’intérêt pour le nucléaire, se présenter.

« Nous voyons des pas de bébé. Je suis très optimiste parce que dans mes discussions avec les membres du caucus conservateur, le caucus libéral et les ministres du cabinet, il y a une énorme ouverture au nucléaire là-dedans », a-t-il déclaré. « Ils commencent vraiment à comprendre à quel point il s’agit d’une technologie sous-estimée et qu’elle doit être la pierre angulaire de notre transition vers une énergie propre. »

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Le gouvernement a également annoncé dans le budget le financement d’une nouvelle stratégie sur les minéraux essentiels, qui pourrait conduire à une augmentation de l’extraction d’uranium, et a élargi le mandat de la Banque de l’infrastructure du Canada pour lui permettre d’investir dans des projets nucléaires.

John Gorman, président et chef de la direction de l’Association nucléaire canadienne, a déclaré que l’industrie était ravie de voir que les libéraux étaient prêts à aider à investir.

« Cela indique clairement que le nucléaire sera un élément important de la solution à l’avenir et sera investi dans divers segments de l’écosystème nucléaire », a-t-il déclaré. « C’est un véritable engagement et je pense que l’industrie l’a reconnu. »

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L’association nucléaire organise une conférence à guichets fermés à Ottawa cette semaine et Gorman a déclaré qu’il y avait beaucoup d’enthousiasme dans l’industrie. Il a dit qu’ils peuvent voir qu’il existe une voie claire de croissance à partir du budget.

« Le gouvernement fédéral a reconnu que le nucléaire sera nécessaire avec les autres sources d’électricité et d’énergie propres à mesure que nous progressons », a-t-il déclaré.

Dans le cadre des plans de réduction des émissions du Canada, le pays aura besoin de beaucoup plus d’électricité dans les années à venir pour alimenter les véhicules électriques et éventuellement chauffer les maisons. Gorman a déclaré que la prochaine étape pour l’industrie est une compréhension claire de la manière dont le gouvernement prévoit d’atteindre ces objectifs et de fournir toute cette puissance supplémentaire.

« Il nous manque cette vision, cet état final, de ce à quoi ressemble le système énergétique 2050. Et par conséquent, nous n’avons pas l’architecture de ces sources d’énergie propre qu’il va falloir construire », a-t-il déclaré.

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Gorman a déclaré qu’un tel plan donnerait aux provinces et à l’industrie une idée des demandes d’électricité à long terme et un guide des nouveaux réacteurs qui répondraient aux besoins énergétiques du Canada. Il a déclaré que les remises à neuf des réacteurs CANDU en cours en Ontario enseignent beaucoup à l’industrie et que ces leçons pourraient être appliquées à de nouveaux projets.

Keefer a déclaré qu’un signe qu’il aimerait voir de la part du gouvernement fédéral est un engagement à aider à financer la remise à neuf de la centrale nucléaire de Pickering en Ontario.

La station, juste à l’est de Toronto, devrait fermer en 2025. Keefer a déclaré qu’il s’agit d’une erreur qui ne fera que conduire à la combustion de gaz naturel pour compenser les besoins énergétiques de la province.

« Nous sommes en fait sur le point de perdre un élément vital de l’infrastructure canadienne de l’énergie propre, c’est-à-dire la centrale nucléaire de Pickering. Sa perte ajoutera l’équivalent de huit millions de vols transatlantiques de CO2 dans l’atmosphère chaque année », a-t-il déclaré.

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Le député conservateur Corey Tochor a déclaré que le budget n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan pour une industrie qui devrait recevoir beaucoup plus de soutien.

« Ce gouvernement dépensera davantage pour les exercices de marketing et de communication, cette année à venir », a-t-il déclaré. « Ils dépenseront plus d’argent pour cela que pour la recherche et le développement nécessaires. »

Tochor a déclaré que le gouvernement devrait investir dans le nucléaire en tant que technologie qui réduirait les gaz à effet de serre.

« Nous avons un excellent bilan et une belle histoire avec une chaîne d’approvisionnement qui aide notre économie ici au Canada, et il n’y a rien pour encourager plus de production d’énergie nucléaire dans ce budget », a-t-il déclaré. « Ce gouvernement n’a montré aucune volonté de mener ce dossier et d’en faire la promotion. C’est une excellente technologie qui réduit les émissions.

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