Les partis devraient présenter leurs propres candidatures, mais les règles pourraient être plus strictes (directeur général des élections)

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OTTAWA — Le directeur général des élections du Canada minimise toute suggestion selon laquelle Élections Canada devrait administrer directement les candidatures politiques ou les courses à la direction.

Lors d’une comparution lors d’une enquête fédérale sur l’ingérence étrangère, Stéphane Perrault a souligné l’importance pour les partis de contrôler leurs propres processus et a indiqué que son agence n’avait pas les ressources nécessaires pour administrer de tels concours de toute façon.

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Élections Canada a suggéré des changements possibles pour protéger les candidatures, notamment en interdisant aux non-citoyens d’aider à choisir les candidats, en exigeant que les partis publient les règles du concours et en interdisant explicitement des comportements tels que voter plus d’une fois.

Cependant, des représentants de certains partis ont déclaré à la commission d’enquête fédérale que de tels changements pourraient être malvenus, difficiles à mettre en œuvre ou contre-productifs.

Un rapport publié en juin par le Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement exprime son inquiétude quant à la facilité avec laquelle les acteurs étrangers peuvent profiter des failles et des vulnérabilités pour soutenir les candidats préférés.

Perrault a déclaré que les travaux de ce comité et les témoignages entendus lors de l’enquête « ont mis en évidence la vulnérabilité des courses à l’investiture en particulier, mais aussi des courses à la direction, aux cas potentiels d’ingérence étrangère ».

« Je pense que la confiance des Canadiens a été ébranlée à cet égard. »

Dans l’entrevue d’août avec la commission, Perrault a souligné qu’Élections Canada est « une organisation centralisée qui prend vie dans les circonscriptions électorales du Canada lorsqu’une élection est déclenchée », indique le résumé.

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« Il ne dispose pas des structures ou des ressources locales nécessaires pour s’engager dans le type d’opérations continues qui seraient nécessaires pour administrer les courses à l’investiture et à la direction à travers le pays. »

Perrault a souligné qu’au Canada, ces concours peuvent avoir lieu à tout moment, y compris pendant une période électorale, tandis que les élections à date non fixe et les élections partielles ajoutent à la complexité.

Il a déclaré mardi à la commission qu’Élections Canada était au courant d’environ 850 courses à l’investiture avant les élections de 2019 et d’environ 700 avant le vote de 2021.

« Le moment où ces événements se produiront est inconnu, et leur durée nous est inconnue », a-t-il déclaré. «Ils peuvent durer quelques heures ou quelques semaines, mais cela varie d’un parti à l’autre. Élections Canada ne dispose pas d’une infrastructure décentralisée permanente pour faire face à ce genre d’administration.

Perrault a déclaré en août qu’à sa connaissance, aucune autorité électorale au monde dotée d’un système comparable n’administre les courses à l’investiture des partis politiques.

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Il a également parlé de « l’importance de l’autonomie des partis et de l’importance de permettre aux partis politiques d’établir leurs propres règles et procédures pour sélectionner leurs dirigeants et candidats », indique le résumé.

Lorsqu’on lui a demandé de développer ces commentaires lors de sa comparution, Perrault a déclaré que la décision de savoir qui se présentera sous la bannière du parti est « au cœur de la liberté des partis politiques, à mon avis, tout autant que de décider quelle est leur plateforme politique ».

Il a déclaré à la commission que le fait qu’Élections Canada ne soit pas en mesure d’administrer lui-même les courses à l’investiture « ne signifie pas que les règles ou les garanties entourant les courses à l’investiture à la direction ne peuvent pas être améliorées ».

Perrault a déclaré qu’Élections Canada n’avait pas encore finalisé ses recommandations.

L’enquête s’est également penchée mardi sur une cyberattaque dirigée contre des parlementaires.

Des responsables du Sénat affirment avoir été informés en janvier 2021 de courriels de phishing ciblant des comptes parlementaires – des attaques qui ont ensuite été attribuées à des pirates informatiques agissant pour le compte de Pékin.

Certains courriels ont traversé les pare-feux et ont atterri dans les boîtes de réception des sénateurs, mais personne n’a ouvert les messages et les attaquants n’ont pas eu accès aux informations sur les serveurs du Sénat, affirment les responsables.

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Ils ont décrit la chaîne d’événements lors d’un entretien au début du mois avec l’avocat chargé de l’enquête. Un résumé de la conversation a été présenté mardi lors des audiences d’enquête.

Les responsables ont déclaré que les bureaux des sénateurs avaient été immédiatement contactés pour s’assurer que tous les courriels étaient détruits, et que la direction des services d’information de la Chambre haute avait effectué une recherche dans la base de données du Sénat pour vérifier que les courriels avaient été supprimés.

Il est apparu plus tôt cette année que certains députés et sénateurs avaient été victimes de cyberattaques de la part de pirates informatiques en raison de leur implication dans l’Alliance interparlementaire sur la Chine, qui fait pression pour que Pékin rende des comptes.

Cependant, au début, la direction des services d’information du Sénat ne savait pas que l’attaque aurait pu être menée par des pirates informatiques chinois.

Quoi qu’il en soit, les responsables du Sénat l’ont déclaré à la commission, sachant que la source de l’attaque plus tôt n’aurait pas modifié la réponse rapide de la direction.

« Nous traitons toutes ces menaces avec sérieux et nous agissons rapidement », a déclaré mardi David Vatcher, directeur des services d’information du Sénat, lors de l’enquête.

Vatcher a déclaré que le nombre d’attaques liées à des États étrangers est en augmentation, mais qu’il représente une minorité de l’ensemble des attaques auxquelles la Chambre haute est confrontée.

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Cependant, a-t-il ajouté, « le climat géopolitique est très tendu, et il serait insensé de penser que ces attaques ne vont pas continuer à augmenter en nombre et en niveau de sophistication ».

Benoit Dicaire, un responsable des technologies de l’information à la Chambre des communes, a déclaré lors de l’enquête que les courriels de phishing destinés à huit députés avaient été mis en quarantaine par un dispositif de sécurité et n’étaient jamais parvenus aux députés.

Il semblerait que les adresses personnelles de certains députés aient reçu les messages, mais ces comptes ne relèvent pas de la compétence de la Chambre des communes.

– Avec des reportages supplémentaires d’Anja Karadeglija

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