Les particules ultrafines seraient responsables de 1 100 décès par an à Montréal et à Toronto, selon une étude

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MONTRÉAL — Une étude menée par des chercheurs de l’Université McGill a révélé qu’un polluant atmosphérique microscopique généré par les véhicules et l’industrie joue un rôle dans la mort d’environ 1 100 personnes dans les deux plus grandes villes du Canada chaque année.

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Leur étude, publiée récemment dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, révèle qu’une exposition à long terme aux particules ultrafines appelées UFP – qui mesurent généralement moins de 100 nanomètres – augmente le risque de mortalité.

Les chercheurs ont suivi les niveaux de pollution de l’air entre 2001 et 2016 à Toronto et à Montréal et ont utilisé des informations, notamment des données sur la mortalité et d’autres dossiers, pour suivre environ 1,5 million de personnes au fil du temps et calculer le lien entre l’exposition aux PUF et le risque de décès.

« Nous avons constaté que les personnes, en particulier celles qui vivent dans des zones où les niveaux de ces particules sont plus élevés, ont un risque plus élevé de mortalité globale ainsi que de mortalité due à des causes respiratoires et cardiovasculaires », a déclaré Scott Weichenthal, l’enquêteur principal de l’étude, dans une interview mercredi.

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La petite taille des particules leur permet de pénétrer profondément dans le corps humain et d’entrer dans la circulation sanguine, contribuant ainsi aux maladies cardiaques et pulmonaires, ainsi qu’à certaines formes de cancer, a déclaré Weichenthal, qui est professeur agrégé au département d’épidémiologie, de biostatistique et de santé au travail à McGill.

Des études antérieures ont sous-estimé les dangers pour la santé posés par de si petites particules, a-t-il déclaré.

Selon son analyse, les zones de Montréal et de Toronto situées à proximité des autoroutes, des aéroports et des gares ferroviaires — partout où des combustibles fossiles et des matières organiques sont brûlés à grande échelle — présentent des concentrations plus élevées de PUF, ce qui signifie que les personnes qui vivent dans ces zones courent un risque plus élevé.

« Les niveaux dans l’est de Montréal ont tendance à être légèrement plus élevés que dans l’ouest, probablement parce qu’il y a plus de zones industrielles à l’est », a-t-il déclaré.

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Les auteurs de l’étude affirment qu’Ottawa et les provinces doivent fixer des limites de concentration pour les PUF, comme ils l’ont fait pour réglementer les particules plus grosses comme les particules fines, comme la suie provenant de la combustion du bois.

« À l’heure actuelle, nous n’avons aucune réglementation et les particules fines ne sont pas vraiment prises en compte dans la gestion de la qualité de l’air », a déclaré Weichenthal. « Je pense qu’il faut accorder plus d’attention aux effets possibles sur la santé, mais aussi surveiller les émissions pour essayer d’introduire des politiques qui réduiront les sources d’émission de ces particules », a-t-il déclaré, ajoutant que ces efforts doivent être concentrés là où la combustion a lieu.

Santé Canada et Environnement et Changement climatique Canada n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

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