Johnson, qui a déclaré en février qu’il était « pleinement engagé » dans le PGA Tour, a finalement décidé que l’opportunité était trop belle pour la laisser passer, a déclaré son agent.
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La Banque Royale du Canada a rompu ses relations commerciales avec Dustin Johnson et Graeme McDowell mercredi, un jour après que les joueurs du PGA Tour aient été parmi les 42 joueurs révélés participer au premier événement de la série LIV Golf Invitational soutenue par l’Arabie saoudite.
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« À la suite des décisions prises par les golfeurs professionnels Dustin Johnson et Graeme McDowell de jouer le premier match de la LIV Golf Invitational Series, RBC met fin à son accord de parrainage avec les deux joueurs », a déclaré le géant bancaire dans un communiqué à Sportico. « Nous leur souhaitons bonne chance dans leurs projets futurs. »
Cette déclaration était la deuxième de RBC en autant de jours concernant Johnson, 37 ans, qui a signé un contrat de parrainage pluriannuel avec la société en février 2018.
« RBC est un fier partenaire du PGA Tour. Notre partenariat est ancré dans deux tournois de golf de classe mondiale – le RBC Heritage et l’Omnium canadien RBC », a indiqué le communiqué de RBC mardi. «Le PGA Tour a été clair sur ses intentions conformément à ses règlements de tournoi si un golfeur choisit de jouer dans un tournoi en dehors du circuit, y compris la LIV Golf Invitational Series.
«Nous avons récemment été informés que Dustin Johnson avait pris la décision de jouer le premier match de la LIV Golf Invitational Series. DJ est un membre apprécié de l’équipe de RBC depuis 2018. Bien que nous soyons extrêmement déçus de sa décision, nous lui souhaitons bonne chance.
McDowell, 42 ans, a remporté l’US Open 2010. Il compte quatre victoires sur le PGA Tour.
Greg Norman a célébré l’ajout de Johnson à la nouvelle tournée comme l’arrivée de l’agence libre dans le golf.
« C’est l’occasion de lancer un mouvement qui changera le cours de l’histoire en apportant une compétition nouvelle et ouverte au sport que nous aimons tous. Le désir manifesté par les joueurs de participer à LIV Golf démontre leur croyance catégorique dans notre modèle et leur confiance dans ce que nous construisons pour l’avenir », a-t-il déclaré. « Nous ne pourrions pas être plus heureux de la diversité de notre champ, avec des joueurs du monde entier, y compris des champions majeurs et ceux qui font leurs débuts avec nous en compétition dans leur premier événement professionnel. »
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Johnson était le plus grand nom jamais signalé dans le domaine pour l’événement d’ouverture de la tournée, qui n’inclut pas le champion majeur à six reprises Phil Mickelson. Le circuit, considéré comme un rival potentiel du PGA Tour, est devenu controversé pour avoir accepté le financement de bailleurs de fonds saoudiens.
D’autres noms notables dans le domaine incluent les Anglais Lee Westwood, Ian Poulter et Richard Bland, l’Espagnol Sergio Garcia, Kevin Na, Talor Gooch, l’Allemand Martin Kaymer et les Sud-Africains Louis Oosthuizen et Branden Grace.
Le PGA Tour n’a pas accordé à ses membres une libération pour participer à l’événement, qui se disputera du 9 au 11 juin, en face de l’Open canadien. Johnson – qui a remporté l’Omnium canadien en 2018 – et d’autres membres pourraient être punis pour avoir choisi l’événement LIV Golf sans l’autorisation de la tournée.
Johnson, qui est passé de la troisième à la 13e place du classement mondial officiel de golf cette année, est le joueur le mieux classé dans le domaine. L’ancien n ° 1 mondial a précédemment déclaré dans un communiqué qu’il était « pleinement engagé dans le PGA Tour ».
La ligue de démarrage est devenue radioactive après que Mickelson a admis à l’auteur Alan Shipnuck que les Saoudiens étaient « effrayants (jurons) avec lesquels s’impliquer », mais qu’il prévoyait de traiter avec eux de toute façon comme un levier pour obtenir plus d’argent du PGA Tour, y compris obtenir des joueurs leurs droits médias individuels.
Johnson et plusieurs autres stars du PGA Tour ont déclaré en février qu’ils étaient engagés dans le PGA Tour, et Mickelson a émis un mea culpa pour ses actions et a pris un congé du match. Il n’a pas participé au Masters ni au PGA Championship, les deux premiers tournois majeurs de la saison.
Les représentants de Mickelson ont déposé une demande pour qu’il joue dans l’événement LIV en même temps qu’il s’est inscrit au championnat PGA et à l’US Open. Après s’être retiré de la PGA le vendredi avant son début, on ne sait pas quand il fera son retour dans le sport.