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DUNEDIN, Floride – Un groupe de Blue Jays a traversé la chaussée jusqu’au George Steinbrenner Field de Tampa mercredi pour le seul match d’entraînement printanier de l’équipe sous les lumières.
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Mais la véritable action de conséquence pour l’équipe s’est déroulée sous un soleil ardent de midi au complexe de développement des joueurs de l’équipe.
Dans un match intra-équipe avec tous les accompagnements – uniformes complets, arbitres et essentiellement tout le front office des Jays regardant – le starter Hyun-Jin Ryu a affronté son collègue de rotation Kevin Gausman à l’avant-dernier début du printemps pour les deux.
Alors, quoi de neuf?
Plutôt que d’envoyer l’un ou l’autre de ces deux bras précieux lors du court voyage sur la route pour affronter le rival de l’AL East, les Yankees de New York, c’est Nick Allgeyer qui a reçu la mission.
« C’est une décision organisationnelle où nous lançons les gars et quand nous les lançons », a déclaré l’entraîneur des lanceurs des Jays, Pete Walker, mercredi. « Évidemment, il est toujours préférable d’affronter les frappeurs des ligues majeures dans les parcs des ligues majeures, nous le savons.
« Mais parfois, vous devez sacrifier cela pour travailler sur quelque chose ou pour les empêcher d’être vus. »
Dans ce cas précis de l’action de mercredi, les Jays n’ont pas jugé nécessaire que les Yankees jettent un coup d’œil rapide sur Ryu et Gausman, qui construisaient leur nombre de lancers et peaufinaient leur approche.
Considérant que les Jays jouent quatre matchs dans le Bronx après leur série d’ouverture à domicile et affrontent les Yankees dans neuf de leurs 32 premiers matchs, pourquoi le feriez-vous ?
« Ils (Ryu et Gausman) le feraient certainement – personne n’hésite à le faire », a déclaré Walker. «Mais nous, en tant que groupe, prenons cette décision. Il y a certains moments où les gars doivent affronter des frappeurs de la ligue majeure et il y a d’autres moments où vous pouvez compter votre lancer et travailler sur certaines choses.
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À l’inverse de la situation des lanceurs, les Jays ont envoyé la viande de leur ordre des frappeurs à une heure de route à Tampa, notamment Bo Bichette, Vlad Guerrero Jr., Teoscar Hernandez et Matt Chapman pour affronter les Yankees.
Les Jays ne sont pas la seule équipe à utiliser cette stratégie au printemps. Par exemple, il n’y a aucune chance que les Yankees jettent l’as Gerrit Cole sur les Jays non plus.
La présence de Ryu et Gausman – qui n’ont pas encore affronté un adversaire de la ligue majeure ce printemps – a certainement créé un buzz autour de l’installation des Jays.
Du président Mark Shapiro au directeur général Ross Atkins et à l’assistant Mike Murov – et la plupart des entraîneurs des ligues majeures, y compris le manager Charlie Montoyo – le match intra-équipe était clairement un élément important des affaires neuf jours avant le jour de l’ouverture.
On s’attend à ce que Gausman lance un match lundi contre les Tigers, ce qui le préparerait pour un départ contre les Rangers du Texas le samedi suivant lors du deuxième match de la saison régulière.
FOWLER APPORTE PLUS DE PROFONDEUR
Il a peut-être 36 ans et vient de rater une saison 2021 en raison d’une déchirure du LCA, mais les Jays estiment que leur voltigeur Dexter Fowler a encore une certaine valeur.
Bien que l’accord n’ait pas encore été annoncé par l’équipe, l’équipement de Fowler était dans son casier au club-house des Jays et une source a confirmé que le vétéran avait accepté les conditions d’un contrat de ligue mineure avec une invitation à ce qui restait du camp de la ligue majeure.
Vétéran de 14 saisons en MLB, Fowler apporte en effet de la profondeur, et peut-être plus important encore, un autre gaucher au bâton dans la formation des Jays. All-star avec les Cubs en 2016, Fowler a disputé 42 matchs d’après-saison au cours de sa carrière.
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Ce n’est pas la première fois que les Jays s’intéressent à Fowler après qu’ils lui auraient offert un contrat de 64 millions de dollars sur quatre ans pendant la saison morte 2016. Au lieu de cela, Fowler a conclu un contrat de 82 millions de dollars sur cinq ans avec les Cardinals de St. Louis.
SPRINGER DANS SON PAS
Le voltigeur central George Springer a participé à l’affaire intra-équipe et une séquence plutôt innocente dans la première manche est de bon augure pour le meneur des Jays.
Après un hélicoptère au premier, Springer a survolé la première ligne de base pour un simple sur le terrain. Courir avec cette agression a été un problème pendant une grande partie de la saison 2021 alors que Springer a lutté contre une série de blessures.
Et puis ça s’est amélioré. Lorsque le frappeur suivant a doublé dans le coin, Springer a fait une rafale rapide du premier à la maison et a semblé à l’aise dans le processus.
YUSEI POUVEZ-VOUS VOIR?
Après s’être fait renverser lors de sa dernière sortie – accordant deux circuits à Bryce Harper des Phillies – les Jays ne sont pas inquiets du travail du cinquième partant, Yusei Kikuchi.
En fait, après que le gaucher ait lancé mercredi une séance d’enclos à l’allure solide – complétée par une mauvaise balle de rupture, Kikuchi appelle un «slurve» – l’entraîneur des lanceurs Walker est optimiste quant à sa prochaine sortie.
« Il a abandonné certains contacts durs avec de bons frappeurs – ils étaient définitivement assis sur sa balle courbe », a déclaré Walker à propos de Kikuchi. « De toute évidence, pendant la saison régulière, il pourrait y avoir un plan d’attaque un peu différent.
« Avec ses trucs en ce moment, nous le laissons lancer, mais nous commençons à faire quelques ajustements et à travailler sur son utilisation et son séquençage. »