Les chercheurs et les médecins exhortent les parents à être conscients des symptômes du diabète chez les enfants qui ont été infectés par le COVID-19.
Selon une nouvelle étude publiée vendredi par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les enfants étaient plus susceptibles de recevoir un nouveau diagnostic de diabète 30 jours ou plus après avoir été infectés par le COVID que ceux qui n’avaient pas été infectés.
Le COVID-19 ne cause pas le diabète. Mais, chez les enfants prédisposés, un virus peut déclencher un processus auto-immun qui endommage le pancréas, a déclaré la Dre Sarah Lawrence, endocrinologue pédiatrique au CHEO et professeure agrégée de pédiatrie à l’Université d’Ottawa.
«Un virus – il peut s’agir simplement d’un rhume – exerce un stress sur le corps. Nous voyons cela tout le temps », a-t-elle déclaré. « Ils ont un pré-diabète pendant des mois ou des années, puis ils basculent. »
Lawrence avait soupçonné qu’il pourrait y avoir une augmentation des diagnostics de diabète au CHEO pendant la pandémie. Mais, lorsque les nouveaux diagnostics de diabète de type 1 du CHEO pour 2021 ont été comptabilisés, il s’agissait de 127 patients – seulement un peu plus que les chiffres récents, qui s’élevaient à un peu plus de 120 nouveaux diagnostics par an.
« Il va nous falloir quelques années pour voir si nous avons eu une augmentation du taux de diabète. COVID-19 a peut-être déclenché cette première bosse », a déclaré Lawrence.
« Ce n’est qu’une raison de plus pour que les enfants soient vaccinés. »
Les auteurs de l’étude du CDC ont exhorté les prestataires de soins de santé à dépister les symptômes du diabète chez les enfants et les jeunes ayant des antécédents d’infection au COVID. Les symptômes comprennent des mictions fréquentes, une soif accrue, une faim accrue, une perte de poids, de la fatigue ou de la fatigue, des douleurs à l’estomac et des nausées ou des vomissements.
Lawrence et ses collègues de partout au Canada ont formé un groupe de travail pour trouver des façons d’inciter les parents et le grand public à mieux faire connaître les symptômes chez les enfants.
« Je veux rassurer les gens. Je ne m’attends pas à un énorme pic », a déclaré Lawrence. «Mais nous voulons que les parents soient conscients des symptômes et amènent leurs enfants (voir des médecins) s’ils remarquent l’un de ces symptômes. Il faut surveiller. »
L’étude du CDC a examiné les enfants et les jeunes qui avaient reçu un diagnostic de COVID-19 dans deux bases de données américaines sur les réclamations médicales, IQVIA et HealthVerity, entre le 1er mars 2020 et le 26 février 2021.
L’étude a examiné les réclamations de 80 893 jeunes patients chez IQVIA et 439 439 chez HealthVerity. Les nouveaux diagnostics de diabète étaient 166 % plus susceptibles de se produire chez IQVIA et 31 % plus susceptibles de se produire chez HealthVerity chez les personnes infectées par le COVID-19 que chez les personnes non infectées.
Les patients de moins de 18 ans atteints de COVID-19 étaient également plus susceptibles de recevoir de nouveaux diagnostics de diabète que ceux qui avaient des infections respiratoires aiguës pré-pandémiques, ont découvert les chercheurs.
Des études sur des enfants et des jeunes européens pendant la pandémie ont déjà révélé une augmentation des diagnostics de diabète de type 1 et une augmentation de la fréquence et de la gravité de l’acidocétose diabétique au moment du diagnostic, a noté l’étude du CDC. Chez les adultes, le diabète pourrait être une conséquence à long terme de l’infection au COVID-19.
La pandémie peut également avoir augmenté indirectement le risque de diabète en augmentant l’indice de masse corporelle, qui est un facteur de risque à la fois pour les maladies graves liées au COVID-19 et pour le diabète.
Il y a besoin de plus de recherche. Les causes sous-jacentes, qu’il s’agisse de l’infection au COVID-19 ou du traitement d’une infection, doivent être mieux comprises, selon l’étude du CDC. Les chercheurs veulent également savoir si le diabète associé au COVID-19 est transitoire ou chronique.
La majorité des personnes atteintes de diabète de type 1, autrefois appelé « diabète juvénile » ou diabète insulino-dépendant, sont diagnostiquées avant l’âge de 18 ans.
Diabète Canada estime qu’environ 28 000 jeunes âgés de 1 à 19 ans vivent avec le diabète de type 1 et environ 2 000 avec le type 2. La prévalence du diabète a augmenté. Il y a dix ans, environ 26 000 personnes âgées de 1 à 19 ans vivaient avec le type 1 et le type 2, selon Diabète Canada.
Lawrence a déclaré que, lorsqu’elle a commencé à pratiquer l’endocrinologie au CHEO en 1995, environ 50 patients étaient diagnostiqués chaque année avec le type 1. C’est maintenant un peu plus de 120 cas.
Les preuves définitives n’ont pas encore émergé, a déclaré la Dre Seema Nagpal, vice-présidente des sciences et des politiques à Diabète Canada.
« À ce stade précoce, la recherche montre une association entre la contraction du COVID-19 et le diagnostic de diabète – mais il n’y a aucune preuve définitive montrant que le diabète d’apparition récente est causé par le COVID-19 », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« C’est très préoccupant et nous devons entreprendre des recherches de haute qualité pour déterminer exactement ce qui se passe avec ces jeunes et pourquoi. »