Après que le premier enfant est mort d’auto-étranglement alors qu’il tentait un « Blackout Challenge » recommandé, TikTok aurait pu prendre de nombreuses mesures pour protéger immédiatement d’autres enfants du même sort. Au lieu de cela, un nouveau procès intenté en Californie indique que TikTok a choisi de continuer à profiter de la promotion de ce qui est maintenant décrit comme son défi le plus meurtrier, causant directement la mort de six autres enfants en 2021.
Le procès a été intenté par les parents de deux de ces enfants – des filles âgées de 8 et 9 ans. Ils affirment que leurs enfants sont devenus accros à TikTok, ont reçu un flux constant de vidéos de défi apparemment inoffensives les persuadant de participer, puis sont décédés après avoir tenté le Blackout Défi. (Le Blackout Challenge encourage les utilisateurs de TikTok à publier des vidéos où ils s’étouffent jusqu’à ce qu’ils s’évanouissent.)
Plutôt que de blâmer les créateurs de vidéos nuisibles ou de poursuivre TikTok pour avoir publié des vidéos, le procès demande plutôt des dommages-intérêts à TikTok pour la conception de son produit, qui dirige les enfants vers des vidéos.
Dans un communiqué, l’équipe juridique des parents du Social Media Victims Law Center (SMVLC) a résumé la longue plainte : « La poursuite allègue que la conception défectueuse de TikTok de son produit de médias sociaux se traduit par un produit addictif qui n’est pas sûr pour les utilisateurs et échoue pour avertir les mineurs et leurs parents que TikTok crée une dépendance et pousse du contenu préjudiciable sur leur page « Pour vous » qui pourrait mettre en danger leur bien-être. »
TikTok n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Ars, mais un porte-parole de TikTok a déclaré au New York Times que « la société ne commenterait pas la poursuite du litige ». Le porte-parole a également lié une déclaration antérieure de la société au magazine People au sujet d’une fillette de 10 ans qui est également décédée après avoir tenté le Blackout Challenge. À cette époque, TikTok a déclaré que le « défi inquiétant » était antérieur à leur plate-forme et n’était jamais devenu « une tendance TikTok ». Exprimant ses « sincères condoléances » à la famille touchée dans cette affaire, TikTok s’est engagé à « rester vigilant dans notre engagement envers la sécurité des utilisateurs » et à « supprimer immédiatement le contenu connexe s’il est trouvé ».
Le procès raconte une histoire différente, soulignant que « le » Blackout Challenge « est actuellement introuvable sur le produit de médias sociaux de TikTok », ce qui prouve que les vidéos auraient pu être supprimées après que TikTok a appris le premier décès. Au lieu de cela, la société a choisi de ne pas prendre cette mesure ou toute autre mesure antérieure pour limiter l’exposition des enfants au défi, même si « le coût de l’intégration de la vérification de l’âge et de l’identité dans le produit de TikTok serait négligeable ».
Les parents veulent que TikTok paie pour la dépendance de leurs enfants, exigeant un procès devant jury pour décider si la conception de TikTok doit changer. Les dommages-intérêts demandés à l’heure actuelle ne sont pas spécifiés, mais devraient couvrir les pertes intangibles subies par les enfants avant leur décès, ainsi que la perte de la « future capacité de gain » et des « activités, activités et plaisirs normaux » de chaque enfant.
« TikTok doit être tenu responsable d’avoir poussé du contenu mortel à ces deux jeunes filles », a déclaré l’avocat du SMVLC, Matthew P. Bergman, qui fait partie de l’équipe juridique des parents. « TikTok a investi des milliards de dollars pour concevoir intentionnellement des produits qui diffusent des contenus dangereux dont il sait qu’ils sont dangereux et peuvent entraîner la mort de ses utilisateurs. »
Qu’est-ce que TikTok aurait pu faire ?
Les parents qui poursuivent TikTok disent qu’il est évident que lorsque les enfants publient des vidéos d’eux-mêmes, ils sont trop jeunes pour TikTok. Le procès affirme que la plate-forme sait que « des centaines de milliers d’enfants aussi jeunes que 6 ans utilisent actuellement son produit de médias sociaux », mais ne tente pas de résilier les comptes des utilisateurs de moins de 12 ans, car cela diminuerait les revenus publicitaires de l’entreprise.
« TikTok dispose d’informations et de connaissances qui peuvent déterminer avec raisonnablement [sic] l’âge, les habitudes et d’autres informations personnelles de chaque utilisateur, quelles que soient les informations fournies par l’utilisateur au moment de la configuration du compte », indique la plainte.« En d’autres termes, TikTok sait quand un utilisateur prétend avoir 21 ans mais en a vraiment 12. «
Garder les enfants de moins de 13 ans hors de TikTok n’est cependant pas la seule option. Le procès affirme que TikTok aurait pu prendre de nombreuses mesures pour sauver des vies après le premier rapport de janvier 2021 d’un enfant décédé après avoir tenté le « Blackout Challenge ».