Les parents d’un converti canadien-anglais et d’un ancien membre de l’EIIL demandent son transfert de Syrie

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Cela fait un an que John et Sally Letts ont eu des nouvelles de leur fils Jack, et même alors, la lettre qu’ils ont reçue de la Croix-Rouge semblait bizarre.

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Le musulman converti d’une ville universitaire anglaise croupit dans une prison kurde du nord de la Syrie depuis près de cinq ans, accusé d’être membre de l’État islamique. Bien qu’apparemment écrite à la main, la lettre utilisait un anglais étrangement formel et « tordu », ce qui a amené ses parents à se demander s’il était dans son bon sens. Depuis, il n’y a plus rien.

Letts est au Canada cette semaine pour pousser à nouveau le gouvernement fédéral à faire venir son fils de Syrie, arguant qu’Ottawa a le devoir légal et moral d’au moins fournir à Jack – un seul citoyen canadien – une procédure régulière s’il croit qu’il a enfreint la loi .

Mais ce dernier effort de lobbying – aidé par l’ex-femme Sally, qui vit maintenant à Ottawa – semble avoir pris une nouvelle urgence.

« Nous ne savons pas s’il est vivant, pour être honnête », a déclaré John Letts dans une interview lundi. « Même si ce voyage provoque un message pour dire qu’il est toujours en vie, ce serait plutôt agréable à entendre pour un père. »

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« Vous ne pouvez même pas manger un repas ou prendre une douche chaude sans vous sentir massivement coupable, car votre enfant souffre. Je ne peux plus vivre avec ça.

Les parents disent que leur fils de 26 ans a été torturé à plusieurs reprises et qu’il est maintenu dans des conditions difficiles, faisant écho aux allégations d’organisations de défense des droits humains concernant les détenus dans les prisons kurdes.

Pendant ce temps, l’affaire a eu des ramifications inhabituelles, même pour John Letts et ses projets de voyage. Il soupçonne qu’il figure sur une liste d’interdiction de vol américaine et on lui a dit qu’il devait prendre un avion de Londres à Calgary, plutôt que de voler directement vers Toronto sur une route qui survolait l’espace aérien américain.

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Les derniers efforts des Letts soulignent également la question plus large et épineuse de ce qu’il faut faire avec tous les Canadiens qui auraient voyagé au Moyen-Orient pour rejoindre l’EIIL, mais qui ont ensuite été capturés par les forces kurdes soutenues par les États-Unis.

Les États-Unis et plusieurs autres pays ont déjà rapatrié leurs prétendus « combattants étrangers », comme le demandent depuis longtemps les dirigeants de la région autonome kurde du nord-est de la Syrie.

Environ six hommes, 15 femmes et 25 enfants canadiens sont toujours détenus dans des camps ou des prisons kurdes, a déclaré Amar Amarasingam, professeur à l’Université Queen’s et expert en extrémisme qui a rendu visite à certains d’entre eux dans l’enclave kurde. Tous ont été emprisonnés sans inculpation ni comparution devant le tribunal, mais Ottawa a jusqu’à présent refusé de les ramener ici.

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Les Letts font partie d’un nouveau procès mené par l’éminent avocat d’Ottawa Lawrence Greenspon au nom de 11 familles ici avec des parents citoyens canadiens détenus par les Kurdes. Il allègue que le manque d’action du gouvernement fédéral pour les faire sortir – malgré les demandes des Kurdes eux-mêmes – viole divers droits constitutionnels.

Amarasingam convient qu’ils devraient être rapatriés – au moins pour le bien des Kurdes qui ont mené le combat de l’Occident contre l’EIIL.

« Le Canada devrait ramener tous nos citoyens et ils devraient faire face au système judiciaire ici », a-t-il déclaré lundi dans une interview par courriel. « Les Kurdes sont déjà à court de ressources et, après avoir aidé la coalition à vaincre l’EIIL, ils ne devraient pas avoir à s’occuper d’eux indéfiniment…. Cela n’a aucun sens.

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Affaires mondiales a offert sa réponse standard aux appels au rapatriement des Canadiens en Syrie. Il dit suivre la situation de près, mais la situation sécuritaire rend sa capacité à offrir des services consulaires « extrêmement limitée ».

Jack Letts était un citoyen britannique-canadien et a grandi à Oxford, en Angleterre. Son père est né ici et sa mère a passé une grande partie de son enfance au Canada. Toute la famille est citoyenne commune.

Jack s’est converti à l’islam à l’âge de 15 ans et à 18 ans, il a voyagé au Moyen-Orient pour ce qui était initialement un voyage éducatif. Mais il s’est retrouvé à Raqqa, la capitale de facto de l’EIIL en Syrie à l’époque, ce qui a conduit la presse britannique à le qualifier de « Jihadi Jack ». C’était un surnom malheureux, confondant parfois Letts avec le soi-disant « Jihadi John », un autre Britannique vu dans des vidéos décapitant des otages occidentaux.

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Il existe des preuves qu’à un moment donné, il aurait pu soutenir une action violente. Dans une publication sur Facebook, il a songé à attaquer une unité de l’armée britannique, bien que ses parents soutiennent que l’EIIL avait détourné son compte Facebook. Dans une interview télévisée à la BBC en captivité, il a déclaré qu’il aurait déjà été prêt à commettre un attentat suicide, mais qu’il a grandi pour rejeter fermement la brutalité du groupe, le croyant anti-musulman.

Ses parents disent qu’il est devenu sérieusement désillusionné par l’EIIL, qu’il craignait que le groupe ne le tue et qu’il se soit finalement échappé de Raqqa. C’est à ce moment-là qu’il a été capturé par les troupes kurdes.

Quoi qu’il en soit, le Royaume-Uni a déchu Jack Letts de sa citoyenneté en 2019 et a poursuivi sa mère et son père en vertu des lois sur le financement du terrorisme pour avoir tenté de lui envoyer de l’argent. Ils ont été reconnus coupables seulement d’avoir transféré l’équivalent de 378 $ à un de ses amis au Liban.

John Letts a déclaré qu’il aimerait voir le Canada faire voler un avion dans la région kurde, appelée Rojava, et ramener tous les Canadiens détenus, inculper et juger ceux qui, selon lui, ont enfreint la loi.

Mais il fait face à une bataille difficile. Les conservateurs de l’opposition se sont longtemps opposés à aider son fils, alors qu’aucun député libéral n’a accepté de le rencontrer, lui et Sally, lors de ce voyage. Seuls les députés néo-démocrates de la Chambre des communes et certains sénateurs leur ont offert une audience, a-t-il déclaré.

UNE pétition il a lancé a un peu moins de 400 signatures.

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