Une paire de peintures de paravent japonaises perdues envoyées à la reine Victoria en 1860 dans le cadre d’un somptueux cadeau diplomatique a été redécouverte dans la collection royale.
Les écrans, dont on pensait qu’ils n’avaient pas survécu, seront exposés au public le mois prochain pour la première fois depuis leur arrivée il y a plus d’un siècle et demi.
Un important travail de conservation depuis leur découverte a révélé de curieux détails sur leur histoire.
On a découvert que des fragments d’horaires de chemin de fer avaient été utilisés pour réparer les pièces alors qu’elles étaient exposées au château de Windsor pendant le règne de Victoria.
Les horaires ont été utilisés pour couvrir les zones déchirées, probablement parce que le papier japonais de remplacement n’était pas facilement disponible, et les stations répertoriées commencent à Windsor, ce qui suggère que les réparations ont peut-être eu lieu au château.
Rachel Peat, conservatrice de l’exposition Japan: Courts and Culture, a déclaré: «Après des décennies à croire que ces dons importants ont été perdus, cette redécouverte est extraordinairement significative.
« Les paravents ont marqué une nouvelle ère d’engagement diplomatique entre le Japon et la Grande-Bretagne et ont apporté la beauté éclatante des saisons changeantes du Japon au cœur de la cour britannique.
« Je suis ravi que les visiteurs les voient exposés pour la première fois, tout comme ils auraient pu être admirés pour la première fois par la reine Victoria. »
Les peintures à l’écran représentent différentes saisons, montrant le mont Fuji au printemps avec des cerisiers en fleurs, et la zone panoramique Miho no Matsubara de la péninsule de Miho couverte de pins et d’érables rouges automnaux.
Les pièces faisaient partie du premier cadeau diplomatique entre le Japon et la Grande-Bretagne en près de 250 ans.
Huit paires de paravents ont été envoyées par le shogun japonais Tokugawa Iemochi peu après la réouverture du Japon à l’Occident, après plus de deux siècles d’isolement délibéré.
Le cadeau opulent à Victoria a marqué un traité historique qui a rouvert sept ports et villes japonais au commerce britannique et a permis à un diplomate britannique de résider au Japon pour la première fois.
Mais les écrans ont été catalogués à tort comme des œuvres japonaises d’un artiste non identifié à leur arrivée, et leurs liens avec le shogun Iemochi et leur signification historique ont été perdus.
Les conservateurs du Royal Collection Trust ont évoqué la possibilité qu’ils existent encore lors des recherches pour l’exposition Japan: Courts and Culture, et le Dr Rosina Buckland, conservatrice des collections japonaises au British Museum, a traduit la signature de l’artiste sur les deux écrans.
Les signatures et le style ont été comparés à ceux reçus par d’autres monarques européens à la même époque.
Il a également été constaté que les pièces – comportant deux à trois couches de papier plutôt que les six à neuf habituelles – avaient été produites à la hâte, probablement en raison d’un énorme incendie au château d’Edo à Tokyo qui aurait détruit les versions originales avant qu’elles ne puissent être envoyées. à Victoria.
Les écrans feront partie de Japan: Courts and Culture, la première exposition rassemblant les collections d’œuvres d’art japonaises de la Collection royale, qui ouvrira à la Queen’s Gallery du palais de Buckingham le 8 avril.