Les paralympiens canadiens heureux de rentrer à la maison après une belle expérience à Paris

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À son retour sur son sol natal, le médaillé d’argent paralympique Jesse Zesseu a qualifié ses premiers Jeux de moment surréaliste.

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Plusieurs paralympiens canadiens sont rentrés chez eux à l’aéroport international Pearson de Toronto lundi, le sourire aux lèvres et certains avec leur famille qui les attendait à l’arrivée. Zesseu, un Torontois de 25 ans, a remporté l’argent au lancer du disque F37 masculin lors de ses premiers Jeux.

« C’était assez surréaliste. Désolé, je n’ai plus de voix depuis hier soir », a-t-il déclaré. « Arriver là-bas et vivre tout ça, c’était comme si c’était à un tout autre niveau. La foule était folle, nous avions entre 60 000 et 70 000 personnes pour l’enregistrement et je n’ai jamais vécu ça de toute ma vie.

« C’était une expérience surréaliste. Vivre ses rêves est une chose folle. »

Cependant, c’était agréable pour Zesseu d’être enfin à la maison.

« C’était vraiment bien », a-t-il dit à propos de son retour à la maison. « Même si j’ai adoré le village, je ne veux pas y passer deux semaines. J’ai un peu vieilli vers la fin. On mange la même chose tous les jours là-bas, même les options n’ont pas vraiment changé du tout.

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« J’ai hâte de rentrer à la maison, de manger les plats de ma mère, de revoir mes parents, mes amis, mes coéquipiers. Je suis impatient de retourner à Guelph pour les voir et de retourner à Toronto pour voir mes parents. »

Le joueur canadien de basket-ball en fauteuil roulant Tyler Miller partageait un sentiment similaire à celui de Zesseu.

« Paris a fait un excellent travail d’accueil, n’est-ce pas ? Ils ont tout donné, ils ont tout donné, du début à la fin », a-t-il déclaré. « La nourriture était excellente, les hébergements dans le village étaient vraiment bien et ils avaient beaucoup de bénévoles pour s’occuper de tout.

« Mais la maison reste la maison, il n’y a aucun endroit comme le Canada et être à la maison est un sentiment vraiment gratifiant. »

Le Canada a remporté 29 médailles aux Jeux paralympiques, égalant son total des Jeux de Rio 2016 et huit de plus qu’aux Jeux paralympiques de Tokyo il y a trois ans.

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Les 10 médailles d’or du Canada représentent son plus grand nombre depuis ses 19 médailles remportées à Pékin en 2008.

Cela a également permis à des équipes comme l’équipe masculine de basketball en fauteuil roulant de faire un pas en avant. Miller, qui a aidé le Canada à remporter l’or aux Jeux de Londres en 2012, a pu voir l’équipe revenir à un match pour la médaille pour la première fois depuis lors. Le Canada a perdu 75-62 contre l’Allemagne dans le match pour la médaille de bronze.

« La prochaine étape consiste à continuer sur cette lancée. Nous avons terminé quatrièmes cette fois-ci », a déclaré l’athlète de 40 ans originaire de Kitchener, en Ontario. « Nous accueillerons les Mondiaux en 2026 à Ottawa, il s’agit donc d’essayer de poursuivre sur cette lancée et de bâtir sur cette base à partir de maintenant. »

Zachary Gingras, de Markham, en Ontario, a participé à ses deuxièmes Jeux paralympiques à Paris après avoir remporté le bronze au 400 mètres T38 masculin à Tokyo en 2021. Bien qu’il ait terminé cinquième à Paris, le jeune homme de 23 ans a déclaré que le soutien avait rendu ces Jeux inoubliables.

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« Le plus important, c’est évidemment que mes parents sont derrière le tournage de tout ça, mais c’était juste d’avoir mes amis, ma famille dans les gradins et d’avoir des gradins remplis de gens et de supporters », a déclaré Gingras.

« C’était une expérience assez surréaliste de rentrer dans ce stade pour ma course, un moment que je n’oublierai jamais. »

Gingras a ajouté que le parasport a parcouru un long chemin au cours des dernières années en raison du soutien qu’il a reçu.

« Si vous comparez ces Jeux à ceux de Rio, c’est comme si c’était un tout autre match. Nous avions dix fois plus de spectateurs », a-t-il déclaré.

« C’est incroyable », a ajouté Zesseu. « Je pense que la plupart des athlètes paralympiques ne sont pas habitués à la fanfare médiatique ou à ce genre de choses. Les deux semaines précédant mon départ pour Paris, j’étais presque toute seule. Je m’entraînais, je rentrais seule à la maison, dans ma chambre d’étudiante à Guelph.

« Le passage de ça à ça est assez choquant, mais il faut s’y attendre et c’est vraiment cool. »

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