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BOSTON — L’entraîneur des Panthers de la Floride, Paul Maurice, a considéré que c’était de bon augure lorsque l’alarme incendie s’est déclenchée à l’hôtel de l’équipe vendredi après-midi, alors qu’il s’apprêtait à faire une sieste d’avant-match.
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« Dans ma carrière, le nombre de fois où quelque chose a gâché à l’hôtel… c’est comme une victoire garantie », a déclaré Maurice après une victoire de 2-1 contre Boston qui a valu aux Panthers une place en finale de la Conférence Est. « J’ai dit : ‘Si cela est vrai, je vous garantis que nous gagnerons aujourd’hui.’
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La superstition de Maurice s’est confirmée quelques heures plus tard lorsque le défenseur Gustav Forsling a marqué le but décisif avec 1:33 à jouer, et Sergei Bobrovsky a arrêté 22 tirs pour aider les Panthers à battre les Bruins 2-1 et à remporter leur série éliminatoire de deuxième ronde en six matchs.
Un an après avoir disputé la Coupe Stanley, les Panthers affronteront les Rangers de New York en finale de la Conférence Est. Maurice a peut-être été privé de sieste vendredi, mais son équipe a cinq jours pour préparer le premier match contre les Rangers, mercredi soir, au Madison Square Garden.
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«Je ne fais pas ça. Je ne fais rien avec ça», a-t-il déclaré. « J’ai besoin d’un jour de congé. »
Anton Lundell a marqué pour les Panthers et a également préparé le but gagnant lorsque son tir a été dévié vers le côté gauche du filet. Forsling est entré et a battu Jeremy Swayman du côté court.
«Je ne l’ai pas vu entrer. J’ai juste vu quelqu’un d’autre réagir. C’était incroyable », a déclaré Forsling, qui a marqué 10 buts cette saison, dont un but gagnant. « Je ne suis généralement pas le gars qui marque le but gagnant ; J’essaie de me défendre. C’est bien d’aider son équipe à gagner, mais je m’en tiendrai à la défense.
La Floride a remporté les trois matchs de cette série à Boston et six matchs consécutifs en séries éliminatoires au TD Garden. Les Panthers ont également éliminé les Bruins des séries éliminatoires l’année dernière en route vers la finale de la Coupe Stanley, où ils ont perdu contre les Golden Knights de Las Vegas.
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« Ils ont eu une très grosse année l’année dernière », a déclaré Maurice. « Cette série était très différente de celle de l’année dernière. Je pense que nous sommes une bien meilleure équipe que l’année dernière lorsque nous sommes arrivés ici.
Swayman a arrêté 26 tirs pour les Bruins. Pavel Zacha a marqué pour donner à Boston une avance de 1-0 à la fin de la première période, mais ils n’ont pas pu battre à nouveau Bobrovsky. Dans la série, les Panthers ont dominé les Bruins 198-135.
« Vous ne pouvez pas gagner tous les matchs 2-1 », a déclaré l’entraîneur des Bruins Jim Montgomery. « Leur gardien était bon et nous ne l’avons pas battu.
Les Bruins ont récupéré le capitaine Brad Marchand après avoir raté deux matchs en raison d’une blessure qui pourrait être une commotion cérébrale. Le membre le plus ancien de la liste a reçu une grande ovation lors des présentations ; Montgomery a déclaré que cela avait contribué à propulser Boston vers un meilleur départ que les matchs précédents, où il avait repéré les Panthers avec un avantage de tir déséquilibré dès le début.
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« Cette ovation au début du match en dit long », a-t-il déclaré. «Je pensais que ce serait notre soirée avant le match. Je pensais que nos joueurs étaient libres et confiants. Ils sont sortis et ont joué de cette façon.
Boston a pris les devants avec une minute à jouer en première période lorsque Jake DeBrusk a fait une passe du revers sans regard à Zacha pour l’envoyer en échappée. Brandon Carlo a également aidé en aplatissant Carter Verhaeghe à la ligne bleue pour l’empêcher de poursuivre la rondelle.
Mais la Floride a égalisé à sept minutes de la fin de la deuxième, après une mêlée devant le filet de Boston qui a laissé DeBrusk sur la glace. Lundell a plongé dans la fente et a balayé la rondelle devant Swayman.
TROP TROP D’HOMMES
Les Bruins ont été appelés pour avoir trop d’hommes sur la glace pour une septième fois record en séries éliminatoires. La mineure de banc au début de la deuxième période n’a pas donné lieu à un but pour les Panthers.
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