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Prédateurs 3, Sénateurs 0
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Le homestand, autrefois prometteur et potentiellement escaladant, s’est soldé par une frustration pour les Sénateurs d’Ottawa tard lundi.
Après la victoire 3-0 des Predators de Nashville, l’entraîneur des Sénateurs DJ Smith a de nouveau parlé de deux problèmes familiers – des erreurs coûteuses qui s’empilent en un éclair et une incapacité à encaisser dans des situations de force égale – qui ont tourmenté le club tout au long de la saison.
En fin de compte, le match s’est joué sur les buts de Roman Josi et Jeremy Lauzon à seulement 32 secondes d’intervalle en fin de première période.
Le but de Josi a résulté d’un revirement d’Erik Brannstrom juste à l’extérieur de la ligne bleue des Sénateurs, menant à une pause de 2 contre 1. Le but de Lauzon est survenu après que les Sénateurs n’aient pas réussi à s’effondrer autour du filet pour soutenir le gardien Cam Talbot lors d’une tentative enveloppante.
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C’était plus que suffisant pour le gardien des Predators Juuse Saros, qui a effectué 38 arrêts en enregistrant son premier jeu blanc de la saison et le 19e de sa carrière.
Après une seconde sans but, Filip Forsberg a mis le match hors de portée au début de la troisième période, enterrant un tir devant Talbot lors d’une pause 2 contre 1 pour mettre la touche finale à la victoire.
Avec la défaite, devant 13 362 partisans, les Sénateurs (18-19-3) ont encore une fois chuté sous la barre des .500.
Alors que le homestand de quatre matchs commençait à être assez prometteur avec des victoires contre les Sabres de Buffalo et les Blue Jackets de Columbus, le séjour prolongé au Centre Canadian Tire s’est terminé par une paire de défaites, dont la défaite bâclée 8-4 de samedi contre le Kraken de Seattle. Au début de la saison, les Sénateurs ont reconnu qu’il était essentiel d’établir une présence à domicile, faisant de l’aréna un endroit difficile à jouer pour les équipes en visite. Mais suite à la défaite contre les Predators (19-15-6), ils ont autant de défaites à domicile que de victoires, avec une fiche médiocre de 11-10-1 ici.
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Il n’y avait rien de mal avec le niveau d’effort des Sénateurs. Ce fut un match aller-retour divertissant, mais finalement les Sénateurs n’ont pas pu surmonter les erreurs coûteuses de la première période.
« C’est définitivement nul de perdre le match, ça craint d’être blanchi, a déclaré l’ailier des Sénateurs Austin Watson. « Mais je pense qu’au moins l’effort, l’attitude, c’est acceptable. Nous l’avons un peu trop retourné. (Les Predators) étaient assez serrés dans leur plan de match et lorsque nous nous sommes légèrement écartés du nôtre, ils avaient tendance à aller au fond de notre filet.
Additionnez tout cela et c’est encore une fois du déjà-vu, faisant tourner leurs roues dans une montée de deux pas en avant, deux pas en arrière vers un endroit insaisissable d’après-saison.
Les Sénateurs doivent quitter Ottawa mardi pour un voyage de trois matchs qui les mènera en Arizona, au Colorado et à St. Louis. Watson dit que les Sénateurs doivent redécouvrir le style qui leur a permis de présenter une fiche de 8-4-2 en janvier.
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« S’il y a une chose que nous avons apprise lorsque nous avons bien démarré en décembre, c’est que nous sommes bons quand nous jouons comme les Sénateurs d’Ottawa », a-t-il dit. « Nous ne jouons pas au run and gun, nous ne retournons pas les rondelles aux lignes. Nous sommes nord-sud. Nous jetons et chassons. Ce n’est peut-être pas sexy mais ça marche pour nous. Pour la plupart, nous l’avons fait ce soir, mais nous ne l’avons pas fait assez.
Lorsque les Sénateurs ont fait pression et lorsqu’ils ont eu leurs occasions d’avantage numérique – ils sont allés 0 contre 5 avec l’avantage d’un homme – ils n’avaient aucune réponse pour Saros.
Saros continue de briller, illustrant qu’il n’est pas nécessaire d’être un géant pour exceller dans un pli de la LNH. Officiellement répertorié à 5 pieds 11 pouces – l’un des trois seuls gardiens de la LNH à moins de 6 pieds – il est arrivé au Centre Canadian Tire après avoir arrêté 64 des 67 tirs lors d’une victoire contre les Hurricanes de la Caroline la semaine dernière.
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Lundi, il a laissé les meilleurs canons des Sénateurs secouer la tête. Tim Stutzle, qui a inscrit un tour du chapeau et une passe contre le Kraken et qui a récolté sept buts et quatre passes lors de ses six matchs précédents, a été écarté de la feuille de match.
Les Predators et les Sénateurs sont entrés dans le match à des endroits similaires au milieu de la saison, à l’extérieur en regardant un joker. Nashville est cependant plus proche, entrant dans le match à trois points d’un joker dans l’Ouest.
Avec la défaite, les Sénateurs restent sept points derrière les Islanders de New York pour la dernière place de joker dans l’Est, avec quatre autres équipes entre les deux. L’occasion a été perdue lors des deux derniers matchs du homestand, mais Smith prêche l’optimisme, espérant que le rythme d’un road trip d’une semaine les aidera à retrouver leur chemin.
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« C’est un énorme voyage pour nous », a-t-il déclaré. « Nous sommes 2-2 en janvier. Nous devons être au-dessus de 0,500 en janvier, alors maintenant nous devons remettre notre jeu sur la route. Notre désavantage numérique continue de garder la rondelle à l’extérieur et de nombreuses nuits, notre jeu de puissance va marquer. Nous marquerons ici sur la route, mais marquer 5 contre 5 a été un problème pour nous. Nous obtenons des occasions, analytiquement et toutes ces choses, mais nous ne les avons tout simplement pas exploitées.
La première période contre les Predators en était un bon exemple. Alors que les Sénateurs ont porté le jeu pendant de longues périodes au cours de la première période, les Predators ont bondi lorsqu’ils ont eu l’occasion de sortir de l’impasse sans but.
Après les buts de Josi et Lauzon, les Sénateurs ont semblé en récupérer un lorsque Tkachuk a profité d’une rare erreur de jeu de Jaros autour de son propre filet et a enfoui la rondelle dans le filet des Predators. Après examen vidéo, cependant, le but a été annulé pour hors-jeu.
Au début de la deuxième période, les Predators ont également vu un but annulé lorsqu’un marqueur de l’ancien sénateur Matt Duchene sur une pause de 2 contre 1 a été retiré du tableau pour hors-jeu.
Twitter.com/Citizenkwarren