La publicité spatiale est dans l’esprit de tous les spécialistes du marketing de la planète depuis l’ère Apollo, mais personne ne l’a réalisée. Une nouvelle étude suggère qu’une constellation semblable à un panneau d’affichage d’environ 50 satellites, coûtant 65 millions de dollars au total, pourrait diffuser des publicités aux quatre coins de la Terre pendant des mois – et potentiellement gagner de l’argent en le faisant.
Bien sûr, juste parce qu’ils pourrait ne veut pas dire qu’ils devrait. Mais concentrons-nous sur le premier pour l’instant.
L’étude, réalisée par des chercheurs russes de l’Institut des sciences et technologies de Skolkovo (Skoltech) et de l’Institut de physique et de technologie de Moscou (MIPT), présente un cas assez convaincant qui est renforcé par la récente controverse autour des satellites Starlink très visibles de SpaceX.
La proposition du document consiste à envoyer une constellation d’environ 50 satellites à un volume de 12U CubeSat – pensez à la taille d’un sac d’épicerie en papier plein. Les satellites entreraient sur une orbite héliosynchrone, ce qui signifie qu’ils seront toujours en plein soleil lorsqu’ils passeront autour de la Terre.
Une fois en orbite, ils déploieraient de grands réflecteurs paraboliques qui feraient rebondir la lumière du soleil vers la Terre. Celles-ci pourraient être inclinées pour mieux présenter la lumière du soleil à une zone cible sur laquelle elles passent, et depuis le sol, il semblerait qu’il y ait un groupe d’étoiles se déplaçant en synchronie pendant une période de peut-être trois à cinq minutes. (Pour être clair, l’image en haut est juste à titre d’illustration – elle serait beaucoup plus sombre en réalité.)
Les 50 satellites pourraient se réorganiser en motifs, des lettres aux graphiques simples – pas rapidement, mais suffisamment rapidement pour que la forme puisse évoluer au fil de leur temps de visibilité ou changer d’annonceurs entre les villes cibles. Ils se désorbiteraient après 1 à 3 mois, en fonction de plusieurs facteurs. J’ai demandé aux chercheurs des éclaircissements sur la durée de vie, la durée d’affichage et quelques autres détails et je mettrai à jour ce message si j’ai une réponse.
Schéma de l’empreinte réfléchissante d’un satellite et exemples (un logo olympique et la tour Eiffel) d’affichages potentiels. Crédits image : Skoltech/MIPT
La possibilité physique de le faire ne semble pas du tout farfelue compte tenu de la visibilité des satellites existants sur ces orbites et de la précision avec laquelle ils peuvent déjà être disposés. Ainsi, cela étant établi, une bonne partie de l’article est consacrée à une analyse économique. Après tout, nous aurions probablement pu lancer un logo Nike dans l’espace dans les années 90 (et il y a eu des tentatives) si le monde s’était rassemblé dessus… mais pourquoi l’auraient-ils fait ? La chose doit avoir un sens financier.
Le coût de la mission est estimé à 65 millions de dollars, dont la majeure partie va à la fabrication des 50 satellites (48,7 millions de dollars), puis aux tests, au support et à l’ingénierie (11,5 millions de dollars), et bien sûr au lancement (4,8 millions de dollars). Cela semble assez raisonnable en théorie.
Mais cela devient un peu flou dans les estimations de revenus. Une équation compliquée pour déterminer quelles villes, dans quelles régions et à quelles périodes de l’année gagneraient plus d’argent suggère que l’hiver offre le meilleur retour sur investissement. Vous pourriez penser : mais les gens restent à l’intérieur pendant l’hiver. Oui, mais pas sous les tropiques et dans une grande partie de l’Asie du Sud et du Sud-Est, où l’hiver apporte des nuits plus longues mais rien de tel que le mauvais temps des latitudes septentrionales. Et il se trouve que certaines des villes les plus densément peuplées du monde s’y trouvent.
Images montrant des configurations potentielles de satellites en anneaux olympiques et en formes de tour Eiffel. Crédits image : Skoltech/MIPT
Leur estimation la plus optimiste évalue le revenu net à environ 111 millions de dollars, sur trois mois et 24 écrans, ce qui équivaut à environ 4,6 millions de dollars par annonce. Les publicités du Super Bowl coûtent plus cher et ne durent que 30 secondes – bien qu’elles soient bien sûr en 4K et en couleur avec le son. Mais l’argent et l’appétit pour les cascades publicitaires sont définitivement là.
La question la plus importante est de savoir si quelqu’un veut voir des publicités dans le ciel ? Presque certainement pas. Bien que la nouveauté d’un affichage par satellite puisse brièvement en émerveiller certains, cet affichage formant le logo Pepsi – ou plus probablement, Crypto.com ou quelque chose du genre – pourrait rapidement se transformer en dégoût. « C’est ça? Une publicité minable ? » si vous voulez.
Ce serait un énorme pari de réputation : la première entreprise à placer ses publicités parmi les stars. Bien sûr, nous avons eu du contenu et des logos sponsorisés sur la Station spatiale internationale, mais c’est différent. Lorsque vous voyez l’ISS passer au-dessus de votre tête, il ne clignote pas « SNICKERS SATISFIES » en code Morse vers vous.
L’étude de Skoltech et MIPT est probablement quelque chose qui a été spéculé en interne dans de nombreuses entreprises qui ont envisagé la possibilité pendant des années. L’idée que l’ensemble de l’opération pourrait en fait rapporter de l’argent, cependant, est un développement relativement nouveau ; même il y a cinq ans, les chiffres n’auraient peut-être pas fonctionné. Et rappelez-vous qu’il ne s’agit que d’une approche du problème – d’autres peuvent arriver à des conclusions différentes.
Verrons-nous bientôt des publicités dans les étoiles ? Peu probable, mais tout ce qui est rentable a tendance à se produire tôt ou tard dans ce monde fou et fou qui est le nôtre, alors ne soyez pas surpris si vous entendez parler de tentatives. Peut-être allons-nous l’interdire — mais qui a compétence? Ou peut-être que les sociétés de lancement déclineront – mais veulent-elles être placées dans cette position ? C’est une possibilité étrange et très science-fiction, mais il en va de même pour beaucoup de ce qui se passe de nos jours.
Le document complet est disponible à lire ici.