Une histoire de deux quarts était sous les projecteurs de Noël, alors que Baker Mayfield de Cleveland, à maintes reprises, a fait de grosses erreurs
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Comme Aaron Rodgers nous le montre pratiquement chaque semaine, et Baker Mayfield le fait rarement, le jeu de quart-arrière d’élite dans la NFL ne concerne pas seulement les jeux aériens de précision que vous pouvez régulièrement faire dans n’importe quel match.
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Il s’agit tout autant d’éviter les erreurs meurtrières.
Ce que Rodgers a fait samedi au Lambeau Field, comme d’habitude, contrairement à Mayfield, ce qui est son penchant pour les gros matchs – et c’est en grande partie pourquoi les Green Bay Packers de Rodgers ont battu les Cleveland Browns de Mayfield, 24-22.
Green Bay s’est amélioré à 12-3 et entrera dans les deux dernières semaines de la saison régulière de la NFL en mesure de réclamer le seul laissez-passer pour les séries éliminatoires du premier tour de la NFC et l’avantage des séries éliminatoires à domicile. Les Packers ont déjà décroché le titre NFC North la semaine dernière.
Cleveland a commencé la journée à la dernière place de la division ultra-serrée de l’AFC Nord, un demi-match derrière Pittsburgh 7-6-1 et un match derrière Cincinnati (8-6) et Baltimore (8-6). Mais la défaite a fait chuter les Browns à 7-8, plus loin derrière les trois rivaux de la division, et a pratiquement mis fin à leurs espoirs de remporter la division.
Mayfield a lancé quatre interceptions en moins de trois heures. Rodgers a lancé quatre interceptions au cours de ses 17 derniers matchs de saison régulière, remontant à deux jours d’une année civile complète, jusqu’au 27 décembre dernier.
Comment est-ce pour un contraste?
Certes, l’interception finale de Mayfield dans la dernière minute du premier match du programme double du jour de Noël de la NFL – juste après que Cleveland ait atteint exactement le milieu de terrain, à seulement 12-15 mètres de la plage de buts potentiels gagnants – n’aurait jamais dû tenir.
Le demi de coin intercepteur de Green Bay, Rasul Douglas, a clairement interféré avec le receveur prévu Donovan Peoples-Jones bien avant l’arrivée du ballon, tirant si fort sur le maillot du receveur large de Cleveland qu’il l’a ralenti d’une touche et a permis à Douglas de passer par lui pour l’intercepter.
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Mais aucun drapeau n’a été jeté, à l’indignation et à l’incrédulité de Peoples-Jones, de Mayfield et de la moitié de l’Ohio.
Les Packers ont manqué les 50 dernières secondes.
Quelque chose ne va vraiment pas avec Mayfield, ou l’offensive de l’entraîneur-chef et stratège offensif en chef Kevin Stefanski, ou une combinaison des deux. Parce que, encore une fois, les Browns ont trouvé un grand succès en poussant le ballon – terminant avec un énorme 219 yards, 126 par Nick Chubb – mais ils ne pouvaient pas profiter de cet avantage, comme ils le devraient, pour brûler la défense des Packers à plusieurs reprises dans les airs.
De nombreux entraîneurs offensifs de la NFL et de nombreux quarts mourraient presque pour avoir le jeu de course robuste de Cleveland. Pourtant, soit Mayfield est incapable de profiter dudit avantage, soit Stefanski est incapable d’appeler des jeux qui permettent à Mayfield de le faire.
Lorsqu’il n’a pas été sélectionné, Mayfield a complété 21 des 32 (66 %) pour 222 verges et deux touchés. Encore une fois, tout va bien sur le papier.
Mais Mayfield aurait dû à juste titre être éliminé au moins deux autres fois. Quand il est hors cible, il est vraiment hors cible. Il a raté quelques lancers simples qui auraient maintenu les disques en vie.
Comme l’analyste et quart-arrière du Temple de la renommée du football professionnel Troy Aikman l’a dit à quelques reprises aussi gentiment qu’il le pouvait lors de l’émission télévisée FOX, il s’agit de Mayfield ou de tout autre jeune passeur espérant gagner gros ou gagner des matchs importants, simplement doit faire.
Pendant ce temps, Rodgers est si précis qu’il ne met presque jamais une balle – jamais – dans une position où un défenseur pourrait même la briser, sans parler d’avoir le temps de se frotter pratiquement les mains avec joie en prévision d’une balle errante venant à papa , comme les défenseurs des Packers auraient pu le faire plusieurs fois sur les ratés de Mayfield.
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Rodgers a complété 71% de ses 34 lancers contre les Browns pour 202 verges, trois touchés en première mi-temps et, pour le 13 e temps à ses 14 derniers matchs, sans interception.
Le joueur de 38 ans n’a même pas été limogé, même si cette défense des Browns, bien que temporairement sous-équipée, est entrée dans le match avec le septième plus grand nombre de sacs (37) de la ligue.
Mayfield, en revanche, a été limogé cinq fois. Des erreurs meurtrières, la plupart d’entre elles.
Beaucoup a été fait lors de la télédiffusion de Rodgers battant le record des Packers de Brett Favre pour la plupart des passes de touché. Le successeur immédiat de Favre en a maintenant lancé 445.
« C’est beaucoup de touchés », a déclaré Rodgers à FOX par la suite. « Je suis très chanceux d’avoir joué avec les hommes avec qui j’ai joué, et les entraîneurs par lesquels j’ai été entraîné… C’est un record de longévité, mais c’est celui dont je suis vraiment fier. »
Il a ajouté qu’en étant doublure pendant trois longues saisons, 2005-07, derrière Favre lui a permis de « voir ce qu’était la grandeur, de première main ».
Les caméras FOX ont montré que Rodgers avait été piétiné deux fois au niveau de son pied gauche, où il luttait contre un douloureux orteil de bébé cassé. Et ça fait vraiment mal, a déclaré Rodgers.
« C’est la première semaine où l’orteil se sentait vraiment bien (avant le coup d’envoi d’ouverture) », a-t-il déclaré.
Mais lorsque le rusher des Browns, Myles Garrett, a écrasé par inadvertance ce pied avec le sien, « cela m’a renvoyé là où il était il y a quelques semaines », a déclaré Rodgers à propos de la douleur et de l’inconfort.
Alors qu’il quittait enfin le terrain pour les vestiaires de Green Bay, Rodgers semblait plus que d’habitude s’imprégner des acclamations des dizaines de milliers de personnes qui étaient restées par la suite et qui avaient scandé « MVP ! MVP ! » lors de son interview d’après-match FOX.
« C’est de cela qu’il s’agit – la nuit de Noël à Lambeau », a déclaré Rodgers à FOX. « Je suis éternellement béni. J’ai beaucoup de bénédictions ici à Green Bay. Je suis vraiment reconnaissant d’être ici.
Bien sûr, il ne semble pas que Rodgers soit pressé de quitter Green Bay, comme cela continue d’être largement spéculé.
Quitter la ville cette saison morte à venir ne devrait pas être son souci. Comme, sûrement, ce doit être celui de Mayfield.
@JohnKryk