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INDIANAPOLIS – TJ McConnell et Obi Toppin se sont parfaitement complétés jeudi soir.
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Ils échangeaient encore des coups de poing longtemps après que les Indiana Pacers aient célébré une rare victoire décisive en série.
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Toppin a marqué 21 points, McConnell a ajouté 20 points et neuf passes décisives et ils ont mené les Pacers à une déroute de 120-98 contre les Milwaukee Bucks lors du sixième match. Ils affronteront New York – vainqueur 118-115 contre Philadelphie jeudi soir – lors de leur premier match. Demi-finale de la Conférence Est dans une décennie.
« Cela signifie beaucoup », a déclaré McConnell. « Ne pas avoir participé aux séries éliminatoires depuis la bulle, ne pas pouvoir avancer depuis 2014, nous sommes très fiers de pouvoir avancer et prolonger notre saison. Milwaukee a une grande équipe et, si je peux être honnête avec vous, je pense que notre banc a pris quelques pas en arrière en termes de compétition et je pense que ce soir, nous sommes tous allés là-bas avec la mentalité d’aller à un autre niveau. .»
Temps de voyage
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L’ont-ils déjà fait.
Personne n’était meilleur que McConnell. Il a terminé avec le meilleur total de buts en carrière en séries éliminatoires tout en égalant son record en carrière en séries éliminatoires en termes de passes décisives et de quatre interceptions – le tout après un lamentable match 5 à Milwaukee.
Mais McConnell n’allait pas permettre à un mauvais match de faire dérailler ce moment marquant pour l’Indiana. La victoire 4-2 en série est survenue exactement 30 ans après que l’Indiana ait remporté sa première série éliminatoire de la NBA, un balayage 3-0 contre Orlando.
« TJ m’a en fait aidé aujourd’hui, m’a dit d’être agressif, m’a dit d’être moi-même », a déclaré Toppin, qui a également produit un total de points record en carrière en séries éliminatoires. « Tout le monde a fait son travail aujourd’hui, des titulaires au banc, tout le monde a fait un bon match. »
Les Bucks en désavantage numérique ont également joué à nouveau sans le double MVP de la ligue Giannis Antetokounmpo, qui n’est jamais revenu à l’action après s’être foulé le mollet gauche le 9 avril.
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Damian Lillard, quant à lui, est revenu d’une tension au tendon d’Achille droit et a assez bien joué – mais n’a pas été aussi dominant qu’il l’était lors des deux premiers matchs où il a marqué 69 points. Lillard a terminé avec 28 points sur 7 tirs sur 16.
« Je ne pense pas que j’aurais bien dormi et je ne pense pas que j’aurais bien passé l’été si je n’avais pas au moins essayé », a déclaré Lillard. « Je suis venu pour mon entraînement d’avant-match et j’ai vu toutes les chemises dorées sur les chaises et j’ai commencé à bouger et j’ai dit : « Faisons-le. »‘
Bobby Portis Jr. a ajouté 20 points et 15 rebonds pour Milwaukee tandis que Brook Lopez avait 20 points et Khris Middleton 14 points et huit rebonds.
Tyrese Haliburton, double All-Star, a terminé avec 17 points, 10 passes décisives et six rebonds pour les Pacers tandis que Pascal Siakam a ajouté 19 points et sept rebonds.
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L’Indiana est allé 8-3 contre Milwaukee, qui a fait sa deuxième sortie consécutive au premier tour. C’était le premier sous la direction de l’entraîneur Doc Rivers, le troisième entraîneur des Bucks en 12 mois.
« Ils ont créé une sacrée équipe, pas seulement jeune, mais je pense que l’échange avec Siakam va vraiment changer leur fortune à l’avenir », a déclaré Rivers. « C’est juste une équipe coriace. Évidemment, nous avions des gars dehors et tout ça, et c’est dur, non ? Mais donnons-leur du crédit. Je pensais qu’ils jouaient très bien.
Les champions NBA 2021 n’allaient certainement pas laisser l’Indiana clôturer facilement, et ils ne l’ont pas fait.
Oui, l’Indiana a renversé la situation avec une poussée de 23-3 au premier quart qui leur a donné une avance de 29-19 qu’ils n’ont jamais cédée. Mais les Bucks ont continué à riposter et les Pacers ont continué à répondre.
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Lorsque Milwaukee a réduit le déficit à 38-34 au début du deuxième quart-temps, l’Indiana a marqué sept points consécutifs. Lorsque les Bucks ont ouvert la seconde période sur une séquence de 9-4 pour se rapprocher de 63-56, l’Indiana a répondu avec une séquence de 10-5 pour étendre l’écart à 12.
Et lorsque Milwaukee s’est approché de 85-78 avec 6:05 à jouer en troisième, McConnell a couronné une séquence de 11-0 avec 3 points consécutifs pour porter le score à 96-78 au début du quatrième.
« Les matchs que nous avons gagnés, nous avons dicté le rythme », a déclaré Haliburton. « Nous savions donc que nous allions devoir sortir et être agressifs. »
Les Bucks ne se sont jamais remis de la dernière grande poussée de l’Indiana, qui a prolongé l’écart jusqu’à 104-84 avec 8:07 à jouer tout en déclenchant une atmosphère de fête à l’intérieur de Gainbridge Fieldhouse alors que la foule envoyait les Pacers avec une standing ovation.
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