Au milieu de toutes les discussions sur le métaverse, j’aimerais parler de l’Internet ordinaire : un espace numérique où les gens peuvent partager les tonnes de contenu qu’ils ont créés, se réunir via des communautés en ligne et se troller les uns les autres sur Média social. Il existe cependant un terme plus précis utilisé pour décrire cette itération d’Internet, un terme couramment utilisé dans les espaces technologiques : le web 2.0. Désireux de se diriger vers la nouvelle génération d’Internet – ou, dirons-nous, le Web 3.0 – les crypto-frères, les capital-risqueurs et les entreprises ont soif de détenir une participation dans quelque chose qu’ils perçoivent comme un geyser explosif d’opportunités commerciales.
Vous pouvez considérer le Web 3.0 comme un concept d’Internet décentralisé basé sur des chaînes de blocs, un domaine hypothétique qui n’est pas monopolisé par une seule ou même quelques sociétés. En bref, c’est un nouvel avenir où les gens peuvent non seulement produire et posséder le contenu et les actifs numériques qu’ils aiment, mais même le monétiser, en tirer profit – et oui, cela ressemble beaucoup à ce que beaucoup d’entreprises parlent avec les NFT . Même Mike Shinoda de LinkedIn Park, malheureusement.
Une chose qui a éclaté de toutes ces conversations remplies de jargon est le métaverse, un terme dont nous serons bientôt fatigués d’entendre parler au moment où l’année se termine et où la mort par la chaleur de l’univers nous fait signe. La raison pour laquelle nous en avons tant entendu parler est que la technologie qui sous-tend le métaverse est inexplicablement liée à tout ce brouhaha autour du web 3.0 : crypto-monnaie, intelligence artificielle, réalité virtuelle et de manière très importante, jeux vidéo ; après tout, le concept même du métaverse se reflète après eux. Mais même le mot à la mode « it » du moment, pour l’instant, semble être une réalité dans laquelle seule une petite poignée de passionnés, ainsi que des investisseurs en capital-risque, sont investis.
Cela dit, les entreprises commencent à faire de plus grands progrès vers l’actualisation de cet espace virtuel, ou la soi-disant prochaine itération d’Internet. Facebook a ses Horizon Worlds, sa version du métaverse qui semble assez lamentable pour le moment ; Epic Games se prépare pour son propre métaverse qui a commencé avec Fortnite, son jeu phare ; et plusieurs start-ups technologiques se sont même accrochées au mot, avec le mot à la mode trouvé même dans une poignée de produits du salon technologique CES de cette année, comme on le voit dans ce fil incroyable (il y a « métaverse pour la mobilité », « solution de reconnaissance de gestes métaverse », et même la possibilité de « créer son propre métaverse »).
Mais d’où cette fixation métaverse a-t-elle éclaté ? Cela vient de Mark Zuckerberg et de l’admiration d’innombrables autres pour un roman de science-fiction de 1992 intitulé Snow Crash.. Ce qui a rendu le rêve actuel du métaverse si profondément ironique, c’est qu’il s’est inspiré d’un conte se déroulant dans un avenir dystopique de haute technologie, dans lequel les mégacorps, les riches entrepreneurs et la mafia avaient largement supplanté les gouvernements, issus de la cupidité insatiable des entreprises.
Dans cette histoire de l’auteur de fiction spéculative Neal Stephenson, le métaverse est un espace virtuel auquel les gens peuvent accéder en mettant des lunettes de réalité virtuelle, ou via des terminaux publics dans des cabines, tout en se représentant via des avatars, un peu comme jouer à un MMORPG. C’est aussi un lieu à but lucratif appartenant à une société connue sous le nom de Global Multimedia Protocols Group, transformant l’espace en un fief numérique privé dans lequel les gens ne s’échappent que parce que leur réalité physique et dystopique est tout simplement trop insupportable à gérer. Pourtant, cela n’a servi d’inspiration qu’à la Silicon Valley et aux studios de jeux aujourd’hui, car il se transforme en une vision prophétique où le capitalisme finira par se déchaîner. Et pourquoi ne seraient-ils pas attirés par cela ? Selon Bloomberg Intelligence, le métaverse est estimé à 800 milliards de dollars d’opportunités de marché pour les entreprises.
La réalité du métaverse, cependant, est plus nébuleuse que le battage médiatique qu’elle recueille aujourd’hui. Personne n’entrera dans le métaverse tel qu’envisagé par Ready Player One pour l’instant, ou du moins pas dans l’année. D’une part, la réalité virtuelle est loin d’être largement adoptée en dehors des cercles de passionnés. La fatigue du zoom est répandue, en particulier à notre époque de réunions en ligne sans fin, et la suggestion de demander aux gens d’entrer dans un autre domaine virtuel semble épuisante. Il y a aussi toute une série de problèmes avec les itérations actuelles des mondes virtuels, qui sont les soi-disant précurseurs du métaverse : le harcèlement sexuel, par exemple, était un problème dans Horizon Worlds de Facebook.
Dans le même temps, il n’y a pas encore de définition universelle de ce qui constitue un métaverse. Tout peut être qualifié de métaverse en ce moment – la professeure de Georgia Tech, Janet Murray, a même suggéré que le métaverse est essentiellement « une réunion Zoom magique qui a toute la version ludique d’Animal Crossing ». Cela signifie que si Nintendo le veut, alors Animal Crossing est désormais un métaverse, dès que nous avons compris comment organiser des réunions sur nos îles paradisiaques.
Même s’il est encore assez largement défini, les plus grands partisans du métaverse ont leur propre opinion sur ce que tout cela signifie. Pour Facebook, sa vision du métaverse est encadrée de phrases largement utopiques, et décrite comme « la prochaine évolution du lien social », « un projet collectif qui […] sera créé par des gens du monde entier et ouvert à tous. Pour Epic, le métaverse est né de la prédominance de Fortnite en tant que jeu et plate-forme sociale, servant de lieu de rencontre pour les joueurs et même d’assister à des événements en direct et à des concerts virtuels. Et pour Roblox, la société la plus connue pour exploiter ses enfants développeurs et joueurs, prévoit également d’ériger un métaverse autour de ses jeux. Son directeur de la technologie, Dan Sturman, a déclaré que Roblox concevra un métaverse qui répond aux besoins des joueurs, avec des outils qui permettront à ces joueurs de créer le métaverse qu’ils souhaitent.
C’est pourquoi, à l’heure actuelle, personne ne sait vraiment à quoi ressemblera le métaverse, au-delà d’être un paradis technologique tel qu’envisagé pour la nouvelle ère d’Internet. S’agira-t-il d’un univers virtuel unique et expansif appartenant à un seul conglomérat technologique, ou d’une multitude de mondes alternatifs que les gens pourront explorer ? Si l’étrangement prémonitoire Snow Crash a quelque chose à dire à ce sujet, le métavers sera toujours un monde caractérisé par une stratification sociale – un monde où la qualité de votre avatar sera un indicateur de votre statut socio-économique. Le métaverse sera un lieu dominé par la crypto-monnaie et, par extension, les NFT, étant donné les possibilités infinies de monétisation et de jeu comme travail dans cet univers. Le métaverse sera un paysage géré par des entreprises où de riches magnats dicteront les conditions d’existence, transformant le monde virtuel en un trou noir béant de consommation numérique. Le métaverse sera également un endroit plein à craquer de mèmes – son langage même étant exploité pour des moyens plus néfastes (vous pouvez lire Snow Crash pour savoir ce qui se passe).
Tout cela indique un avenir épouvantable et dystopique vers lequel nous nous précipitons; c’est celui où nous finirons par abandonner notre réalité physique pour un nouvel univers hypothétique, tout en apportant toujours le bagage de nos maux du monde réel. Nous pouvons nous préparer à son arrivée imminente, nous enterrant la tête dans l’espoir d’un métaverse bienveillant que les Zuckerbergs de l’industrie de la technologie et du jeu ont promis. Ou nous pouvons lutter contre cette réalité théorique et devenir des participants plus actifs pour façonner l’avenir de notre Internet et de nos jeux.
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