Les origines de l’ordre politique est le premier des deux volumes prévus par Francis Fukuyama examinant comment les civilisations développent les institutions politiques et quels facteurs déterminent la direction du développement politique. Il couvre une période allant de la préhistoire jusqu’à la fin du XVIIIe siècle juste avant la Révolution française.
Fukuyama diffère de certains des auteurs dominants sur l’organisation politique en ce qu’il ne suppose pas que les humains ont intentionnellement construit leur premier ordre social. Il trouve des preuves biologiques par comparaison avec les chimpanzés modernes que les humains sont naturellement des animaux sociaux qui se sont toujours regroupés avant même de s’organiser politiquement.
Fukuyama identifie trois éléments clés de la démocratie moderne comme la présence d’un État fort, un concept de l’État de droit et un gouvernement responsable. Il retrace le développement de ces trois éléments séparément dans un regard comparatif sur les civilisations de la Chine ancienne, de l’Inde, du Moyen-Orient et de l’Europe. La Chine a été la première civilisation à passer d’une organisation tribale à un État, mais bien qu’elle ait eu une autorité centrale forte, soutient Fukuyama, elle n’a jamais développé un état de droit ou un gouvernement responsable. L’Inde, en comparaison, avait une forte tradition d’un État de droit transmis par les prêtres brahmanes hindous, mais elle a conservé une grande partie de son organisation sociale basée sur la parenté et n’a jamais développé une autorité centrale forte. Au Moyen-Orient, l’Empire ottoman avait un État de droit religieux et une autorité centrale forte, mais cette autorité était si étroitement liée à l’autorité religieuse que son développement politique était limité.
C’est en Angleterre que les trois éléments clés se sont réunis pour la première fois pour former une démocratie moderne, soutient Fukuyama. L’Angleterre avait à la fois une organisation sociale forte et une autorité centrale forte qui était indépendante de l’autorité religieuse. Lorsque le Parlement anglais a déposé Jacques II et installé Guillaume III sur le trône, il a franchi la première étape majeure vers le fait d’être gouverné par une assemblée souveraine directement responsable devant le peuple.
Fukuyama soutient que la bureaucratie hiérarchique de l’Église catholique était un modèle pour les bâtisseurs d’État. Il a également joué un rôle clé dans le développement du concept d’État de droit, qui a été adopté dans le domaine politique. Lorsque l’Église est devenue indépendante du Saint Empire romain germanique sous le pape Grégoire, elle a libéré les États d’Europe pour développer des organisations politiques complexes.
Fukuyama trouve des preuves de l’existence de ces institutions étatiques modernes même dans les premiers États, bien qu’à différents niveaux dans différents endroits à différentes époques. En suivant ces fils individuellement à travers l’histoire, il espère développer une méthode pour examiner le développement politique moderne. Il explique que depuis la révolution industrielle, la situation économique mondiale a radicalement changé et que cela doit être pris en compte dans l’examen du développement politique moderne. Ce sera l’objet du deuxième volume de l’ouvrage.