Le débat autour de l’impact des médias sociaux sur la santé mentale n’est pas nouveau, mais la conversation a repris l’attention du monde à la lumière des rapports de cet automne qui suggèrent que Facebook était bien conscient des conséquences toxiques de ses plateformes sur la santé mentale pour les adolescents.
Bien que ces données – et le fait de savoir que Facebook a ignoré ces préoccupations – soient troublantes, comprendre l’impact des médias sociaux sur la santé mentale n’est pas si simple. En fait, il y a un argument solide à faire valoir que les médias sociaux peuvent offrir des espaces et des connexions sûrs et affirmatifs pour les jeunes en chemin pour se découvrir et découvrir leur identité.
Ces avantages sont trop souvent mis de côté alors que les sombres conséquences des médias sociaux font rage. Le fait est que les plateformes de réseaux sociaux populaires d’aujourd’hui, comme Instagram, Snapchat, Facebook et plus encore, sont conçues avec la monétisation comme priorité absolue. À la base, ces applications encouragent une utilisation excessive, car plus d’heures d’utilisation sur l’application équivaut à plus de support publicitaire.
L’industrie de la technologie a une opportunité – et une responsabilité – de faire de la place pour des plates-formes qui ne dépendent pas des dollars publicitaires.
Alors que certains ont réagi au dernier contrecoup en déclarant que des espaces comme Instagram devraient être strictement réservés aux adultes, je crois fermement qu’il est possible de créer un environnement de médias sociaux bénéfique pour les adolescents – un environnement qui les aide à se découvrir et à affirmer qui ils sont. ; une qui leur permet d’explorer librement leur identité ; et un qui les réconforte dans les moments d’obscurité et les aide à savoir qu’ils ne sont pas seuls.
Je ne suis pas sûr que cet avenir puisse être cultivé uniquement par des fonctionnalités réactives, mais il est possible que les géants des médias sociaux s’associent à d’autres organisations et organisations à but non lucratif pour faire des médias sociaux un endroit plus sûr pour tous.
Créer un espace pour les médias sociaux financés par la publicité et à but non lucratif
Bien qu’il soit difficile d’imaginer un monde où les médias sociaux à but lucratif ne sont pas un monopole, il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Il n’est peut-être pas réaliste d’éliminer complètement les applications de médias sociaux financées par la publicité, mais l’industrie de la technologie a une opportunité – et une responsabilité – de faire de la place pour des plates-formes qui ne dépendent pas des dollars publicitaires.
Si le nombre de vues, de clics et de publicités était secondaire par rapport aux désirs et aux besoins des gens, nous pourrions révolutionner le fonctionnement des plateformes de médias sociaux. Ensemble, nous pourrions créer des communautés auxquelles les utilisateurs peuvent venir selon leurs propres conditions, que ce soit pour échapper à la pression d’autres applications, se connecter avec des pairs ou trouver un endroit accueillant où ils peuvent être eux-mêmes.
Bien qu’une poignée d’espaces de médias sociaux sans publicité existent déjà – comme Ello et TrevorSpace, le site de réseautage social de The Trevor Project pour les jeunes LGBTQ+ – ils sont beaucoup plus petits et ont moins de fonctionnalités, et peuvent donc ne pas attirer le grand nombre d’utilisateurs qui sont habitués aux cloches et aux sifflets qui accompagnent les applications de médias sociaux telles qu’Instagram.
Il doit également y avoir un espace en ligne permettant aux jeunes d’explorer leur identité de manière anonyme, ce qui est presque impossible lorsque les sociétés de médias sociaux donnent la priorité au soutien publicitaire plutôt qu’à la santé mentale et au bien-être de leurs utilisateurs. Les annonceurs veulent savoir exactement qui passe du temps sur les réseaux sociaux afin de pouvoir cibler les utilisateurs en fonction de leur âge, sexe, comportement et identité. Cela devient particulièrement problématique pour les jeunes utilisateurs qui souhaitent utiliser les médias sociaux comme véhicule pour découvrir qui ils sont mais ne peuvent pas le faire discrètement.
Afin de surmonter cela, l’industrie dans son ensemble doit investir davantage dans les espaces de médias sociaux dont le but n’est pas le profit. Au cours des dernières années, les géants de la technologie ont fait des progrès incroyables en matière d’innovation de produits, qui pourraient être appliqués à d’autres sites offrant aux utilisateurs un endroit sûr pour s’exprimer et trouver des communautés de soutien.
Il y a un temps et un endroit pour Facebook, Instagram, TikTok et d’autres applications financées par la publicité, mais il y a aussi un besoin et une envie évidents d’espaces en ligne qui ne sont pas motivés par les revenus. Il n’est pas nécessaire que ce soit l’un ou l’autre, et nous pouvons travailler ensemble pour faire de la place pour les deux.
Avec TrevorSpace, par exemple, nous avons investi dans la recherche pour mieux comprendre les désirs et les besoins de nos utilisateurs, sans la pression supplémentaire d’atteindre des objectifs de revenus spécifiques. Grâce à cette recherche, nous avons appris que nos utilisateurs se tournent vers Internet pour explorer leur identité et apprécient de disposer d’un espace sûr où ils peuvent s’exprimer.
Et si on utilisait l’IA pour de bon ?
Au-delà d’investir dans davantage de plateformes de médias sociaux à but non lucratif, les entreprises technologiques ont également la possibilité d’appliquer leurs développements de pointe en matière d’IA pour améliorer l’expérience utilisateur sur les médias sociaux et atténuer certains des facteurs de stress pour la santé mentale causés par le fait de passer trop de temps en ligne.
Les sites de médias sociaux utilisent actuellement l’apprentissage automatique pour informer les algorithmes qui encouragent les gens à passer plus de temps en ligne, mais ses possibilités s’étendent bien au-delà de cela. Nous savons que la technologie a le pouvoir de soutenir la santé mentale des gens au lieu d’exacerber la maladie mentale, alors et si nous utilisions l’IA pour donner aux utilisateurs un nouveau contrôle sur les médias sociaux ?
Imaginez si l’IA pouvait aider les gens à trouver ce dont ils ont vraiment besoin à un moment donné – comme guider les utilisateurs vers un contenu qui les fait rire quand ils veulent rire ou pleurer quand ils veulent pleurer, faciliter les connexions entre les utilisateurs partageant les mêmes idées qui établissent des relations positives, ou suggérer des ressources qui leur donnent des compétences ou des connaissances qui ont un impact positif sur leur vie.
La majorité des applications de médias sociaux utilisent aujourd’hui l’IA pour déterminer nos flux, nos pages « pour vous » et nos calendriers pour nous. Cependant, si nous utilisions plutôt l’IA pour laisser les gens guider leurs propres voyages sur les réseaux sociaux, nous pourrions favoriser une expérience émotionnelle fondamentalement différente – une expérience qui répondrait à leurs désirs et besoins au lieu de simplement monopoliser leur temps et leur attention.
Cela ressemble à une évidence, et certains peuvent même croire que cela se produit déjà. Cependant, comme récemment renforcé par le témoignage de l’ancienne chef de produit Facebook Frances Haugen, ce n’est tout simplement pas ainsi que le contenu que nous voyons est organisé entre les mains actuelles des leaders des médias sociaux. Cela doit changer.
Grâce à des innovations et des recherches sans précédent dans les médias sociaux, nous disposons de la technologie nécessaire pour créer des sites propices à notre bien-être ; il s’agit simplement d’investir du temps et des ressources dans leur développement et de créer un espace pour que les applications à but non lucratif coexistent avec les principales applications financées par la publicité.
Pour l’avenir, je vois le potentiel pour les entreprises de médias sociaux de s’associer à des entreprises à but non lucratif pour développer une IA qui donne aux utilisateurs le contrôle du contenu qu’ils voient et de la façon dont ils interagissent avec celui-ci, mais cela prendrait beaucoup de temps, d’investissement et de collaboration de la part des deux parties. Il faudrait également que les géants des médias sociaux acceptent de faire de la place pour des applications alternatives indispensables dans l’espace.
Rendre les médias sociaux plus sûrs et plus sains pour tous est un objectif que de nombreuses organisations à but non lucratif, dont The Trevor Project, se consacrent à la réalisation, et nous bénéficierions grandement de l’aide des sociétés de médias sociaux pour y parvenir.