Les organisateurs du « convoi de la liberté » n’étaient pas de mèche avec des criminels, selon les avocats de la défense

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OTTAWA — Tamara Lich, organisatrice du « Freedom Convoy », ne faisait partie d’aucun complot visant à enfreindre la loi lorsqu’elle a aidé à organiser une manifestation massive contre les restrictions liées à la pandémie à Ottawa, ont fait valoir ses avocats lors de son procès criminel mardi.

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La Couronne allègue que Lich et son collègue organisateur Chris Barber, propriétaire d’une entreprise de camionnage en Saskatchewan, étaient de mèche pour bloquer les routes et perturber la vie locale dans le but de faire pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il abandonne l’obligation de vaccination contre la COVID-19 en 2022.

Les deux hommes sont accusés de méfaits, d’intimidation et d’incitation à enfreindre la loi. Si l’argument de la Couronne concernant la conspiration tient la route, les preuves contre Barber s’appliqueraient également à Lich.

Ils faisaient tous deux partie d’un groupe d’organisateurs à l’origine de la manifestation du Freedom Convoy, qui a rassemblé des milliers de personnes à Ottawa pour une manifestation de trois semaines qui n’a pris fin qu’après une opération policière massive.

Les deux hommes se sont rendus ensemble à Ottawa dans le camion de Barber, qu’il appelle affectueusement « Big Red », et faisaient partie de la société créée pour gérer les dons aux efforts de protestation.

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Ils ont publié régulièrement des vidéos contenant des messages adressés à leurs camarades manifestants sur les réseaux sociaux tout au long de leur voyage vers la capitale et dans les semaines qui ont suivi.

Mais les preuves présentées au tribunal suggèrent que Barber était beaucoup plus présent et vocal sur ce qui se passait dans les rues d’Ottawa, a déclaré l’avocat de Lich, Eric Granger, dans ses plaidoiries finales mardi.

Il y a également « très peu de preuves de contact ou d’interaction entre les deux », a-t-il déclaré.

La Couronne a mis en évidence un échange de texte particulier entre les deux hommes pour illustrer son accusation.

Le 30 janvier 2022, Lich a envoyé un SMS à Barber pour lui demander de l’accompagner au « centre de commandement ».

« Ils ont une stratégie pour paralyser la ville. Je ne veux pas prendre ces décisions moi-même », a déclaré Lich à Barber.

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Granger a déclaré que même si le texte suggère qu’une décision devait être prise et que Lich avait l’autorité pour la prendre, cela ne signifie pas qu’elle faisait partie de la stratégie ou qu’elle était d’accord avec elle.

L’autre problème avec la théorie de la Couronne, a déclaré Granger, est que l’objectif que le couple aurait conspiré pour atteindre – la levée des mandats et des restrictions gouvernementales en matière de vaccination – n’est pas intrinsèquement illégal.

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Il est beaucoup plus courant pour les procureurs d’utiliser l’accusation de complot, connue sous le nom d’application Carter, dans les affaires de meurtre ou de trafic de drogue où l’objectif lui-même est illégal, a-t-il déclaré.

Cela signifie que dans ce cas, la Couronne doit prouver que les moyens utilisés par les deux organisateurs pour atteindre leur objectif étaient illégaux, a-t-il déclaré.

Il soutient qu’il existe peu de preuves reliant Lich à des actes malveillants survenus pendant la manifestation, à part le fait qu’elle a encouragé les gens à venir à Ottawa pour protester.

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La Couronne a soutenu que Lich avait dit aux manifestants de « tenir le coup » et de venir à Ottawa après que les résidents de la ville aient été submergés pendant des semaines par le bruit, les odeurs, la foule et les rues bloquées.

Lors de ses plaidoiries finales, la Couronne a déclaré que Lich avait « franchi la ligne » et s’était livré à une activité illégale.

Mardi, la juge Heather Perkins-McVey a déclaré que la signification de « tenir bon » peut changer d’une situation à l’autre et qu’il serait raisonnable de penser que, au moins dans certains contextes, cela signifie « être fidèle à ses valeurs ».

« Et c’est là que réside la difficulté », a déclaré Granger. « Ce n’est tout simplement pas clair. »

Les arguments de Granger font partie des conclusions finales d’un procès qui a débuté en septembre 2023. Il était censé se terminer le mois prochain, mais il a duré bien plus longtemps que prévu.

L’équipe juridique de Lich devrait poursuivre ses plaidoiries finales vendredi.

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