Les deux organisateurs sont co-accusés de méfait, d’intimidation et de plusieurs chefs d’accusation liés au fait d’avoir conseillé à d’autres personnes d’enfreindre la loi en raison de leur rôle dans la manifestation.
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OTTAWA — Deux éminents organisateurs du Freedom Convoy ont « franchi la ligne » et sont devenus des criminels lorsqu’ils ont mené une manifestation massive à Ottawa en 2022 et ont refusé de partir, a déclaré la Couronne dans ses dernières observations lors de leur procès criminel mardi.
Tamara Lich et Chris Barber faisaient partie des nombreux organisateurs qui ont amené un grand nombre de manifestants et de camions poids lourds à Ottawa il y a deux ans pour protester contre les restrictions de santé publique et les mandats de vaccination de l’époque de la pandémie.
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Les manifestants ont afflué dans la capitale en 2022 à la fin de la vague omicron de la pandémie de COVID-19 et sont restés à Ottawa pendant trois semaines, bloquant les routes du centre-ville autour de la Colline du Parlement avec des véhicules, klaxonnant à toute heure, diffusant de la musique dans des haut-parleurs et allumant des feux d’artifice dans la rue.
Les deux organisateurs sont coaccusés de méfait, d’intimidation et de plusieurs chefs d’accusation liés au fait d’avoir conseillé à d’autres personnes d’enfreindre la loi en raison de leur rôle dans la manifestation.
Barber est également accusé d’avoir conseillé à d’autres de désobéir à une ordonnance du tribunal.
Le bruit, la congestion, les odeurs, l’ampleur et la durée du convoi le placent tous en dehors du « spectre de ce qui pourrait être considéré comme une manifestation légale », a déclaré l’avocate de la Couronne Siobhain Wetscher devant la salle d’audience bondée mardi.
Elle a fait référence à plusieurs autres cas liés au « convoi de la liberté » et, bien que tous n’aient pas abouti à des condamnations, elle a déclaré que « pas une seule décision n’a qualifié le convoi de manifestation légale ».
La question de la Couronne est de savoir si Lich et Barber sont responsables de la manifestation dans son ensemble.
Wetscher a également soutenu que les deux hommes avaient conspiré de concert pour organiser une manifestation illégale et que les preuves contre l’un d’eux devraient s’appliquer aux deux.
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La défense devrait présenter ses plaidoiries finales plus tard cette semaine. Les avocats de Lich et Barber ont fait valoir tout au long du procès que l’organisation d’une manifestation n’est pas une activité illégale et qu’elle est protégée par la Charte canadienne des droits et libertés.
Lich est arrivée au palais de justice d’Ottawa sous les acclamations d’un petit groupe de partisans qui scandaient « Liberté » alors qu’elle se dirigeait vers l’intérieur.
Le dernier chapitre du procès intervient près d’un an après son ouverture. Il devait initialement durer 16 jours seulement, en septembre 2023, mais il a été entaché de retards dans la divulgation des preuves, de longues plaidoiries et d’un temps d’audience limité.
Le tribunal a entendu les témoignages des résidents du centre-ville d’Ottawa, des policiers et même des manifestants eux-mêmes au moyen de messages sur les réseaux sociaux qu’ils ont enregistrés pendant la manifestation.
La Couronne soutient que Lich et Barber ont exercé une influence sur la foule qui est restée à Ottawa même lorsque la police a tenté de les faire partir. Le groupe a déclaré qu’il resterait pour faire pression sur les gouvernements afin qu’ils lèvent l’obligation de vaccination.
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« C’est une question de pression de groupe », a déclaré Tim Radcliffe, co-avocat de la Couronne.
Il a décrit Lich et Barber comme « métaphoriquement debout épaule contre épaule avec ceux qui sont sur le terrain, exerçant une pression sur les résidents du centre-ville d’Ottawa… pour atteindre un objectif de politique publique ».
La juge Heather Perkins-McVey est intervenue avec plusieurs questions et commentaires tout au long des arguments et a contesté l’affirmation de la Couronne selon laquelle le but et les objectifs de la manifestation sont incontestables.
Wetscher a décrit plusieurs exemples où Lich et Barber ont demandé aux manifestants de « maintenir la ligne », alors même que la police se préparait à lancer une opération massive pour mettre fin à la manifestation.
« Nous avons des vidéos de la police disant « maintenez la ligne » », a rétorqué Perkins-McVey, déclenchant des rires et des hochements de tête d’approbation de la part des partisans de l’accusé dans la galerie de la salle d’audience.
« Cette expression en elle-même… est utilisée dans différents contextes à différents moments. »
Le tribunal a prévu trois jours pour entendre les arguments finaux dans l’affaire, ainsi que plusieurs jours supplémentaires la semaine prochaine au cas où ils se prolongeraient.
« Nous aurons amplement le temps de terminer le travail d’ici la semaine prochaine », a déclaré Perkins-McVey.
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