Les Oilers s’en fichent de la pré-saison bancale

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Après une pré-saison longue et relativement dénuée de sens, le Oilers d’Edmonton vont enfin jouer à des jeux qui comptent.

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Les fans ne peuvent qu’espérer que ce sera une grande amélioration par rapport aux jeux qui ne l’ont pas été.

Nous avons appris depuis longtemps qu’il ne faut jamais rien lire dans la pré-saison. Qu’il s’agisse de Ty Rattie ou de Brendan Perlini qui déchirent la feuille de match ou que les Oilers obtiennent une fiche de 6-1 ou 1-6, nous savons tous que le calendrier des hors-concours ressemble beaucoup à celui de Las Vegas : ce qui s’y passe y reste.

La pré-saison est le terrain de pratique de la vie : vous pouvez vous tenir sur le tapis et tout rayer au milieu, puis trancher votre premier coup de départ directement dans les bois. Et vous pouvez parcourir un seau entier sans établir de contact solide, puis parer vos trois premiers trous.

Alors, nous ne devrions pas trop nous inquiéter de la pré-saison d’Edmonton, n’est-ce pas ? Nous ne devrions pas nous inquiéter du fait qu’ils ressemblaient à de l’eau du bain tiède, avec une fiche de 3-5, une neuvième place à égalité dans la Conférence Ouest et un score de 36-19 ? Ou que le jeu de puissance s’est classé 22e, le penalty 29e et que Stuart Skinner avait un pourcentage d’arrêts de ,880 sur 164 minutes d’action ?

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Non.

Droite?

Peu importe que Darnell Nurse, qui a raté la majeure partie de la pré-saison et qui était à moins 3 en deux matchs, n’ait joué qu’une seule fois avec son nouveau partenaire défensif, Ty Emberson ? Ou que Jeff Skinner avait moins quatre en quatre matchs, Viktor Arvidsson avait moins cinq et l’alchimie du deuxième trio avec Leon Draisaitl n’est pas encore là ?

Non. Selon Draisaitl, tout cela sera oublié lorsque la rondelle tombera pour de vrai.

« Personnellement, je n’y accorde pas beaucoup d’importance », a-t-il déclaré après l’entraînement de lundi. « Devons-nous être bien meilleurs que ce que nous avons montré ? Ouais. Mais je pense qu’il est juste de dire que c’est parfois difficile de passer du septième match de la finale de la Coupe Stanley à un match préparatoire un mercredi soir.

« Je ne dis pas que vous n’essayez pas la même chose, mais parfois, il faut juste un peu plus de temps pour trouver votre jeu et trouver vos jambes. Il ne devrait pas y avoir de problèmes de motivation lors de la soirée (d’ouverture).

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Si les Oilers gardaient cela pour la saison régulière, on ne peut pas leur en vouloir. C’est tout à fait compréhensible. Lorsque le dernier match auquel vous avez joué était le match 7 de la finale de la Coupe Stanley, vous n’allez pas être excité pour le match 7 de la pré-saison, peu importe à quel point votre moi intérieur vous dit que cela compte toujours.

Il est donc très probable que ce soit simplement une question de nature humaine qui se réglera d’elle-même lorsque les points commenceront à compter.

Droite?

« Eh bien, c’est ce que j’espère », a ri l’entraîneur-chef Kris Knoblauch, qui pouvait dire dès le début du camp qu’il y avait encore un peu de gueule de bois mentale. « Beaucoup de leurs esprits étaient tournés vers les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, que ce soit la saison dernière ou la saison à venir.

«Je pense que c’est la nature humaine. L’intensité de la finale de la Coupe Stanley et le début de la saison hors-concours ne sont pas au rendez-vous. Personnellement, je l’ai ressenti lors de ce premier match hors-concours et je porte un costume. Ce n’est pas moi qui porte l’équipement. Ce n’est pas moi qui participe aux compétitions sur la glace. Je ne peux qu’imaginer ce que cela ressent pour eux.

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« Mais maintenant que nous abordons la saison régulière, je pense que les gars sont un peu plus concentrés et un peu plus prêts. »

Au-delà de la déception émotionnelle, cependant, certaines questions du camp d’entraînement n’ont pas fourni les réponses que les Oilers espéraient. La deuxième ligne est toujours en train d’être réglée, avec Mattias Janmark prenant la place de Skinner à l’entraînement de lundi, et le côté droit des deuxième et troisième paires de défense est un travail en cours.

Mais comme le disent l’entraîneur et les joueurs, il est préférable de réserver son jugement pour les matchs qui comptent.

«Je n’accorde pas beaucoup d’importance aux matchs hors-concours, c’est surtout de l’évaluation», a déclaré Knoblauch. « Mais nous devons certainement le trouver et être prêts pour la saison régulière parce que nous voulons nous mettre dans une bonne position pour participer aux séries éliminatoires et, espérons-le, avoir l’avantage de la glace pendant plusieurs rondes. »

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Le bon côté de la pré-saison médiocre est que les Oilers n’essaient pas de se leurrer. Ils sont bien conscients du malaise du camp d’entraînement et ont même abordé la question lors d’une récente réunion d’équipe.

«Nous venons de parler de l’importance de la saison régulière», a déclaré Knoblauch. « Oui, c’est difficile de se lever pour ces matchs hors-concours. Mais si nous ne voulons pas connaître le même départ que les Oilers ont eu l’année dernière, nous devons nous assurer que nous sommes prêts et préparés.

« Cela dépend en partie du fait que votre corps est prêt, mais plus important encore, c’est votre esprit. Nous verrons comment ça se passe. Mais nous avons un groupe mature et concentré et ils seront prêts mercredi.

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