Alors que les Oilers disputent les deux derniers matchs de la saison, consécutifs à domicile contre San Jose et Vancouver jeudi et vendredi, les flèches pointent toutes vers le haut
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Si vous cochez des cases avant les séries éliminatoires, ce qui est vraiment le moment le plus important pour cocher des cases, les Oilers d’Edmonton remplissent la plupart d’entre elles au bon moment.
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Gardien le plus chaud de la ligue.
Meilleur buteur de la ligue.
Jouer leur meilleur hockey de la saison.
Contributions des quatre lignes.
Le jeu à cinq contre cinq est fort.
Le jeu de puissance et le désavantage numérique sont tous les deux en cours.
Avantage de la glace au premier tour.
Capable d’ignorer une défaite et de répondre par une victoire.
La santé est le seul domaine qui suscite des inquiétudes, en particulier le défenseur Darnell Nurse, mais le temps nous dira comment cela se passera.
Mais, alors que les Oilers disputent les deux derniers matchs de la saison, consécutifs à domicile contre San Jose et Vancouver jeudi et vendredi, les flèches pointent toutes vers le haut. Vous ne voulez jamais prendre trop d’avance sur vous-même parce que les séries éliminatoires sont un animal différent qui a dévoré cette équipe ces deux dernières années, mais il y a une sensation très différente cette fois-ci.
« Je pense qu’il y a de la résilience dans notre équipe, un niveau de détermination », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, dont le club a rebondi après la défaite terne de dimanche à Columbus en battant les Penguins de Pittsburgh 5-1 deux jours plus tard.
« C’est aussi quelque chose dont nous parlons. À mesure que nous avançons, c’est quelque chose qui va être important. Nous devons comprendre qu’il est important pour nous de rester équilibrés. Si vous ne gagnez pas un match, vous devez vous regrouper et refaire le plein afin d’être prêt pour le prochain concours.
Les Oilers ont montré un courage qui devrait bien les servir en séries éliminatoires, où une défaite inopportune peut ébranler la confiance d’une équipe et l’envoyer dans la mauvaise direction si elle n’est pas gérée correctement.
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Lorsque Calgary les a humiliés 9-5 à la télévision nationale le 26 mars, cela aurait pu avoir un impact durable. Au lieu de cela, ils en ont remporté six de suite.
Lorsque le Minnesota a joué avec eux dans un rire de 5-1 le 12 avril, les Oilers ont répondu en balayant Nashville, Vegas, Dallas et Colorado par un score de 19-5.
Et quand Columbus s’est faufilé sur eux dimanche, les Oilers ont semblé facile contre Pittsburgh. Ils n’ont pas perdu deux matchs de suite en temps réglementaire depuis les 5 et 7 mars.
À une période de l’année où l’endurance mentale et physique domine la journée, c’est une bonne base.
« Vous ne pouvez pas vraiment baisser la tête après ce genre de matchs », a déclaré le défenseur Evan Bouchard. « Quand tu es un peu soufflé, tu n’as qu’à rebondir. Le plus important est de savoir comment vous rebondissez, en particulier avant les séries éliminatoires. Si un match ne se passe pas comme vous le souhaitez, vous devez vous assurer de l’intensifier au prochain match.
« Je pense qu’il y a une vraie maturité dans notre équipe. Nous avons des joueurs plus âgés avec une très bonne expérience qui la partagent. Mais à la fin, nous sommes dirigés par notre groupe de direction.
Les Oilers ont dû pousser fort dans le tronçon, et c’est fou que 17-4-2 était à peine assez bon pour assurer l’avantage de la glace à domicile lors de leur série de premier tour avec les Kings de Los Angeles, mais c’est une bataille qui devrait aider à gagner le guerre.
« C’était important pour nous, nous voulions vraiment avoir l’avantage du terrain », a déclaré Evan Bouchard. « C’est énorme pour nous d’entrer dans les séries éliminatoires. »
Sans blague. Les 26 victoires à domicile d’Edmonton sont à égalité au septième rang de la LNH et ils ont une fiche de 12-0-1 à leurs 13 derniers matchs ici.
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« Nous jouons extrêmement bien à domicile ces derniers temps et nous voulons que cela continue », a déclaré l’ailier Zach Hyman, qui ne veut pas voir les Oilers se détendre beaucoup dans une paire de matchs dénués de sens. « Vous voulez bien jouer avant les séries éliminatoires. Vous ne voulez pas avoir une petite accalmie parce que c’est dur de récupérer ça, c’est dur de retrouver la forme. Nous sommes en forme, nous jouons bien, continuons ici.
MVP MVP MVP
Alors que les médias torontois font pression pour qu’Auston Matthews remporte le trophée Hart, les joueurs de la LNH ont une vision bien différente de qui est le joueur le plus précieux de la ligue.
Dans le sondage annuel de l’AJLNH demandant « si vous aviez besoin de gagner un match, quel est le patineur que vous voudriez le plus dans votre équipe », ce fut une victoire retentissante pour Connor McDavid. Il a recueilli 42,4 % des voix. Bien devant le deuxième Sidney Crosby à 17,3 %. Le défenseur mondial Victor Hedman a terminé troisième avec 6,7 pour cent.
Matthews ne s’est pas classé parmi les cinq premiers, mais a terminé deuxième derrière Alex Ovechkin dans la catégorie des meilleurs tireurs.
Leon Draisaitl a été élu meilleur passeur de la LNH.
IL L’A DIT
«Tout le monde sur le banc devenait fou. Je pensais qu’il allait large à gauche, puis tout d’un coup il rentre, puis il est allé large à droite. Cela aurait été formidable. — Hyman sur le raté de justesse du gardien Mike Smith dans le filet vide mardi à Pittsburgh.
Twitter.com/rob_tychkowski