Les Oilers prêts pour l’événement principal contre les Golden Knights à la poursuite de la tête de division

Avec six points séparant les deux équipes au classement, les Oilers vont probablement devoir gagner le match en temps réglementaire pour espérer remporter la division avec 10 matchs à jouer en saison régulière.

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Les Oilers d’Edmonton ont réussi à esquiver deux mines terrestres pour organiser leur plus gros match de la saison contre les Golden Knights de Vegas samedi.

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S’ils n’avaient pas été en mesure de remporter des victoires contre les Sharks de San Jose et les Coyotes de l’Arizona plus tôt cette semaine, le match contre les Golden Knights n’aurait peut-être pas été aussi important.

Pourtant, avec six points séparant les deux équipes au classement, les Oilers devront probablement gagner en temps réglementaire pour espérer remporter la division avec 10 matchs à jouer.

Une perte de régulation le mettrait à peu près hors de portée.

« Il y a des points et des positions sur la ligne, mais ça va être un bon match autant que d’affronter une bonne équipe, de nous tester et de les tester ; nous savons qu’ils avancent, mais nous aussi », a déclaré l’attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins vendredi. « Ça va être un bon défi pour nous et nous sommes tous excités. Tous les matchs à ce stade de l’année sont importants, mais lorsque vous affrontez une équipe qui est dans une position où elle se trouve – première de la Conférence Ouest en ce moment – ​​vous devez l’élever à un autre niveau.

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Les Oilers ont réussi à élever leur jeu, face à des adversaires proches du sommet du classement.

À l’approche de la semaine, le problème concernait les joueurs de fond des Sharks et des Coyotes, ce qui a causé des problèmes aux Oilers et a nécessité des heures supplémentaires pour les dépasser.

Après ces deux matchs, l’accent est mis sur les Golden Knights, qui sont arrivés à Edmonton après une victoire de 3-2 contre les Flames de Calgary jeudi pour prolonger leur séquence de victoires à trois matchs. Les Golden Knights ont remporté sept de leurs huit derniers matchs. Les Oilers, quant à eux, sont sur une séquence de cinq victoires consécutives.

« Chaque point compte dans cette ligue, il n’y a pas de matchs faciles, mais évidemment, vous regardez autour de la ligue et voyez où sont les équipes et comment elles jouent », a déclaré Nugent-Hopkins. «Vous devez vous amplifier et être prêt à partir (samedi). Nous devons commencer rapidement, ces gars-là sont toujours sortis durs dès le départ et nous devons faire correspondre cela et essayer de contrôler le rythme dès le départ, en particulier dans notre propre bâtiment.

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Les Oilers ont remporté les deux rencontres précédentes contre les Golden Knights cette saison. Ils ont remporté une victoire de 4-3 en prolongation à Rogers Place en novembre, Connor McDavid marquant le vainqueur sur une brillante course individuelle.

Les équipes se sont rencontrées à nouveau en janvier avec les Oilers gagnant 4-3 à Vegas.

Les Oilers se déplaceront pour affronter les Golden Knights mardi lors du dernier match de la série de la saison entre les équipes.

« L’équipe contre laquelle nous allons affronter (samedi) est sur la bonne voie », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. « C’est l’une des meilleures équipes de la Ligue nationale de hockey. ils semblent être en bonne santé et le ressentent vraiment. Ce sera un gros test pour nous. »

Les Oilers ont remporté neuf de leurs 11 derniers matchs avant le match contre les Golden Knights. Bien qu’ils aient dû affronter les Sharks et les Coyotes, les Oilers jouent certains de leurs meilleurs matchs de hockey de la saison en vue des séries éliminatoires.

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McDavid a récolté son 60e but de la saison en marquant le vainqueur en prolongation contre les Coyotes, tandis que Leon Draisaitl a récolté quatre passes et Nugent-Hopkins a marqué deux fois.

Draisaitl a égalé un sommet en carrière avec 110 points, McDavid connaît une saison en carrière, tout comme Nugent-Hopkins et Zach Hyman. Tout semble se mettre en place au bon moment.

« Je pense que nous tous ici, nous nous concentrons sur le côté équipe des choses à coup sûr », a déclaré Nugent-Hopkins. « Je pense que là où nous nous sommes arrêtés l’année dernière, cela a déclenché quelque chose en moi personnellement pour vouloir m’améliorer et continuer à pousser. C’est très amusant lorsque vous jouez à ces matchs significatifs et que vous regardez autour de vous et que tout d’un coup, il ne reste plus que quatre équipes.

« Cela montre qu’il est possible d’en arriver là. Mis à part les choses individuelles, je pense que tout le monde se concentre sur ce que nous pouvons faire en tant que groupe, c’est certain.

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Si les séries éliminatoires devaient commencer demain, les Oilers affronteraient les Kings de Los Angeles au premier tour sans l’avantage du terrain. Gagner la division aurait ouvert les Oilers contre une équipe wild card.

« Je pense que gagner la division serait formidable, c’est quelque chose que nous recherchons », a déclaré Nugent-Hopkins. « Nous nous efforçons de nous améliorer chaque jour. Je pense que gagner la division montrerait beaucoup de bonnes choses sur le chemin parcouru.

« Je pense qu’au milieu de l’année, nous avons traversé une période difficile et être capable de trouver notre chemin et de pousser maintenant, c’est un bon signe pour nous. »

Il y a un an, les Oilers se sont rendus à la finale de la Conférence de l’Ouest, où ils ont été balayés par l’Avalanche du Colorado, qui a ensuite remporté la Coupe Stanley.

L’objectif de cette saison était de franchir une autre étape et l’année serait probablement considérée comme une déception si les Oilers ne se rendaient pas à la finale de la Coupe Stanley. Mais comme cela a été l’édit toute la saison, les Oilers restent concentrés sur le prochain match.

« Je pense que les équipes peaufinent toutes leurs jeux maintenant », a déclaré Nugent-Hopkins. « Nous avons réalisé une assez bonne séquence, mais il ne semble pas que nous gagnions trop de terrain. Maintenant, nous affrontons ces deux équipes devant nous deux fois chacune, donc ce seront tous de gros matchs à partir de (samedi). »

Courriel : [email protected]

Sur Twitter : @DerekVanDiest

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