Les Oilers ne tiennent pas le génie de Connor McDavid pour acquis

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Quand on y pense, 101 points en 56 matchs et une avance de 19 points dans la course au score sont des choses assez stupéfiantes, mais Connor McDavid a placé sa propre barre si haut que ses réalisations sont presque tenues pour acquises.

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Si quelqu’un d’autre faisait ça, ce serait bouleversant, mais c’est McDavid, donc c’est ce à quoi vous vous attendez.

C’est un état d’esprit, a déclaré Jay Woodcroft, contre lequel les gens doivent se prémunir.

« Ce qui le motive, c’est le succès de l’équipe, mais nous devons nous assurer que nous apprécions ce qui se passe ici », a déclaré l’entraîneur des Oilers. « Nous voyons l’un des meilleurs joueurs de tous les temps au sommet de sa carrière. »

C’est la sixième fois au cours des sept dernières années qu’il atteint trois chiffres. La seule année où il ne l’a pas fait, c’est pendant la campagne raccourcie par la pandémie en 2019-20, lorsqu’il a dû la fermer avec 97 points en 64 matchs.

« Chaque fois que vous atteignez la barre des 100 points, c’est spécial, et le faire dans ce nombre de matchs est assez spécial », a déclaré Woodcroft. «Ce que nous voyons, c’est quelqu’un au sommet de sa carrière et cela devrait être célébré. Ce qu’il a pu faire individuellement au cours de sa courte carrière est incroyable.

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Les coéquipiers de McDavid le voient plus souvent et de plus près que quiconque au hockey et continuent de s’émerveiller de son évolution. Ils comprennent pourquoi les gens manquent de superlatifs – McDavid en fait tellement si souvent que cela peut devenir répétitif – mais personne ne comprend à quel point il est génial et où ils seraient sans lui, mieux qu’eux.

« Peut-être que nous commencerons à être excités à 150 points », a plaisanté Barrie. «Cent, c’est trop facile pour lui. Il peut le faire dans tous les sens. Je n’ai pas besoin de m’asseoir ici et de vous dire; vous les gars le regardez tous les soirs.

« Il est tellement bon. Il bat tous les soirs les meilleurs au monde. C’est un plaisir de jouer avec lui. »

Ce que ses coéquipiers de longue date apprécient autant que son talent, c’est la volonté de McDavid de s’adapter et de grandir. Il n’est pas là pour chasser des points au détriment de sa propre fin, il fait un effort concerté pour jouer le genre de hockey qui gagne en séries éliminatoires, et il insiste sur le fait que tout le monde le fait aussi.

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« Vous voyez les jeux incroyables et les chiffres sont hors de ce monde », a déclaré Darnell Nurse. « Mais, pour lui, l’accent qu’il a mis sur le côté défensif et mener cette charge pour notre groupe a été tout aussi important.

« Lorsque votre meilleur joueur affiche des chiffres de carrière chaque année mais qu’il a soif de succès en équipe, c’est contagieux dans le groupe. C’est là que nous nous concentrons en tant que groupe.

Il est fort probable que McDavid menacera de 150 points cette saison, mais même le plus haut total depuis Mario Lemieux en 1996 ne fera pas beaucoup bouger son aiguille personnelle.

« C’est bien pour lui d’aller chercher les gros chiffres, cela signifie que nous marquons et gagnons des matchs, c’est là où il se concentre », a déclaré Barrie. «Mais il a déjà toutes les distinctions personnelles. Il a fait personnellement tout ce qu’il pouvait faire. Il est tout au sujet de gagner et de faire passer cette équipe sur la bosse. C’est pourquoi vous n’obtiendrez probablement pas grand-chose de lui jusqu’à ce que cela se produise.

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PROBLÈME D’ARGENT

Les Oilers disent qu’il a été assez facile d’éliminer les distractions liées à la date limite des échanges, mais maintenant ils se sont infiltrés dans le vestiaire, dictant qui Woodcroft peut et ne peut pas jouer dans une partie très importante de la saison.

Vendredi contre les Rangers de New York, les Oilers ont dû (ne voulaient pas), assigner Vincent Desharnais et Dylan Holloway à Bakersfield pour faire de la place au retour en retard de Kailer Yamamoto de LTIR et à l’ancre rouillée qu’est le salaire de 3 millions de dollars de Jesse Puljujarvi.

Vous auriez du mal à suggérer que ces mouvements ont fait des Oilers une meilleure équipe, mais leur main a été forcée.

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« Les deux ont compris la nouvelle », a déclaré Woodcroft. « Ils sont de bonne humeur. Vous n’avez pas à vous soucier de l’un ou l’autre de ces deux jeunes gars, ils adorent jouer au hockey et ils seront des éléments importants de notre équipe à l’avenir.

Cela ne peut plus durer longtemps. Les Oilers ont d’énormes matchs devant eux et fonctionner avec une liste de 20 joueurs les laisse à un virus de la grippe loin de gros problèmes. Ils ont déjà dû jouer un homme à terre vendredi contre les Rangers alors que Klim Kostin (maladie) était un retrait tardif et qu’il n’y avait personne pour le remplacer.

On s’attend à ce que cela soit réglé dans les prochains jours, l’angle Puljujarvi, de toute façon. Mais, en attendant, Woodcroft affiche un visage courageux et compte sur ses joueurs pour passer au travers.

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« Nous avons maintenu un niveau de flexibilité ici au cours de la dernière année et demie », a-t-il déclaré. «Nous pouvons gagner des matchs avec 12 (attaquants) et six (défenseurs) et nous pouvons gagner des matchs avec 11-7. Je pense que lorsque vous faites cela, c’est bien de savoir que vous pouvez, donc vous avez un atout dans votre main si vous en avez besoin.

« La seule chose que j’ai la chance d’avoir, c’est beaucoup de très bons joueurs ici à Edmonton. Celui qui va dans l’alignement nous donne une chance de gagner le match ce soir-là. La capacité d’aller 12-6 ou 11-7 nous rend dangereux et difficiles à pré-dépister, difficiles à prédire en fonction de ce que nous montrons.

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