L’Avalanche était de retour en ville pour la première fois depuis qu’il avait balayé les Oilers des séries éliminatoires et qu’il avait ensuite remporté la coupe Stanley
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Peu importe ce qui s’est passé contre l’Avalanche du Colorado à Rogers Place samedi soir, cela n’allait jamais éliminer complètement l’aiguillon de la défaite lors de la finale de la Conférence de l’Ouest pour les Oilers d’Edmonton.
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Mais celui-ci faisait aussi mal.
L’Avalanche était de retour en ville pour la première fois depuis qu’il avait balayé les Oilers des séries éliminatoires la saison dernière et qu’il avait ensuite remporté la coupe Stanley. Et l’équipe locale a été motivée pour la rencontre, mais a eu du mal à maintenir une force égale et a perdu une avance de deux buts dans une défaite de 3-2 en prolongation.
« Je pensais que c’était un match de hockey vraiment compétitif, je pensais que nos équipes spéciales étaient vraiment bonnes ce soir », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers Jay Woodcroft. «Ils ont obtenu un but à cinq contre cinq et un but à quatre contre quatre que nous aimerions récupérer, et en prolongation, nous avons touché la barre transversale à deux reprises. Ils ont des joueurs spéciaux et nous avons des joueurs spéciaux, et des joueurs spéciaux des deux équipes ont fait de bons jeux ce soir.
Cale Makar a marqué le vainqueur des prolongations à 2:09 du début de la séance de trois contre trois, gagnant la zone d’un coup et décochant un tir par-dessus l’épaule du gardien des Oilers Stuart Skinner. Makar a marqué 30 secondes après que le défenseur des Oilers Brett Kulak a réussi un tir sur réception de la barre transversale.
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Le match n’aurait jamais atteint les prolongations sans Skinner, qui a terminé avec 42 arrêts.
Zach Hyman a marqué deux buts en avantage numérique pour donner une avance de 2-0 aux Oilers avant la troisième période, mais ils n’ont pas pu tenir le coup.
Nathan MacKinnon et l’ancien défenseur des Oilers Brad Hunt ont marqué en troisième période pour égaliser le match et l’envoyer en prolongation.
« Ils forment une très bonne équipe et ont poussé toute la nuit », a déclaré Hyman. « Nos équipes spéciales étaient vraiment bonnes. Je pensais que Stu était génial; ils ont fait une poussée là-bas et ont égalé le jeu et ont gagné en OT.
« C’est un jeu de pouces. J’ai eu beaucoup d’occasions. Cela aurait été bien de s’attaquer à l’un d’entre eux et d’y remporter la victoire, mais c’est une bonne équipe. Ils ont aussi un tas de joueurs dynamiques qui s’accrochent à la rondelle et font des jeux comme nous le faisons. Je ne sais pas quels étaient les chiffres de possession, mais ils roulaient un peu dans notre zone. Je pensais que c’était un match aller-retour pour la plupart, mais ils ont marqué le dernier but.
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Dans l’ensemble, les Oilers veulent être là où se trouve l’Avalanche, même si les champions en titre avaient du mal à venir en ville.
Le Colorado a été un prétendant au championnat pendant plusieurs années avant de percer la saison dernière, et les Oilers ont considéré la série éliminatoire entre les deux équipes la saison dernière comme une étape importante dans cette direction.
« C’est courant pour la plupart des équipes, (le directeur général) Kenny (Hollande) n’arrête pas d’en parler, de simplement participer aux séries éliminatoires et de continuer à se donner une chance et ils l’ont fait pendant des années et n’arrivaient tout simplement pas à craquer », a déclaré le capitaine des Oilers Connor McDavid avant le match. « Puis l’année dernière, ils ont percé. Donc, vous devez toujours vous donner une chance et remercier ces gars de s’y tenir, et nous nous y tenons ici »,
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L’Avalanche est arrivée en ville sur une séquence de cinq défaites et se bat actuellement pour revenir dans les séries éliminatoires cette année.
Les blessures ont nui à leur cause, ainsi que la perte de quelques éléments clés du club de championnat. Mais ils sont toujours un adversaire redoutable et les Oilers savaient qu’ils allaient relever un défi de taille.
Hyman a marqué en supériorité numérique avec un peu plus de quatre minutes à faire en première période, captant une passe transversale de McDavid et la portant au-dessus du gardien Alexandar Georgiev.
Hyman a marqué un deuxième but en avantage numérique à 15:03 de la deuxième période, obtenant un rebond sur les planches de fin sur un tir de Tyson Barrie et frappant un tir à travers Georgiev.
L’Avalanche a utilisé le défi d’un entraîneur pour l’ingérence du gardien de but lors de la ruée vers l’avant, mais après un examen, le but a été maintenu. Le Colorado a reçu une pénalité pour le défi raté et a perdu deux hommes lorsque Erik Johnson a fait trébucher McDavid, mais les Oilers n’ont pas été en mesure de prolonger l’avance.
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« Si vous êtes en séries éliminatoires, vous allez être dans des situations où vous avez une avance de deux buts, vous devez apprendre à défendre et à jouer contre une bonne équipe qui va pousser », a déclaré Hyman. «De toute évidence, ils ont eu leur poussée là-bas. Je pensais que nous avions une poussée dans le troisième et je n’en ai pas eu et nous sommes allés en prolongation. Trois contre trois avec autant de joueurs talentueux, c’est un peu compliqué et ils l’ont compris.
Skinner, quant à lui, a gardé l’Avalanche hors du tableau tout au long des deux premières périodes avec un peu d’aide de son poteau de but et de sa barre transversale.
Skinner a effectué 29 arrêts avant d’être battu par MacKinnon sur un brillant effort individuel, séparant Darnell Nurse et Cody Ceci avant de retourner la rondelle dans le toit du filet. MacKinnon retrouve sa forme de superstar après avoir raté 11 matchs en raison d’une blessure au haut du corps, revenant juste avant le Nouvel An.
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« Il est explosif. Dès qu’il obtient un peu de positionnement sur vous, il est difficile de regagner cette position », a déclaré Nurse avant le match. «Il est très bon avec son effet de levier et sa capacité à obtenir cette séparation. Il est l’un de ces meilleurs joueurs de la ligue pour une raison et c’est toujours un gars difficile à affronter.
Comme tout le monde dans la ligue, les Oilers ont utilisé le match contre l’Avalanche comme critère de mesure de leur progression cette saison. Cela a bien paru pendant les deux premières périodes jusqu’à ce que MacKinnon réduise le déficit.
Les Oilers n’ont pas pu retenir l’Avalanche alors que Hunt a égalé le match avec 8:19 à jouer. Hunt a fait ses débuts avec les Oilers en 2013 et a réussi à se tailler une longue place dans la LNH. Son tir de la fente a navigué devant Skinner.
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« C’était vraiment cool de faire le lien comme ça, mais sans le reste des gars de l’équipe, cela ne serait pas arrivé », a déclaré Hunt. « Ils ont fait un excellent travail et je suis simplement heureux que nous ayons remporté la victoire. Je venais juste de sortir du banc, j’ai vu la rondelle là-bas et j’ai utilisé notre gars comme un peu d’écran et j’ai eu la chance qu’il soit entré.
Les Oilers ont réussi à s’accrocher pour entrer dans les prolongations, où Kulak a failli y mettre fin avant que Makar ne se précipite et brise le dérapage sans victoire de l’Avalanche avec le vainqueur des prolongations.
« Vous voulez essayer de faire de votre mieux contre eux, mais c’est pourquoi ils sont payés très cher », a déclaré Barrie. «Ils sont là pour marquer des buts et créer pour leur équipe, tout comme nous avons des gars ici qui font ça. Ils ont fait un excellent jeu sur leur premier et ils ont obtenu un D-man pour marquer leur deuxième. Ils sont une bonne équipe.
«Ils récupèrent des gars de blessures, évidemment Nate est de retour et ils jouent un peu mieux. C’était frustrant pour nous. Nous avons eu deux postes en prolongation, peut-être que nous en obtenons un et c’est une fête ici à la place. C’est frustrant. »
Les Oilers entreprennent un road trip de quatre matchs contre les Kings de Los Angeles lundi. Ils voyageront également pour affronter les Ducks d’Anaheim, les Sharks de San Jose et les Golden Knights de Vegas lors du voyage d’une semaine.
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