Les Oilers évoluent vers un mélange dangereux de compétences et de muscles

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De nos jours, la planification d’un match pour les Oilers d’Edmonton est un peu comme la planification d’un match pour une bataille de boules de neige avec une pieuvre.

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Ils peuvent vous attaquer sous tous les angles imaginables et presque toujours – 13 fois sur les 16 derniers, de toute façon – ils vous ont dépassé en armes.

Si vous voulez jouer au hockey à haut indice d’octane, ils ont le monstre à quatre têtes de Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman combinant pour 176 buts.

Vous voulez les déstabiliser en prenant quelques libertés ? Ils ont le jeu de puissance le plus meurtrier que la LNH ait jamais vu.

Vous voulez étouffer un jeu de piège à faible score ? Ils viennent de battre Los Angeles au jeu même que les Kings ont perfectionné.

Vous voulez réduire les choses à une bataille de volonté et de physique ? Dites bonjour à Evander Kane, Darnell Nurse, Vincent Desharnais, Mattias Ekholm et Nick Bjugstad.

Ce n’est plus une équipe amusante à jouer.

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« Edmonton avait l’habitude d’être une équipe qui, d’accord, ils peuvent marquer, ils ont quelques gars qui peuvent marquer », a déclaré l’entraîneur des Ducks d’Anaheim, Dallas Eakins.

« Maintenant, si vous voulez vous présenter et jouer à un jeu d’adresse contre eux, ils sont comme » OK « . Si vous voulez vous rencontrer dans la ruelle et jouer là-bas, ils sont d’accord avec ça aussi. Ils sont vraiment bien construits en ce moment.

« C’est certainement impressionnant ce qu’ils ont dans leur alignement. Ils marquent sept contre Vegas parce que Vegas veut jouer de cette façon et ensuite, contre ce que je pense être la meilleure équipe de contrôle de l’Ouest, ils font ce qu’ils ont fait contre eux (victoire 2-0 contre LA).

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«J’ai regardé le match de la première période (contre LA) avant notre match à Seattle et j’ai été impressionné par la façon dont Edmonton s’en est sorti physiquement. Ils peuvent mettre un certain nombre de chapeaux différents, c’est sûr. Ils vont avoir une vraie chance d’y être et de le gagner.

Les Oilers pourraient toujours marquer, mais leur évolution physique ajoute un autre bras très fort à la pieuvre. Appeler le bûcheron de six pieds six pouces Vincent Desharnais en janvier, faire revenir Kane, le maître du jeu et de l’intimidation, six jours plus tard et échanger pour une valeur de six pieds six pouces de Bjugstad et 215 livres d’Ekholm à la date limite de mars a changé tout le teint de l’équipe.

« C’est une plus grande équipe maintenant, plus difficile à affronter », a déclaré Nurse, ajoutant que l’important est que les gros joueurs puissent jouer. « Nous avons grossi sans nuire à notre capacité de mettre la rondelle dans le filet. C’est un témoignage de la gestion; ils ont mis au point une assez bonne formule ici.

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Juste au bon moment. Peu importe le niveau de compétence d’une équipe, le succès dans la course et dans les séries éliminatoires se résume à la force et à la ténacité.

« Nous arrivons à la période de l’année où vous voulez vous assurer d’avoir suffisamment de taille dans votre alignement parce que c’est la période difficile de l’année », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. «Vous voyez de moins en moins d’attaques précipitées et d’objectifs de type entrée, vous voyez plus bas, des parcours cyclistes qui trouvent le fond du filet. Nous sommes une grande équipe et nous allons chercher à faire valoir notre avantage.

Le défenseur Evan Bouchard dit que c’est un bon sentiment de savoir que leur équipe a le personnel pour réussir dans n’importe quel environnement.

«Cela a montré en mars (record de franchise de 12 victoires) que nous pouvons gagner de nombreuses façons différentes, ce dont vous avez besoin en séries éliminatoires», a déclaré Bouchard, ajoutant que les gros corps font une grande différence. « Plus vous pouvez porter d’équipes dans une longue série éliminatoire, plus cela profite à votre équipe. Avec les gars que nous avons ajoutés, c’est ce que nous pouvons faire.

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Personne ne va surpasser l’équipe la plus performante de la LNH, et maintenant l’allée n’a pas l’air aussi invitante non plus.

« J’aime où en est notre équipe en ce moment, je pense que nous sommes très près d’être prêts pour les séries éliminatoires », a déclaré l’ailier Kailer Yamamoto. « Nous n’avons pas commencé l’année comme nous le voulions, mais nous terminons comme nous le voulions. Nous jouons notre meilleur hockey à l’heure exacte que nous voulons. Si nous continuons à suivre la voie dans laquelle nous nous dirigeons en ce moment, nous serons une équipe dangereuse en séries éliminatoires. »

Lorsqu’on lui a demandé quel style il préfère voir son équipe jouer, Woodcroft dit que c’est une cible mouvante.

« Les deux matchs que nous avons joués contre Las Vegas et Los Angeles, nous avons gagné de différentes manières », a-t-il déclaré. «Cela a montré la souplesse ou la flexibilité de notre capacité à gagner différents types de jeux. C’est encourageant. Une partie des victoires dans la LNH dépend de vous et de votre exécution, de ce que vous essayez de faire, mais c’est aussi une compréhension de ce qu’il faudra pour battre l’adversaire devant vous.

« Je veux être une équipe ultra-préparée et prête à apporter notre jeu à l’autre équipe, mais nous devrons peut-être nous adapter pour gagner. Si vous allez poser des questions sur la sauce secrète des Oilers d’Edmonton, c’est cette compréhension – nous pensons que nous pouvons gagner des matchs de différentes manières.

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Sur Twitter : @Rob_Tychkowski