Les Oilers d’Edmonton transforment Ryan McLeod en un scénario de rêve pour le prospect de premier ordre Savoie

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Ce n’est pas tout le temps qu’un joueur est sélectionné par une équipe et soutient secrètement une autre, mais on peut pardonner les loyautés mitigées de Matt Savoie.

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Il était un espoir très apprécié dans l’organisation des Sabres de Buffalo, repêché neuvième au total en 2022, mais il a passé l’été dernier à saigner aux couleurs d’Edmonton.

Je n’ai rien contre les Sabres, mais il n’y a aucune chance qu’un enfant qui a grandi à St. Albert étouffe son amour pour les Oilers au milieu de leur parcours vers la Coupe Stanley.

« Je suis revenu à Edmonton après la Coupe Memorial en juin et je n’ai pas peur de dire que j’ai été un partisan des Oilers pendant ces quelques semaines », a déclaré le dynamique centre droitier. « La ville était en effervescence. Mes amis et moi allions regarder les matchs dans un restaurant et nous immerger dans l’ambiance. C’était vraiment cool de voir la course et voir à quel point ils ont bien joué. »

Puis la nouvelle est tombée : tu as été échangé… aux Oilers. Edmonton a envoyé Ryan McLeod et le joueur des ligues mineures Tyler Tullio aux Sabres le 5 juillet en retour de Savoie, qui mesure 5 pieds 9 pouces et pèse 180 livres et qui a récolté en moyenne plus de deux points par match (74 en 31 matchs) l’an dernier avec les Warriors de Moose Jaw de la Ligue de hockey de l’Ouest.

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« Un peu bizarre au début »

Dans un placard de prospects qui commençait à paraître un peu vide alors que les Oilers se débarrassaient de leurs choix au repêchage et hypothéquaient l’avenir pour tout miser maintenant, Savoie est un bon choix. Obtenir un prospect de haut niveau qui a produit en profondeur dans les séries éliminatoires de la WHL trois années de suite (65 points en 48 matchs) est exactement ce dont les Oilers ont besoin. Le fait qu’il soit un enfant du coin, en plus, ne fait qu’adoucir l’affaire.

« C’était un peu bizarre au début quand j’ai appris ça, mais je suis vraiment excité et ma famille l’est aussi. Je viens ici pour essayer de prouver quelque chose et de passer un bon camp. »

N’est-ce pas génial d’être la propriété des Oilers, de rejoindre l’équipe de sa ville natale au sommet de la renaissance tant attendue de l’organisation ? Était-ce toujours le rêve ?

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« Vous voulez simplement avoir du succès où que vous soyez et vous voulez être au bon endroit pour vous », a-t-il déclaré. « En tant que fan de hockey, c’était tellement amusant à regarder, et en tant que fan des Oilers en grandissant. Je n’avais pas vraiment en tête que j’aurais aimé être là, mais c’est plutôt cool d’être ici maintenant. »

Cela semble être le bon endroit. Dès le premier jour.

« Je me sens tellement à l’aise ici, j’ai grandi ici et je connais tellement bien la ville. C’était un peu bizarre. Quand je suis arrivé dans la salle et que j’ai rencontré certains des gars, j’avais l’impression d’être déjà ici depuis un an ou deux. Je me sentais tellement à l’aise pour parler avec eux. Je ne sais pas si c’est grâce à mon frère (Carter, maintenant en Europe) qui était ici auparavant, mais je me sens simplement à l’aise avec la ville et l’organisation. La transition s’est faite assez facilement. »

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Avec les Oilers avec une telle profondeur à l’attaque qu’ils n’ont jamais eue depuis des décennies, Savoie, à moins que sa performance au camp d’entraînement ne rende impossible son renvoi, commencera l’année à Bakersfield et partira de là.

Ce n’est pas Edmonton, mais c’est assez proche.

Et après avoir joué pour six équipes au cours des deux dernières saisons (WHL Winnipeg, AHL Rochester, WHL Wenatchee, NHL Buffalo, AHL Rochester et WHL Moose Jaw), c’est agréable d’avoir une équipe que l’on peut appeler chez soi pendant un certain temps.

« En changeant d’équipe, j’avais du mal à trouver mon rythme, à garder les pieds sur terre et à dire : « C’est là que je suis ». »

Maintenant il l’a.

« Je ne suis pas rentré à la maison aussi tard pendant l’intersaison depuis longtemps, probablement quatre ou cinq ans », a-t-il déclaré, ajoutant que ses voyages, bien que pas idéaux, faisaient de lui un meilleur joueur.

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« On peut apprendre un peu de chaque expérience, de chaque entraîneur, de différents coéquipiers. Dans chaque équipe dans laquelle j’ai évolué ces dernières années, j’ai beaucoup appris dans chaque situation. Il faut juste essayer d’être une éponge partout où l’on va, en essayant d’apprendre autant de choses que possible. »

Les Oilers, qui savent mieux que quiconque que rien n’est meilleur pour le développement d’un joueur qu’un long parcours en séries éliminatoires, obtiennent un jeune qui a passé trois printemps consécutifs dans des batailles d’après-saison et a couronné sa carrière junior avec une Coupe Memorial.

« Toujours bénéfique »

Savoie est la première à vous dire que ces courses ont eu un impact énorme.

« Au cours des trois dernières années dans la Ligue de l’Ouest, je suis allé très loin. J’ai participé aux finales, aux finales de conférence et j’ai gagné l’année dernière. J’acquiers de l’expérience dans des matchs importants, des gros matchs où il faut vraiment se donner à fond, ce qui est toujours bénéfique. »

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Et maintenant, il est là, sur la glace avec des gens comme Connor McDavid et Leon Draisaitl lors des séances d’entraînement pré-camp des Oilers.

« C’est spécial de voir de ses propres yeux ce qu’il peut faire sur la glace, ce qu’il peut faire avec la rondelle, la vitesse à laquelle il joue et sa façon de penser le jeu. C’est tellement impressionnant pour un joueur de hockey de voir ça. J’étais opposé à lui, donc ce n’était pas très amusant de jouer contre lui, mais j’imagine que jouer avec lui est un plaisir. »

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