Après une déchirante défaite 4-2 à domicile, les Oilers font maintenant face à des chances insurmontables
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Poussés par le désespoir et l’adrénaline et soutenus par une foule qui a secoué les bannières à Rogers Place, les Oilers sont retournés à Edmonton samedi pour une dernière chance de sauver une série avant qu’elle ne leur échappe pour de bon.
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Au lieu de cela, leurs rêves de Coupe Stanley sont revenus à la maison pour mourir.
En baisse de 3-0 dans leur finale de la Conférence de l’Ouest avec l’Avalanche du Colorado après une défaite déchirante de 4-2 dans le match 3, les Oilers font maintenant face à des chances insurmontables – un déficit dont seule une poignée d’équipes dans l’histoire de la LNH ont jamais récupéré, et une centrale électrique adversaire qui ne lâche rien.
À ce stade, c’est une situation McDavid contre Goliath.
« Ça fait mal de perdre 3-0, mais ce n’est pas fini tant qu’on n’en perd pas quatre », a déclaré le gardien des Oilers Mike Smith, dont l’effort héroïque de 39 arrêts n’a pas suffi. «Nous devons revenir et gagner un match et partir de là. Le niveau de désespoir doit être à un niveau record pour gagner à cette période de l’année.
« Cela doit venir de tout le monde dans la salle – juste un peu plus. Il n’y a pas beaucoup d’espace là-bas, mais vous devez donner tout ce que vous avez en un seul match.
Tirant de l’arrière 2-1 après 40 minutes et avec toute leur saison en jeu, les Oilers se sont ralliés pour égaliser en troisième période, seulement pour voir JT Compher faire taire le bâtiment avec un coup mortel inattendu à 12:48. Mikko Rantanen l’a glacé avec un filet vide.
« Lorsque vous arrivez aussi loin dans les séries éliminatoires, vous avez quatre équipes qui s’affrontent à chaque quart de travail », a déclaré l’ailier des Oilers Evander Kane. «Nous obtenons un avantage numérique et frappons le poteau, ne pouvons pas trouver de rebond et ils descendent dans l’autre sens et marquent.
« Les marges à cette période de l’année sont extrêmement minces et nous le constatons de première main. »
Après trois matchs, les Avs ont été la meilleure équipe chaque soir. Parfois un peu, parfois beaucoup. Pour une raison quelconque, les Oilers que nous avons vus contre les Kings de Los Angeles et les Flames de Calgary n’ont pas réussi à trouver leur meilleur match.
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« Il y a des choses que nous pouvons faire mieux, mais je pensais que notre compétition, notre essai, était là ce soir », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. « En fin de compte, cela s’est joué à un jeu et ils ont fait un jeu supplémentaire et ont trouvé la victoire. »
La nuit a commencé en trombe. À peine 38 secondes après la première mise au jeu, Connor McDavid a ramassé une rondelle sur le mur et a porté le score à 1-0 sur le premier tir du match d’Edmonton. Une foule qui cherchait n’importe quelle raison de perdre la tête en a eu une tôt.
Atteindre le gardien Pavel Francouz était exactement ce dont Edmonton avait besoin après avoir été blanchi par lui lors du deuxième match.
Le drame a continué 30 secondes plus tard, quand Evander Kane a éliminé Nazem Kadri de la série avec un coup imprudent et dangereux par derrière. Après avoir examiné le coup sûr (Kane a contre-vérifié Kadri juste sur les chiffres à cinq pieds des planches), les arbitres ont décidé d’un majeur de cinq minutes, mais pas d’une faute de jeu.
Les Oilers ont été extrêmement chanceux sur celui-là.
« J’arrivais sur le back check et je savais qu’il aimait les coups inversés », a déclaré Kane. « J’essayais juste de me lever sur lui, c’est vraiment tout ce que j’ai fait. Malheureusement, il est entré maladroitement dans les planches et s’est blessé à la main. C’était malheureux.
À partir de là, cela s’est transformé en Mike Smith Show, alors que le gardien de but d’Edmonton a repoussé un blizzard de tirs du Colorado pour les éloigner du tableau, transformant ce qui aurait pu être cinq minutes éreintantes en une source d’inspiration pour les Oilers et leurs partisans. .
Un bon départ pour Edmonton a cependant pris un mauvais virage en fin de période, lorsque Darnell Nurse a dévié une passe centrée de Valeri Nichushkin dans son propre filet pour porter le score à 1-1 au premier entracte.
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Smith a été à son meilleur niveau acrobatique en deuxième période, arrêtant 18 des 19 tirs du Colorado. Nichushkin a traversé la circulation à 4:37 pour porter le score à 2-1 Avs au deuxième entracte.
Les Oilers, qui avaient 20 minutes pour sauver leur saison, ont amorcé la troisième période avec McDavid, Draisaitl et Evander Kane, mais c’est Ryan McLeod qui a sauvé la mise à 7:34. Les Oilers étaient vivants. L’endroit tremblait.
Mais cela n’a pas duré longtemps. Edmonton a frappé le poteau de but tard dans un avantage numérique, puis quelques instants plus tard, Compher est sorti du banc des pénalités pour une échappée partielle et a rétabli l’avance du Colorado avec 7:18 à jouer en temps réglementaire.
« C’est un jeu de pouces et ça s’est vu là-bas », a déclaré McDavid. « Si c’est un pouce de l’autre côté, c’est dedans et nous menons 3-2 et avons une conversation différente ici. »
Au lieu de cela, la conversation que nous avons est aussi sombre que possible.
« Nous étions là, c’est vraiment frustrant, mais nous n’allons pas nous lâcher », a déclaré le défenseur Cody Ceci. « Ce n’est pas un endroit idéal, mais nous ne nous quittons pas. Tout ce que nous regardons, c’est le prochain match.
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