Les Oilers d’Edmonton se préparent pour la première étape de la tournée Triangle of Death

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Nous savons tous depuis un certain temps maintenant que le seul vrai terrain d’essai de la Ligue nationale de hockey est une série au meilleur des sept.

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Je ne veux pas dire que la saison régulière ne signifie pas grand-chose, mais quiconque a vu les Oilers d’Edmonton terminer deuxième de leur division deux années de suite et se faire virer au premier tour sait que tout entre le camp d’entraînement et les séries éliminatoires n’est qu’une répétition générale.

Mais cela ne signifie pas qu’un bulletin de mi-saison ne peut pas être très utile pour montrer à une équipe où elle en est et où elle doit être meilleure. Alors amenez le Lightning de Tampa Bay et voyons ce qui se passe.

Les Oilers, qui amorcent ce qui promet d’être un périple révélateur de cinq matchs et de 11 jours mercredi contre les doubles champions en titre de la Coupe Stanley, sont sur le point de découvrir qui ils sont vraiment et ce qu’ils sont vraiment.

« Ça va être un road trip difficile », a déclaré Leon Draisaitl. « C’est long contre de très bonnes équipes de hockey dans cette ligue.

«Mais nous sommes aussi une très bonne équipe. Nous allons nous regrouper et chercher à faire un road trip réussi.

Les zébrures guérissent encore depuis la dernière fois qu’Edmonton a rencontré un bâton de mesure – une défaite de 7-3 contre le Wild du Minnesota dimanche à Rogers Place – mais avec deux jours complets pour se reposer, récupérer et pratiquer ce dont ils ont besoin pour s’améliorer, ils s’attendent à une bien meilleure version d’eux-mêmes contre le Lightning.

« C’était probablement notre deuxième entraînement officiel complet depuis notre arrivée (il y a 12 jours) », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, qui avait été limité aux séances vidéo en raison de l’horaire chargé d’Edmonton.

« C’était agréable de pouvoir mettre en pratique les choses dont vous parlez, la capacité de traverser quelque chose, de le ressentir, de résoudre certains des problèmes.

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« Nous avons obtenu ce dont nous avions besoin de notre groupe. Nous ne leur demandons pas d’être là-bas pendant une heure. C’était court, rapide, précis et utile.

Ils devront être à leur meilleur contre une équipe de Tampa Bay qui a une fiche de 7-2-1 à ses 10 derniers matchs et qui a besoin de chaque point qu’elle peut obtenir dans une bataille à trois avec Toronto et la Floride pour la première place et l’avantage de la glace à domicile dans le Éliminatoires de la division Atlantique. Les chances de les surprendre en train de dormir sont très minces.

À L’ATTENTE

S’il y a une pause à prendre ici pour Edmonton, c’est le fait que Tampa est inactif depuis huit jours. Les Oilers sont connus pour avoir pris du retard tôt, alors peut-être qu’ils peuvent esquiver cette balle contre une équipe du Lightning qui pourrait avoir besoin d’un peu de temps pour se mettre au courant.

Edmonton a également une fiche de 15-0 lorsqu’il marque en premier, donc l’une des plus grandes clés d’un bouleversement n’est pas d’avoir à rattraper son retard contre une équipe hautement qualifiée qui sait comment clôturer les matchs.

TERRITOIRE HOSTILE

Alors que les Oilers ont labouré la division Pacifique (13-3), ils n’ont qu’une fiche de 2-7-1 contre la division Atlantique. Ils ont une fiche de 0-2 contre Toronto, 0-1 contre la Floride, 1-1 contre Boston, 0-1 contre Detroit, 0-1-1 contre Ottawa, 0-1 contre Buffalo et 1-0 contre Montréal.

Donc, s’aventurer dans le triangle de la mort – Tampa, Floride et Caroline (la première équipe du Metropolitan) – va les tester comme rien de ce qu’ils ont vu cette année.

McLEOD REÇOIT UNE BUMP

Avec Jesse Puljujarvi absent pendant un certain temps avec une blessure au bas du corps, Woodcroft donne à Ryan McLeod un regard sur la première ligne avec McDavid et Hyman. C’est un beau vote de confiance pour un joueur de 22 ans avec 49 matchs en carrière dans la LNH.

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« Il a des dons physiques qui, je pense, conviennent à la façon dont nous voulons que le jeu soit joué », a déclaré Woodcroft, qui aime que ses joueurs soient rapides sur leurs pieds. « Il a la capacité d’apporter un niveau de rythme à notre jeu. Il comprend exactement comment nous voulons que le match se déroule et j’ai beaucoup aimé le détail de son jeu, surtout sur les trois ou quatre derniers.

« Y a-t-il des choses qu’il peut nettoyer ? Sûr. C’est un jeune joueur qui traverse sa première vraie saison complète dans la LNH. Mais c’est quelqu’un qui est sérieux dans son approche, il est très coachable et il s’est très bien montré jusqu’à la fin.

Kailer Yamamoto passera au deuxième trio avec Evander Kane, qui a cinq buts et quatre passes en 11 matchs avec Edmonton, et Draisaitl.

TROISIÈME ET OBJECTIFS

Pendant ce temps, la troisième ligne de Warren Foegele, Ryan Nugent-Hopkins et Derek Ryan reste ensemble. Ils ont trouvé une chimie précieuse depuis leur formation il y a quelques matchs – Ryan et Foegele ont tous deux mis fin à de longues périodes de sécheresse – et Woodcroft ne ressent pas le besoin de jouer avec une bonne chose.

« Nous gardons les choses simples », a déclaré Nugent-Hopkins, qui disputera son 700e match dans la LNH mercredi. «Nous avons des rondelles et nous faisons des jeux à partir de là. Si vous allez le jeter, vous devez aller le chercher.

« Ces deux gars font un excellent travail pour entrer en échec avant et créer des rondelles lâches, faire de petits jeux et soutenir la rondelle partout. »

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