« Cela fait maintenant sept ans pour nous, donc c’est une bonne façon de commencer, mais il reste encore beaucoup de travail à faire, nous le savons. Ils ne nous facilitent pas les choses de l’autre côté. »
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Ce n’est jamais aussi mauvais qu’il y paraît et, à moins que vous ne souleviez réellement une coupe Stanley, ce n’est jamais aussi bon qu’il y paraît.
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C’est l’un des axiomes les plus anciens du hockey, généralement formulé par des équipes soit face contre terre dans les toilettes, soit en train de planer avec les aigles.
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Le Oilers d’Edmontonbien sûr, ont fait les deux cette saison, tombant à la 31e place lorsque leur entraîneur a été congédié et réalisant ensuite la deuxième plus longue séquence de victoires de l’histoire de la LNH.
Dans chaque cas, ce sont eux qui prêchaient l’importance du calme, rappelant à chacun comment la fortune peut changer en un clin d’œil.
Ils savent mieux que quiconque qu’il ne faut pas se laisser emporter par ce qui s’est passé lors du premier match lundi soir à Rogers Place. Aussi chaud que soit le soleil le matin après une victoire éclatante de 7-4 contre Los Angeles, ils savent, tout comme les Kings, que cette série n’a pas encore rédigé de thèse.
Temps de voyage
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« Évidemment, nous aimons où nous en sommes en ce moment, mais l’année dernière, nous avons (perdu le premier match) et sommes allés à Los Angeles 1-1 », a déclaré le défenseur Mattias Ekholm. « Vous vous sentez un peu mieux en vous réveillant ce matin et en menant 1-0, alors nous allons prendre cela, mais nous savons aussi que ce match appartient au passé. »
Prenez le cas d’une équipe qui a perdu cinq matchs 1 consécutifs en deux saisons et qui a quand même disputé 30 matchs éliminatoires, se qualifiant pour la finale de la Conférence Ouest en 2022, traînant 1-0 dans une série, ce n’est rien.
« C’est vraiment agréable de gagner le premier match et de ne pas jouer par derrière, de ne pas courir après tout le chemin », a déclaré l’attaquant vétéran Ryan Nugent-Hopkins, qui n’avait pas été du côté des vainqueurs d’un premier match de la série depuis 2017 contre Anaheim.
« Cela fait maintenant sept ans pour nous, donc c’est une bonne façon de commencer, mais il reste encore beaucoup de travail à faire, nous le savons. De l’autre côté, ils ne nous facilitent pas les choses.»
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Les Oilers ont perdu 9-6 lors du premier match de la série contre Calgary il y a deux ans, semblant tout aussi décousus et dépassés que les Kings lundi, et ont quand même bouclé le tout en cinq matchs.
« Nous nous sommes retrouvés dans cette situation (menés 1-0) à plusieurs reprises et avons retrouvé le chemin du retour », a déclaré Nugent-Hopkins.
Pourtant, mener enfin 1-0 dans une série ajoute une ambiance totalement différente de ce qu’ils ont vécu auparavant.
« C’est une ambiance différente dans le sens où vous avez l’opportunité d’en marquer deux à domicile et de mener 2-0 en début de série plutôt que de revenir par l’arrière comme nous l’avons fait ces deux dernières années », a déclaré Evander Kane. « Cela vous permet de renforcer la confiance plus tôt et de poursuivre sur cette lancée jusqu’au prochain match. »
Les Oilers ont fière allure jusqu’à présent. Ils ont marqué à volonté, ils ont devancé les tirs, ils sont restés disciplinés, leur gardien de but a été à la hauteur, leur avantage numérique et leur désavantage numérique étaient au rendez-vous et leurs meilleurs joueurs étaient à un autre niveau.
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Trois buts marqués par hasard par Los Angeles ont fait paraître le match plus proche qu’il ne l’était en réalité.
Mais les Oilers se souviennent également à quel point ils étaient désespérés lors de tous ces matchs 2 et comment cela les a aidés à revenir dans la série, afin qu’ils sachent ce qui les attend mercredi soir.
Ils devront désormais fabriquer ce qui coulera naturellement à Los Angeles.
« Ils disent probablement ‘Tout ce que nous avons à faire est de gagner un match à Edmonton et nous sommes heureux que les campeurs rentrent chez eux' », a déclaré Kane. « Ils ont droit à deux coups de pied à la canette. »
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Ouais. C’est exactement ce que disent les Kings.
«Nous menons 1-0, mais nous pouvons facilement gagner et porter le score à 1-1 lors du prochain match», a déclaré le défenseur de Los Angeles Drew Doughty, qui croit que les Kings ont beaucoup plus à donner.
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« C’était probablement le match le plus pauvre que nous ayons joué contre eux au cours des trois dernières années. Nous sommes une bien meilleure équipe que ça. Nous devons mettre cela derrière nous, apprendre de ce que nous avons mal fait, réparer ce que nous avons mal fait et l’intégrer au prochain match.
Les Oilers ressemblent certainement à une équipe qui va contrôler son propre destin dans cette série. Continuez à jouer au sommet de leur forme et les Kings ne semblent pas pouvoir faire grand-chose pour empêcher l’inévitable.
Alors, est-ce vraiment aussi bon qu’il y paraît ?
Nous verrons. C’est là qu’entrent en jeu la maturité et l’expérience que les Oilers ont accumulées au fil des années. Ils savent qu’une tempête approche et la façon dont ils réagiront pourrait déterminer la bifurcation de cette série.
« Si nous perdions un match, ce serait toujours la même mentalité », a déclaré Nugent-Hopkins. « Vous continuez à vous connecter. En fin de compte, vous devez gagner quatre sur sept et cela ne change pas, peu importe comment cela se passe pour les premiers. Mais c’est bien de se débarrasser de celui-là.
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