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Des festivités de bien-être aux souvenirs horribles, les Oilers d’Edmonton sortent des vacances de Noël et atterrissent directement sur les lieux du crime.
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Quarante-huit jours se sont écoulés entre les matchs depuis la dernière visite des Oilers à San Jose pour affronter les Sharks, qui étaient la pire équipe de la LNH le 9 novembre, alors qu’Edmonton revenait sous le choc d’un départ de 2-8-1. aux choses.
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La réalité était à peu près aussi opposée qu’elle aurait pu l’être par rapport aux attentes placées à l’égard d’une équipe des Oilers dirigée par Connor McDavid et Leon Draisaitl, qui venaient de connaître des années de carrière où ils menaient au premier et au deuxième rang des marqueurs.
Mais la réalité était sur le point de devenir encore plus dure.
L’équipe qui n’a été éliminée que de ses deux dernières séries éliminatoires par les futurs champions de la Coupe Stanley était la même que celle dont l’entraîneur-chef Jay Woodcroft et son impressionnant pourcentage de victoires en saison régulière de ,643 étaient au bord du gouffre.
Il pouvait voir l’écriture sur le mur bien avant qu’une défaite de 3-2 contre les Sharks ce soir-là ne mette fin à son séjour à Edmonton.
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Mackenzie Blackwood a effectué 39 arrêts pour les Sharks alors que les Oilers ont subi une quatrième défaite consécutive pour chuter à 2-9-1.
Ce n’est pas que les Oilers n’ont rien fait lors de ce match. Ils n’en ont tout simplement pas fait assez. Encore.
Et bien qu’ils se soient ralliés pour remporter leur prochaine sortie deux jours plus tard à Seattle, le mal était déjà fait.
Perdre contre les Sharks 1-10-1, qui occupaient la dernière place de la ligue, n’aurait peut-être pas officiellement poussé les Oilers au bas du classement ce soir-là, mais cela n’a rien fait pour le moral de leurs fans, le les egos appartenant aux hauts dirigeants du club ou l’une de ces grandes attentes placées sur l’équipe à l’approche de la saison.
Cela venait de devenir le pire départ de l’histoire de la franchise au cours des douze premiers matchs. Jamais. Et il fallait faire quelque chose.
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Si Woodcroft restera dans l’histoire comme le gars de la chute dans une organisation qui ne pouvait pas l’entourer, lui et McDavid, d’un casting de soutien suffisant, s’il était vraiment responsable de la mauvaise gestion de son casting d’étoiles qui n’avait tendance que jusqu’à à ce moment-là, ou s’il était simplement celui qui tenait le sac lorsque toutes les pièces se sont effondrées d’un seul coup (avouons-le, le retour de McDavid en pleine santé change la donne), le résultat final était le même.
Woodcroft était absent, tout comme l’entraîneur adjoint Dave Manson, bien qu’il ait guidé les Oilers vers une fiche de 79-41-13 pour le cinquième total de victoires le plus élevé de la ligue pendant leur séjour là-bas.
Cela a ouvert la voie aux Oilers pour poursuivre ce qui est devenu une tendance manifestement évidente consistant à entourer leur superstar de premier ordre de ce qui est devenu un trio d’anciens participants à la carrière de McDavid (qu’il le veuille ou non) – dans l’espoir de l’avenir de cela. sa carrière se poursuit à Edmonton.
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L’ancien entraîneur junior de McDavid avec les Eerie Otters de la Ligue de hockey de l’Ontario, Kris Knoblauch, a été nommé nouvel entraîneur-chef, rejoignant son ancien coéquipier junior Connor Brown ainsi que l’ancien agent de McDavid, Jeff Jackson, qui est depuis devenu PDG des opérations de hockey des Oilers.
Bien que certaines parties de ce plan semblent fonctionner mieux que d’autres (Brown n’a qu’une seule passe décisive à montrer lors de ses deux douzaines de premiers matchs avec les Oilers et a été en bonne santé récemment), les Oilers ont renversé la situation sous la direction de Knoblauch, qui a une fiche de 12-6 en tant que nouveau patron de banc pour les ramener à un 15-15-1 à la sortie des vacances de Noël.
Apparemment sortis de nulle part, les Oilers ont disputé huit matchs fin novembre et début décembre avant de perdre deux matchs contre les équipes basées en Floride. Mais ils sont de retour sur une séquence de deux victoires consécutives sur laquelle ils chercheront à s’appuyer alors qu’ils clôturent le calendrier avec trois matchs en quatre jours sur la côte Ouest.
Cela commence jeudi à San Jose (20h30, Sportsnet W) contre une équipe des Sharks qui, même si elle s’est également améliorée par rapport à sa fiche de début de saison à 9-22-3, a toujours le moins de victoires de la ligue pour rester au sous-sol de au classement aux côtés des Blackhawks de Chicago.
Bien que les Oilers ne soient pas exactement sur le territoire d’une victoire incontournable à ce stade, admettre leur défaite dans celui-ci ferait certainement revivre des souvenirs récents qui sont loin d’être agréables alors qu’ils cherchent à réduire l’écart de cinq points qui les sépare actuellement d’un place de joker.
E-mail: [email protected]
Sur Twitter : @GerryModdejonge
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