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Et il n’y a pas de sélection plus tardive que la 32e place au premier tour du repêchage de la LNH, mais plutôt que de rentrer chez eux les mains vides dès le premier jour, les Oilers ont conclu une entente et ont décroché un espoir.
Edmonton a acquis le dernier choix du premier tour cette année en échange d’un choix conditionnel de premier tour en 2025 (ou 2026) et l’a ensuite utilisé pour sélectionner l’attaquant Sam O’Reilly des Knights de London.
L’organisation accorde une grande importance au joueur, selon le PDG des opérations hockey, Jeff Jackson, et lorsque les Oilers ont vu qu’il était toujours là, ils ont décidé de passer à l’action.
« Notre personnel l’avait classé bien plus haut que ce qu’il avait obtenu », a déclaré Jackson. « Rick (Pracey, directeur du dépistage amateur) était convaincu que nous avions un joueur qui correspondrait à notre profil. Et nous devons faire avancer notre ligne (de prospects). »
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O’Reilly est passé du 40e rang parmi les patineurs nord-américains au classement de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH au 24e rang du classement final grâce à sa bonne performance. Il est un ailier droit/centre qui a terminé troisième parmi les recrues de la Ligue de l’Ontario au chapitre des points cette année avec 56 points en 68 matchs, puis qui a fait un bond en avant en séries éliminatoires, où il a mené toutes les recrues avec 12 points en 16 matchs.
Mesurant six pieds un pouce et pesant 184 livres, il est décrit comme un joueur compétitif et responsable qui prend en compte les détails nécessaires pour gagner.
Avec seulement un choix à faire le premier jour, O’Reilly pensait qu’il serait l’un de ces gars qui se présentent sur le lieu du match pour rentrer chez eux déçus, mais les Oilers lui ont offert une soirée qu’il n’oubliera jamais.
« Je n’arrive pas vraiment à trouver les mots pour décrire cela en ce moment », a-t-il déclaré. « J’essaie encore de le digérer, c’est assez spécial. »
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