Les Oilers d’Edmonton doivent se battre s’ils veulent une autre chance à la Coupe

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Lorsqu’une équipe et une ville sont à un match du plus grand championnat de la Coupe Stanley de l’histoire de la LNH, où se situe la perte de ce match sur la liste de tous les temps des défaites atroces ?

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Pour Edmonton, il est difficile d’imaginer quelque chose de pire que ce qui s’est produit lundi soir en Floride. Probablement parce qu’il n’y a rien de pire que ce qui s’est passé en Floride.

Revenir en force après 3-0 en finale pour organiser un match 7, que tout le monde est sûr que vous allez gagner, seulement pour voir vos rêves se réaliser dans le vestiaire des Panthers est la coupure la plus profonde de toutes.

Aucun fan de sport ne voulait plus ce championnat qu’Edmonton. Les taquiner ainsi est une punition cruelle et inhabituelle, même pour une franchise qui a passé les 34 dernières années à écrire le livre sur la souffrance.

Maintenant que c’est terminé, que vont faire les Oilers ?

Il est facile de dire qu’ils seront de retour l’année prochaine et avec quelques ajustements ici et là, ils seront comme les Panthers, célébrant un championnat lors de leur deuxième participation à une finale de Coupe.

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Mais c’est trop naïf et trop simpliste, et quiconque se souvient de ce qui s’est passé après la course d’Edmonton jusqu’à la finale en 2006 sait qu’il ne faut rien supposer.

Oui, c’est différent. Cette équipe compte le meilleur joueur du monde et un casting d’élite. Ils sont dans une fenêtre légitime de la Coupe Stanley, pas un outsider qui a attrapé la foudre dans une bouteille pendant deux mois.

Mais, comme en 2006, il faudra beaucoup de travail pour maintenir ce groupe uni. Il y a une poignée d’agents libres importants qui doivent être re-signés ou remplacés avant que les Oilers puissent espérer porter une autre accusation dans ce domaine.

Mattias Janmark, Connor Brown et Adam Henrique, le troisième trio qui a eu un impact énorme sur la finale de la Coupe Stanley, sont tous des agents libres sans restriction qui ont vu leur valeur augmenter en séries éliminatoires. Warren Foegele, Vincent Desharnais et le gardien Calvin Pickard sont également des agents libres sans restriction tandis que les agents libres Dylan Holloway et Philip Broberg devraient recevoir des augmentations de salaire.

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Les Oilers doivent les faire signer ou les remplacer par des joueurs de valeur égale ou supérieure tout en continuant à économiser de l’argent pour l’année prochaine, lorsque Evan Bouchard doublera au moins son salaire de 3,9 millions de dollars.

Et, comme en 2006, le danger est très réel qu’une pierre angulaire de l’équipe quitte le club. À l’époque, c’était Chris Pronger, cette fois c’est Leon Draisaitl, qui entame la dernière année de son contrat et qui mérite une augmentation massive.

Encore une fois, il est facile de supposer qu’il va rester ici parce qu’il aime Edmonton et qu’il adore jouer avec Connor McDavid et le match 7 lui donne envie de terminer ce qu’il a commencé. Mais tu ne sais jamais.

Peut-être qu’il conclut un autre accord à long terme pour ces raisons exactes. Ou peut-être qu’il a l’impression d’avoir fait un bon essai honnête, d’avoir consacré 10 ans de sa carrière à cette organisation et que le septième match lui a appris qu’il n’y a aucune garantie au hockey. Alors peut-être qu’il est temps de voir ce qui lui est proposé d’autre.

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La décision de Draisaitl va être un événement sismique qui aura un impact dramatique sur la question de savoir si les Oilers atteindront à nouveau la finale. Et peut-être que cela pourrait même avoir un impact sur ce que McDavid décidera de faire lorsque son propre contrat expirera dans deux ans.

N’hésitez pas à frémir.

À l’heure actuelle, à quelques jours de la frénésie des agents libres du 1er juillet, les Oilers n’ont même personne en place pour résoudre ces problèmes. Le directeur général Ken Holland semble être sur le point de partir après cinq ans à la barre, ce qui est plutôt inhabituel pour un gars qui vient de bâtir une équipe qui s’est rendue au septième match de la finale.

Holland a ses critiques, mais il a hérité d’un peu de désordre (les Oilers ont terminé 25e l’année avant son arrivée) et il en a fait un prétendant qui a participé aux séries éliminatoires au cours de ses cinq saisons.

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Ils se sont rendus à la finale de la Conférence Ouest il y a deux ans, au deuxième tour l’année dernière et à la finale de la Coupe cette année, perdant face aux futurs champions trois années de suite.

Vous devez supposer que le PDG Jeff Jackson a un plan de succession en place, mais celui qui en sera responsable devra se mettre en route.

Les Oilers ont connu une incroyable série de victoires. Certains des exploits qu’ils ont accomplis, comme remonter de la 31e place et d’un retard de 3-0, sont dignes d’un conte de fées. Cela aurait été légendaire si les Oilers avaient gagné lundi.

Mais, comme l’a dit l’auteur Zach Hyman avant le match 7, personne ne s’en souviendra s’il ne gagne pas.

C’est triste. Peut-être la perte la plus triste de tous les temps. Mais il n’y a pas de temps pour faire son deuil.

L’équipe est en mode Attendre l’année prochaine et l’année prochaine arrive à toute vitesse.

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