« Ces trois matchs ont eu lieu il y a six ou sept mois. Nous sommes une équipe différente et ce qui s’est passé pendant la saison régulière ne veut rien dire. »
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Vincent Desharnais n’a même pas eu besoin d’entendre la fin de la question.
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« Fatigué de pratiquer… »
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«Oui, je suis prêt à jouer», a déclaré l’imposant défenseur. « Je suis prêt à y aller. »
Amen à cela. Au moment où le Oilers d’Edmonton commencent leur série de deuxième tour avec le Canucks de Vancouver mercredi soir, ils auront refroidi leurs talons pendant une semaine entière. Même si le repos à cette période de l’année est toujours une bonne chose, il arrive un moment où rester inactif trop longtemps commence à jouer contre vous.
Les Oilers flirtent avec ce point en ce moment.
Ils ont pris la glace pour la dernière fois en colère le 1er mai pour le cinquième match contre les Kings de Los Angeles et depuis, c’est attendre… et attendre… et attendre.
Au début, il semblait que la série pourrait commencer dimanche dernier. Puis ils ont appris que cela était repoussé à mardi. Maintenant, c’est mercredi.
Temps de voyage
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Assez de taquineries. Lâchez déjà la rondelle.
« À cette période de l’année, le repos est une bonne chose, mais nous sommes tous excités de jouer et de commencer », a déclaré l’attaquant Leon Draisaitl, après le bref entraînement de lundi à la patinoire d’entraînement des Oilers.
« Vous ne pouvez pas faire grand-chose, alors nous essayons simplement de rester prêts mentalement et physiquement. Cela fait quelques jours que nous essayons de déterminer exactement quand nous allons commencer, alors maintenant que nous savons qu’il est temps de s’y prendre un peu et de se préparer pour mercredi.
La frontière est mince entre recharger ses batteries et perdre son rythme et son élan, c’est pourquoi les joueurs et les entraîneurs font de leur mieux pour rester du bon côté. Ils avaient deux jours de congé et ont gardé les entraînements courts et précis.
Mais, encore une fois, rien ne vous prépare vraiment au haut fourneau d’un premier match à Vancouver.
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«Il y a certaines choses dans mon jeu que je veux continuer à améliorer et à garder propre», a déclaré Desharnais. « Des évasions, des mises en jeu, juste des petits détails qui peuvent faire une grande différence dans un match éliminatoire. En train de regarder la vidéo. Mais je ne veux pas non plus en faire trop. Une fois que nous jouons notre jeu, nous savons que nous pouvons battre n’importe qui.
Le fait qu’il s’agisse d’une série entièrement canadienne va rendre les choses encore plus intenses, ce qui est très bien pour les Oilers. Ils se souviennent à quel point c’était amusant il y a quelques années contre Calgary et ont hâte de retrouver ce genre d’ambiance.
«C’est excitant», a déclaré Draisaitl. « La bataille de l’Alberta a été formidable et c’était très amusant d’y participer. Cette série écrira sa propre histoire mais nous sommes prêts.
Quant aux absurdités selon lesquelles le reste du Canada encouragerait n’importe quelle équipe issue de cette série, ne comptez pas là-dessus. Les rivalités s’étendent profondément vers le nord, donc personne à Edmonton n’encouragera les Canucks s’ils gagnent et ne s’attendra à aucun soutien de Vancouver si Edmonton lance son équipe pour l’été.
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« En grandissant comme partisan du Tricolore, on apprend à détester les Maple Leafs, même Edmonton », a souri Desharnais. « Vous détestez toutes les autres équipes canadiennes. Je parlais à mes copains, qui sont des partisans du Tricolore, et ils voulaient tellement que Toronto perde (match 7 contre les Bruins).
« Je pense que jouer à Vancouver sera une série très intense que tout le monde attend avec impatience. »
Et arrêtez de leur poser des questions sur leur score de 0-4 contre Vancouver. C’est un angle évident, mais les Oilers, et très probablement les Canucks, comprennent qu’il s’agissait d’une équipe différente à un moment différent.
«C’est vieux», a déclaré Desharnais. « Mais les gens continuent de poser des questions à ce sujet. Quelqu’un a interrogé Connor à ce sujet il y a quelques jours. Pouvons-nous simplement nous en remettre. Ces trois matchs ont eu lieu il y a six ou sept mois. Nous sommes une équipe différente et ce qui s’est passé pendant la saison régulière ne veut rien dire.
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Draisaitl garantit que cela ne veut rien dire.
« Nous ne regardons pas la saison régulière et je ne pense pas que ce soit le cas non plus », a-t-il déclaré. « Nous abordons la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, nous ne nous soucions pas de ce qui s’est passé en saison régulière et je vous parie qu’eux non plus ne s’en soucient pas, autant que vous le pensez.
« Nous sommes une équipe différente. Ce sera un contrôle serré avec deux très bonnes équipes.
Les Canucks n’ont pas semblé particulièrement impressionnants en dépassant le wildcard Nashville, mais les Oilers reconnaissent que le système col bleu et travailleur des Canucks sera tout aussi difficile à briser que ce qu’ils ont vu à Los Angeles au premier tour.
«Ils se battent très fort, c’est une équipe qui travaille fort», a déclaré Desharnais. « Ils sont très bien structurés et c’est pourquoi ils ont réalisé une si belle saison. Ils ont beaucoup de profondeur, six grands D-men. Quatre lignes. Mais si nous jouons comme nous le pouvons, si nous jouons notre jeu A, nous pouvons battre n’importe qui.
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