Des mois après Gabby Petito a été retrouvé mort après un road trip à travers le pays avec son petit ami, Brian Laundrie, un enquête indépendante de deux officiers qui ont mal géré un différend de violence domestique entre le couple alors qu’ils étaient dans l’Utah a décidé que les officiers, Eric Pratt et Daniel Robbins, devraient être mis en probation.
Le 12 août, Pratt et Robbins ont arrêté Petito et Laundrie en réponse à un « problème domestique » signalé et ont commis un certain nombre d’erreurs cruciales, selon l’enquête.
Les rapports que la police avait reçus des appelants qui avaient vu le couple se battre devant une épicerie à Moab alléguaient que « le monsieur était claques la fille », et un autre témoin a déclaré que Laundrie avait pris le téléphone de Petito et l’avait enfermée hors de la camionnette. Dans les images désormais célèbres de la caméra du corps de la police de la confrontation entre les officiers et Petito et Laundrie, à la fin de l’interaction, un officier donne un coup de poing à Laundrie et lui dit qu’il n’a rien fait de mal, avant que le couple ne soit séparé pour la nuit. Une laverie est installée pour un séjour gratuit dans un hôtel, et Petito, laissé dans la camionnette dans laquelle les deux ont voyagé, seul dans un endroit inconnu au milieu d’une crise de santé mentale évidente.
Selon le rapport rédigé sur l’enquête, notamment menée par Price City, le capitaine de police de l’Utah, Brandon Ratcliffe, Pratt et Robbins ont eu tort de ne pas citer Petito pour violence domestique, puisqu’elle avait avoué aux agents qu’elle était l’agresseur dans l’incident en question. Le rapport a admis qu’elle n’était pas «l’agresseur prédominant à long terme dans cette relation», mais que les personnes qui se révèlent être l’agresseur dans une situation de violence domestique devraient être citées quelle que soit leur intention de nuire.
Le rapport indique également que les policiers n’ont pas pris de photos des blessures de Petito ni contacté l’appelant du 9-1-1 qui avait signalé avoir vu Laundrie gifler Petito. Les agents se sont également trompés en signalant l’incident comme une «conduite désordonnée» au lieu de violence domestique. De plus, les agents avaient conclu à tort que «Brian agissait en état de légitime défense», sans enquêter sur une plainte de Petito selon laquelle Laundrie lui avait attrapé le visage et lui avait laissé une égratignure sur la joue.
De nombreuses erreurs répertoriées dans le rapport ne sont pas de nouvelles informations – l’incident du 12 août, qui s’est produit moins d’un mois avant que Petito ne soit porté disparu, a été largement discuté et disséqué par des experts et des défenseurs de la violence domestique depuis que la disparition de Petito est devenue une affaire nationale. récit. Certains ont identifié le fait de saisir le visage de quelqu’un, comme Laundrie l’aurait fait à Petito, comme un « drapeau rouge » pour un futur étranglement, qui s’est révélé plus tard être la cause du décès de Petito.
Ce qui est particulièrement consternant dans le rapport, c’est la façon dont il fait la lumière sur les actions et la prise de décision des officiers qui se sont finalement avérées fatales pour Petito. En plus de présenter de longs entretiens sympathiques avec les officiers apologétiques qui ont mal géré l’incident, Ratcliffe a écrit : « Si cette affaire avait été gérée parfaitement, cela aurait-il changé quelque chose ? Personne ne sait. »
Ses paroles contrastent directement avec les témoignages d’experts et de survivants qui pensent qu’une intervention appropriée aurait pu sauver la vie d’une jeune femme, et considèrent les images de la caméra corporelle et les actions de la police comme l’un des nombreux exemples d’application de la loi fondamentalement mal équipée pour gérer conflits de violence domestique. « Vous ne pouvez pas déterminer qui est un agresseur principal sur la base d’un seul incident », Rita Smith, ancienne chef de la Coalition nationale contre la violence domestique, Raconté The Cut en septembre dernier. « Ce n’est pas ce qu’ils voient juste devant eux. Ils doivent avoir une sorte de perspective historique de cette interaction pour savoir qui est vraiment en danger ici.
Pourtant, en raison de la façon dont les agents des forces de l’ordre ont été formés pour comprendre les victimes et les agresseurs dans les situations de violence domestique et les relations abusives comme un binaire, lorsque Petito a admis avoir frappé Laundrie, Pratt et Robbins ont sauté aux conclusions sans même tenter d’enquêter davantage sur la dynamique du pouvoir ou les complexités. au sein de la relation.
L’Utah est l’un des près de la moitié de tous les États avec lois sur les arrestations obligatoires qui obligent les agents à procéder à une arrestation s’ils sont appelés à gérer un conflit de violence domestique. Les défenseurs des droits des victimes ont un jour réclamé cela comme une solution pour que la police ne prenne pas au sérieux les conflits de violence domestique. Mais dans les années qui ont suivi l’adoption des lois sur les arrestations obligatoires, les experts affirment que la politique a rendu plus probable l’arrestation et la criminalisation des victimes pour légitime défense, en raison de préjugés ou d’une évaluation biaisée des comportements des victimes et des agresseurs lorsque la police arrive sur le scène. Comme nous pouvons le voir dans les images de la caméra corporelle du 12 août, où Petito pleure, hyperventile et admet avoir frappé Laundrie, Laundrie est visiblement calme et à l’aise avec les officiers – dont l’un, encore une fois, lui donne littéralement des coups de poing.
Les forces de l’ordre et le système de justice pénale au sens large exigent depuis longtemps que les victimes respectent des normes impossibles et dangereuses pour être considérées comme des victimes.. Malgré Petito privilège en tant que jeune femme blanche de la classe moyenne, au moment où elle et Laundrie ont été arrêtées, les agents semblent l’avoir lue comme hystérique, moins crédible que Laundrie et comme une victime imparfaite indigne de soutien parce qu’elle avait admis avoir frappé Laundrie.
En fin de compte, un certain nombre de statistiques discordantes montrent que les officiers Pratt et Robbins n’étaient pas l’exception mais la règle en ce qui concerne l’incapacité des forces de l’ordre à gérer les conflits domestiques. Un 2020 sondage ont constaté que 24 % des femmes qui ont appelé la police pour signaler des violences conjugales ou des agressions sexuelles ont déclaré avoir été arrêtées, elles-mêmes ou menacées d’arrestation. Une étude de 2010 trouvé moins de la moitié des policiers interrogés ont déclaré qu’ils étaient susceptibles de croire une femme qui a déclaré que son mari l’avait violée, malgré le fait que le viol conjugal soit illégal dans les 50 États. Nombreuses études ont constaté qu’au moins 40% des policiers sont eux-mêmes des agresseurs domestiques.
Bien sûr, « personne ne sait » ce qui se serait passé si les agents avaient en fait enquêté sur le différend domestique qui a été porté à leur attention ou offert une infime quantité de soutien à Gabby Petito, clairement en détresse, dans ses derniers jours en vie. Mais nous savons que les agents Pratt et Robbins ont gravement mal géré son cas, et la mauvaise gestion des conflits de violence domestique est à la fois systémique et dévastatrice dans tous les services de police.