Les officiers perdent leur salaire en raison d’un indicatif d’appel de pilote homophobe « flagrant » ; L’Air Force ajoutera des contrôles sur les surnoms

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OTTAWA — Alors que l’Aviation royale canadienne prévoit d’ajouter plus de contrôle sur la façon dont les pilotes de chasse obtiennent leurs indicatifs d’appel, un officier supérieur dit qu’il n’est pas prévu d’abolir les surnoms — ou les rassemblements sociaux où ils sont distribués.

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Dans une entrevue avec La Presse canadienne, le maj.-gén. Iain Huddleston a déclaré qu’il visait à mettre en place un processus formalisé d’attribution des indicatifs d’appel d’ici la fin janvier.

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Pourtant, il a également défendu des surnoms importants pour le moral et l’esprit de corps.

« C’est un outil qui est utilisé depuis de nombreuses années pour rassembler les équipes qui se concentrent sur les opérations de chasse », a déclaré Huddleston. « Donc, je pense qu’il est important d’avoir cet esprit d’équipe, cet esprit de corps, cette camaraderie. »

Les commentaires de Huddleston font suite à une audience disciplinaire la semaine dernière au cours de laquelle deux officiers supérieurs sous le commandement de Huddleston ont été réprimandés et condamnés à une amende pour ne pas être intervenus après qu’un indicatif d’appel sexuellement inapproprié a été attribué à un pilote de chasse junior.

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L’indicatif d’appel, qui était homophobe et ciblait une femme pilote, a été attribué lors de ce qu’on appelle un «comité d’examen des indicatifs d’appel» le 22 juin à l’une des deux bases d’avions de chasse du Canada, la 4e Escadre Cold Lake, en Alberta.

Malgré leur nom à consonance officielle, ces panneaux sont des événements sociaux où les pilotes se racontent des histoires drôles ou embarrassantes les uns sur les autres autour d’un verre avant de décider d’un surnom approprié pour les nouveaux aviateurs.

Décrivant l’indicatif d’appel attribué le 22 juin comme « flagrant », Huddleston a déclaré que le surnom et le comité de révision franchissaient clairement la ligne et « n’avaient rien à voir avec l’esprit de corps, cela n’avait rien à voir avec le travail d’équipe ».

Pourtant, il a également déclaré qu’il ne souhaitait pas modifier la structure de base de ces commissions d’examen, ajoutant: «Ce seront toujours des événements sociaux, car il s’agit d’esprit de corps. … Et j’ai l’impression que c’est toujours une tradition que nous voulons soutenir, mais avec une structure.

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La forme exacte que prendra cette structure reste incertaine, mais Huddleston a déclaré qu’une idée était d’avoir un membre senior dans la salle qui ne boit pas et dont le travail consiste à contrôler le groupe.

« Il faut que quelqu’un soit là pour pouvoir dire : ‘Hé, c’est stupide, arrête ça' », a-t-il dit.

Lorsqu’on lui a demandé comment une salle remplie de pilotes de chasse attribuerait un tel nom à un moment où les militaires sont censés avoir été avertis d’un comportement sexuel inapproprié, Huddleston a déclaré qu’il était perdu.

« Je ne peux pas le comprendre moi-même », a-t-il déclaré. « C’est de la bêtise. Je ne le comprends pas. Ce n’est pas quelque chose que je connais même en 33 ans de carrière.

Il ne pouvait pas non plus dire pourquoi le colonel Colin Marks et le lieutenant-colonel. Corey Mask, qui étaient les officiers supérieurs dans la salle, n’est pas intervenu.

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Cependant, il a déclaré que les deux ont accepté leur responsabilité et ont travaillé pour comprendre le mal causé par leur incapacité à agir.

Les deux officiers ont plaidé coupables lors d’une audience sommaire tenue devant 50 membres de la Force aérienne à la 4e Escadre Cold Lake lundi. Marks a été privé de huit jours de salaire tandis que Mask a perdu cinq jours de salaire.

Marks et Mask reçoivent également un « mentorat » de six mois pour s’assurer qu’ils apprennent de leur erreur, a déclaré Huddleston.

Ce mentorat, que Huddleston mène avec Marks tandis que le commandant de la 4e Escadre, le colonel David Turenne, travaille avec Mask, implique diverses discussions sur le leadership et des examens des ordres de l’armée sur l’inconduite sexuelle.

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Le programme de mentorat relève de ce que l’armée a décrit comme son « cadre de réintégration ». Lancé plus tôt cette année, le cadre vise à aider les membres des Forces armées à apprendre de leurs erreurs, plutôt que de simplement les expulser.

« Je pense que cela nous donne une voie pour permettre aux gens de faire des erreurs, des erreurs raisonnables, puis d’aller de l’avant et de faire partie d’une évolution culturelle », a déclaré Huddleston.

On ne sait toujours pas quel poste Marks, qui était sur le point de prendre le commandement de l’autre base de CF-18 du Canada à Bagotville, au Québec, et Mask seront affectés à l’avenir. Cette décision appartiendra à Huddleston et au chef de la défense, le général Wayne Eyre.

« Personne ne va oublier qu’ils ont fait cette erreur », a déclaré Huddleston. « Ce sera un véritable défi de leadership pour eux. Mais ils s’y sont engagés, si nous leur en donnons l’opportunité.