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MINNEAPOLIS — Nikola Jokic a marqué 16 de ses 35 points au quatrième quart, et Aaron Gordon a récolté 27 points sur 11 tirs sur 12 pour propulser les Denver Nuggets vers une victoire égale de 115-107 contre les Timberwolves du Minnesota dimanche soir. Match 4 des demi-finales de la Conférence Ouest.
Jamal Murray a récolté 12 de ses 19 points au troisième quart pour les Nuggets dans le prolongement de son élan de son coup de buzzer derrière le demi-terrain, et les Wolves n’ont réduit le déficit qu’en dessous de deux chiffres en seconde période pendant de brèves périodes.
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Anthony Edwards a marqué 44 points dans une autre performance spectaculaire pour le Minnesota, tirant 16 sur 25 depuis le sol. Mais malgré un avantage de 42-31 aux rebonds, les Wolves ont été battus dans leur propre match pour la deuxième fois consécutive à domicile par les champions en titre de la NBA, qui étaient excités après avoir perdu les deux premiers matchs de la série sur leur terrain.
La série revient à Denver pour le cinquième match mardi soir.
Mike Conley a marqué 15 points, Karl-Anthony Towns n’a marqué que 5 sur 18 sur le terrain pour 13 points et 12 rebonds, et Rudy Gobert s’est réveillé tard pour marquer 11 points et récupérer 14 rebonds. Pourtant, les Wolves étaient sur les talons à domicile pour un deuxième match consécutif.
Gordon n’a raté son coup qu’à 3 min 39 s de la fin. Les Nuggets ont marqué huit points en 20 secondes pour clôturer la première mi-temps, soulignée par l’improbable soulèvement de Murray.
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Les trois jours de congé entre les matchs 2 et 3 n’ont fait aucun bien aux Wolves, donnant lieu à une défaite de 27 points, après quoi l’entraîneur Chris Finch les a déclarés se sentant « gros et paresseux » après toutes les éloges de près et de loin pour leur performance à Denver. Ils devaient réintroduire leur avantage immédiatement pour que la foule continue de rugir, et Edwards a consciencieusement mené cette réponse.
Le premier choix au repêchage de 2020 a marqué neuf points au cours des quatre premières minutes avant même que Murray ne touche le ballon, Gordon et Jokic partageant les tâches de meneur pour réduire le fardeau de Murray et de son muscle du mollet gauche tendu.
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Après un troisième match tranquille, Edwards avait pour mission de faire gagner les Wolves, comme les Nuggets s’y attendaient pleinement. Leur charge sur lui dans la voie n’était pas suffisante, car il frappait de partout sur le terrain, mais le reste des Wolves ne parvenait souvent pas à faire payer aux Nuggets de les laisser ouverts.
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Ils ont raté les tip-ins au bord, pas seulement les virages 3. Towns a raté ses sept premiers tirs, et même si ses efforts et sa défense n’ont jamais souffert, il a été en désordre en essayant de mettre le ballon dans le panier, provoquant rarement les fautes qu’il préconisait.
Les Wolves ont montré leur meilleure défense de la ligue et leur profondeur enviable lors des deux premiers matchs, mais les Nuggets ont copié et collé cette formule sur la route. Lorsque leurs buteurs secondaires et leurs joueurs de banc frappent leurs sauteurs, ils sont terriblement difficiles à battre.
Gordon, Justin Holiday (10 points), Christian Braun (11 points) et Reggie Jackson (six points) ont obtenu un score combiné de 8 sur 11 sur une plage de 3 points. Ils ont alimenté une séquence de 26-4 qui a comblé le premier et le deuxième quart-temps, et tous les points sauf cinq sur cette poussée sont venus avec le quadruple joueur défensif NBA de l’année Gobert reposant sur le banc.
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