Les nuages ​​d’orage pèsent toujours sur les libéraux alors que le cabinet se réunit pour une retraite à Halifax

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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau donnera le coup d’envoi dimanche à Halifax d’une retraite de trois jours du cabinet, dont les thèmes seront l’équité et les relations canado-américaines, mais où les sentiments seront toujours ceux du déjà-vu.

Il y a un an, à Charlottetown, le Cabinet espérait que sa retraite annuelle d’après-été et le remaniement ministériel massif qui l’avait précédé donneraient un nouveau souffle au gouvernement libéral.

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Alerte spoiler : ils ne l’ont pas fait.

Trudeau et son équipe sont tellement loin derrière les conservateurs dans les sondages que s’ils étaient sur la bonne voie, ils auraient déjà été dépassés, et comme les prochaines élections auront lieu dans un an au plus, la piste de redressement se raccourcit de jour en jour.

Les taux d’intérêt ont commencé à baisser. L’inflation est revenue à la normale. La croissance des salaires a été forte.

Mais les coûts et la disponibilité du logement demeurent extrêmement difficiles, les prix des denrées alimentaires sont toujours élevés et les libéraux n’ont pas été en mesure de contrer le message du chef conservateur Pierre Poilievre selon lequel la vie est devenue plus chère et plus dangereuse sous la direction de Trudeau.

En juin, les libéraux ont perdu un siège de longue date à Toronto au profit des conservateurs, érodant encore davantage ce qui restait de la confiance fragile du parti dans sa capacité à réaliser un retour miraculeux avec Trudeau toujours à la barre.

Le cabinet s’est brièvement réuni en ligne au cours de l’été pour approuver certaines nominations, mais le dîner de travail qui lance la retraite dimanche marquera la première réunion en personne depuis cette élection partielle.

Marci Surkes, directrice de la stratégie au cabinet de relations gouvernementales Compass Rose et ancienne collaboratrice du Parti libéral, a déclaré que la plupart des retraites du Cabinet étaient consacrées à 90 % aux affaires du gouvernement et à 10 % à la politique et à la gestion des caucus. Cette fois-ci, a-t-elle ajouté, l’accent pourrait être davantage mis sur ce dernier point, en particulier lors des conversations plus informelles en marge des débats.

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« Je pense que ce qui est à l’ordre du jour de cette retraite est probablement encore moins important que le simple fait qu’il s’agisse d’un moment de réunion », a-t-elle déclaré.

Ce gouvernement a « désespérément besoin » d’un nouveau départ, a-t-elle dit. Mais il s’agira peut-être de mieux répondre aux changements constants qui se produisent dans le monde et au Canada, plutôt que d’essayer de prévoir chaque étape des six à douze prochains mois avant le vote.

« Je pense que la réalité de cette retraite est que, à certains égards, il s’agit moins de l’ordre du jour et de la programmation que de la possibilité d’avoir de vraies conversations franches sur leur position et sur le fait de savoir s’ils ont l’énergie, le courage, les idées et la volonté de continuer », a déclaré Surkes.

Le remaniement ministériel de juillet 2023 a entraîné la suppression de sept ministres et l’ajout de sept nouveaux postes, tandis que 22 des 30 ministres restants ont été mutés à d’autres postes. Seuls des changements mineurs ont été apportés depuis, et Trudeau a jusqu’à présent choisi de ne pas remanier le cabinet avant cet automne.

Surkes a noté que certaines des retombées de ce remaniement de 2023 se font encore sentir.

L’élection partielle de Toronto-St. Paul’s, que les libéraux ont perdue en juin, ainsi qu’une élection partielle à venir dans la circonscription de Lasalle-Émard, à Montréal, ont eu lieu après que d’anciens ministres qui avaient perdu leurs portefeuilles, Carolyn Bennett et David Lametti, ont choisi de quitter complètement la politique.

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Le siège de Bennett à Toronto a été perdu par les conservateurs après avoir été un bastion libéral pendant près de 30 ans, et celui de Lametti risque d’être pris par le NPD lorsque ce vote aura lieu le 16 septembre, ce qui, selon Surkes, serait un « coup dévastateur ».

Même si l’ordre du jour n’est peut-être pas aussi intéressant que les sujets politiques abordés lors de cette retraite, les ministres ont un programme bien défini pour leurs discussions. La retraite comprend une journée complète de réunions lundi sur le logement, l’équité et l’accessibilité, et la classe moyenne.

La journée de mardi est consacrée aux relations canado-américaines. Trudeau a lancé une nouvelle mission d’Équipe Canada aux États-Unis plus tôt cette année pour faire avancer les intérêts du Canada en prévision de l’élection présidentielle.

La stratégie, que Surkes a appelée en plaisantant « l’offensive de charme de l’érable », vise à renforcer les défenses du Canada au cas où Donald Trump serait réélu à la Maison Blanche en novembre, mais il existe toujours des irritants dans la relation même si Kamala Harris prend ses fonctions.

L’ascension fulgurante de Harris aux États-Unis pourrait être l’un des éléments qui donnent un nouvel élan aux libéraux. Son parti démocrate et les libéraux se rejoignent sur de nombreux fronts politiques, allant des repas scolaires aux droits reproductifs des femmes en passant par le changement climatique et l’énergie propre.

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Ce qui n’échappe pas à de nombreux libéraux, c’est que la décision du président Joe Biden de se retirer de la course présidentielle a suscité un regain d’énergie et d’élan soudain chez les démocrates.

Les spéculations sur l’avenir de Trudeau sont depuis des années un jeu favori dans les cercles politiques canadiens, même si le candidat n’a pas laissé entendre qu’il envisageait de quitter le pouvoir. Selon Surkes, ce qui s’est passé pour les démocrates ne forcera pas Trudeau à suivre l’exemple de Biden.

« Je m’attends à ce que les libéraux empruntent beaucoup de techniques et de langage, mais je ne pense pas qu’ils vont assister à un changement radical de la personne qui sera à l’avant de la scène et sur le podium. Je ne sais pas si c’est ce qui attend les libéraux dans les semaines à venir, a-t-elle déclaré. Mais je suis convaincue qu’une grande partie de ce que nous voyons là-bas se retrouvera dans ce qui se passera ici au cours des six prochains mois en termes de programme. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 août 2024.

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