Fabricants chinois de semi-conducteurs et leurs fournisseurs américains auraient dû voir venir les dernières restrictions à l’exportation de l’administration Biden. Il est possible qu’ils l’aient fait. La question est de savoir s’ils sont préparés.
Il y a des années, l’administration Trump a envoyé le premier coup à l’arc, coupant d’abord Huawei des puces avancées, puis pressant avec succès le gouvernement néerlandais pour interdire la vente de machines de lithographie EUV fabriquées par ASML, basée aux Pays-Bas, à la principale société chinoise de semi-conducteurs SMIC.
L’interdiction EUV a empêché le SMIC et, par association, la Chine, d’avoir une chance de produire des puces de pointe avec des transistors plus petits. Des transistors plus petits permettent des puces plus rapides et plus économes en énergie, et on craignait que les puces chinoises fabriquées par EUV n’aient facilité une myriade d’applications militaires et de surveillance, y compris des missiles hypersoniques et des outils de vidéo et de cybersurveillance alimentés par l’IA.
Bien que SMIC ait déclaré qu’il pouvait produire des puces similaires à certains des deuxièmes meilleurs modèles de ses concurrents, les rendements auraient été atroces. Sans EUV, il était peu probable que le processus soit rentable de sitôt.
La Chine essaie probablement de développer sa propre version, mais ce sera un long chemin. Même si les entreprises chinoises pouvaient mettre la main sur l’EUV et les technologies connexes, que ce soit par l’espionnage ou par d’autres moyens, elles devraient toujours dupliquer la chaîne d’approvisionnement mondiale d’ASML de plus de 5 000 fournisseurs, dont certains sont les seuls à avoir l’expertise pour fabriquer ces pièces spécifiques.