Les nouvelles fourgonnettes électriques USPS retardées jusqu’à la mi-2024, selon des documents judiciaires

La tentative du service postal des États-Unis de remplacer sa flotte vieillissante de camionnettes de livraison par un modèle plus efficace prendra plus de temps que prévu. À l’origine, l’USPS devait accepter le premier de ses nouveaux véhicules de livraison de nouvelle génération d’ici décembre de cette année. Mais cela a été repoussé jusqu’en juin 2024 au plus tôt, selon des documents judiciaires.

Un projet sans ambition

La quête pour remplacer les Grumman LLV vieillissants et de plus en plus dangereux du service postal américain a commencé en 2015. Après plusieurs années d’évaluation, en 2021, l’USPS a annoncé qu’il était arrivé à un gagnant – une camionnette plutôt étrange avec quelque chose d’un bec de canard, conçu par entrepreneur de la défense Oshkosh. L’USPS a déclaré vouloir commander entre 50 000 et 165 000 NGDV sur une période de 10 ans, avec un contrat initial de 485 millions de dollars.

L’enthousiasme suscité par l’annonce s’est cependant rapidement tempéré. Le NGDV a été conçu pour être indépendant du groupe motopropulseur et peut être équipé soit de moteurs électriques et d’une batterie lithium-ion, soit d’un moteur à combustion interne. Et il est rapidement devenu clair que seule une petite minorité de NGDV – 10% en fait – seraient des véhicules électriques à batterie.

L’insulte s’est ajoutée à la blessure l’année suivante lorsqu’il est apparu que la version à moteur à combustion interne du NGDV n’était guère plus efficace que le véhicule actuel à moins qu’elle ne soit utilisée sans le système de climatisation. (Avoir un système de climatisation efficace était l’une des exigences de la nouvelle fourgonnette et un échec du LLV actuel.)

Le Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l’environnement et l’Agence de protection de l’environnement ont tous deux vivement critiqué la décision de l’USPS. Le « service postal a choisi de ne pas examiner en détail même une seule alternative réalisable à sa proposition qui serait plus protectrice de l’environnement, évaluant uniquement les alternatives que le service postal lui-même considérait comme irréalisables (par exemple, 100 % de BEV sur des routes rurales plus longues) », a écrit l’EPA, le président du CEQ disant au maître de poste Louis DeJoy que son « agence s’est engagée à emprunter un chemin avant de chercher à voir où le chemin menait ».

Que les poursuites commencent

En avril 2022, 16 États et plusieurs groupes environnementaux ont poursuivi l’USPS en justice en Californie pour ne pas avoir suivi les processus prescrits par la National Environmental Policy Act. Le procès a allégué que l’attribution à Oshkosh était un fait accompli, qui a eu lieu bien avant la fin des rapports d’impact environnemental requis. D’autres poursuites ont suivi en Californie et à New York.

L’USPS a souligné à plusieurs reprises l’état de ses finances lorsqu’elle a été interrogée sur son manque d’ambition d’atteindre les objectifs fédéraux pour une flotte entièrement électrique d’ici 2027.

À la fin de l’année dernière, le plan de remplacement des livraisons de l’USPS a de nouveau été révisé. Maintenant, l’USPS s’engageait à 60 000 NGDV d’Oshkosh d’ici 2028, et 45 000 d’entre eux seraient des BEV. De plus, l’USPS achèterait 21 000 véhicules électriques commerciaux prêts à l’emploi d’ici 2028, avec la promesse que tout nouveau véhicule acheté par le service postal à partir de 2026 serait entièrement électrique.

Les premières livraisons devaient avoir lieu plus tard cette année, peut-être dès octobre. Maintenant, cela n’arrivera pas avant au moins juin prochain, selon une mise à jour déposée par les avocats de l’USPS.

Les autres rapports d’impact sur l’environnement arriveront également en retard. Un projet devait être prêt ce mois-ci, permettant au service postal de publier un rapport final sur sa décision d’achat en août. Maintenant, le projet de rapport devrait être prêt pour les commentaires du public d’ici la fin juin, avec un document final publié en octobre.

Pour compenser le retard de livraison, l’USPS a annoncé en février qu’il achetait 9 250 fourgonnettes Ford E-Transit et qu’il commanderait 14 000 bornes de recharge EVSE de niveau 2 pour commencer à constituer un inventaire. Cependant, le premier de ces E-Transits n’arrivera pas avant la fin de cette année. Le service postal a également déclaré qu’il mettrait en place une infrastructure de recharge dans au moins 75 bureaux de poste d’ici 12 mois.