« The News from Ireland » revient il y a près de 150 ans sur un événement cataclysmique de l’histoire de l’Irlande : la Grande Famine, qui a fait plus d’un million d’Irlandais morts de faim et a poussé jusqu’à deux millions à quitter leur pays de naissance. De nombreux paysans irlandais dépendaient de la pomme de terre comme seule source de nourriture, et le fléau qui a frappé dans les années 1840 a pratiquement anéanti la récolte de pommes de terre du pays. Pourtant, comme l’a souligné l’auteur irlandais George Bernard Shaw dans sa pièce Homme et Superman, le terme « famine » était un terme inapproprié : pendant toute cette période, les produits alimentaires étaient exportés d’Irlande au lieu d’être mis à la disposition de la population affamée.
Dans « The News from Ireland », Trevor démontre la disparité entre la famine des pauvres Irlandais et le confort des Anglo-Irlandais qui profitent de leur travail. Il évoque la situation à travers le point de vue d’étrangers qui ne ressentent aucun effet réel de la famine. Ses personnages sont tous protestants, la majorité originaire d’Angleterre. Les Pulvertaft, qui ont hérité d’un domaine anglais en Irlande, ont appris au fil des années à accepter les inégalités inhérentes à l’Irlande et ne se sentent plus mal à l’aise face à la position privilégiée et aisée qu’ils occupent. Leur nouvelle gouvernante a cependant quelques difficultés à s’acclimater à son nouvel environnement et à accepter une telle « méchanceté involontaire ». L’histoire raconte son passage à la complaisance et, ce faisant, soulève des thèmes plus universels : les grandes questions de responsabilité personnelle et sociale.