Toronto a été l’une des pires équipes défensives de la NBA la saison dernière et n’a pas eu de profondeur de garde depuis des lustres.
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La défense était le nom du jeu pour les Raptors de Toronto lors du coup d’envoi de la pré-saison dimanche et nous nous attendons à ce que la même chose se produise à l’avenir.
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Toronto était l’une des pires équipes défensives de la NBA la saison dernière sous la direction de l’entraîneur-chef recrue Darko Rajakovic et l’entraîneur et chef d’équipe Masai Ujiri ont tous deux clairement indiqué que c’était inacceptable et que la défense serait une priorité majeure en 2024-25.
L’équipe est revenue à une approche plus proche des méthodes de pression et de perturbation privilégiées par le prédécesseur de Rajakovic, Nick Nurse. Rajakovic n’aura pas à sa disposition OG Anunoby, Fred VanVleet et Pascal Siakam, deux des meilleurs défenseurs de la NBA et un qui peut également être assez efficace, mais il a déclaré que perturber le point d’attaque initial était une grande partie de cela. les projets de l’année. Deux nouveaux ajouts semblent aider à cet égard. Davion Mitchell, qui a gagné le surnom de « hors-nuit » en raison de la façon dont certains adversaires auraient de mauvais matchs lorsqu’ils étaient gardés par lui, est un formidable défenseur et avait l’air solide lors de ses débuts avec les Raptors dimanche contre Washington. Mitchell a débuté à la place d’Immanuel Quickley, mais devrait être le premier gardien à sortir du banc des Raptors cette année. Son tir à trois points allait et venait au cours de ces trois saisons à Sacramento après avoir été sélectionné neuvième au classement général du repêchage de 2021, mais la défense de Mitchell vacille rarement.
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Chose intéressante, les Raptors ont recruté un type de joueur similaire, Jamal Shead, qui avait l’air formidable lors de son premier match contre les Raptors. Shead a immédiatement forcé un vol contre les Kings, a tiré une faute offensive lorsqu’il a eu un attaquant des Kings mêlé à lui, a ensuite récupéré un autre vol et a sprinté dans l’autre sens pour un lay-up. C’était impressionnant, même s’il affrontait ce qui sera l’une des pires équipes de la NBA cette saison et qui jouera sans le meneur Malcolm Brogdon. Shead a terminé avec 10 points, quatre passes décisives et trois interceptions en 17 minutes. Ce qui a rendu la performance encore plus impressionnante, c’est le fait que Shead s’est suffisamment blessé à la hanche plus tôt dans la semaine pour qu’il n’ait pas pu participer à l’entraînement ouvert que les Raptors ont tenu vendredi à Montréal. Deux jours plus tard, il était l’un des meilleurs joueurs sur le terrain lors de sa première expérience en NBA.
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Maintenant, Shead a encore moins fait ses preuves que Mitchell en tant que tireur extérieur, mais il est rapide comme l’éclair et aussi tenace que possible en tant que défenseur. La recrue a quatre ans de moins que Mitchell, même s’il a joué quatre ans au ballon universitaire à Houston contre trois pour Mitchell dans l’école texane de Baylor. Tous deux ont à leur actif le titre de joueur défensif de l’année de la NCAA, bien que Mitchell ait joué ce rôle principal dans une équipe de championnat de la NCAA pour figurer parmi les 10 premiers choix, tandis que Shead a terminé 45e au classement général de son repêchage.
La NBA a desserré les sifflets au fil de la saison dernière parce que l’explosion offensive était devenue un peu exagérée, et on s’attend à ce que les matchs soient également plus physiques cette saison. Cela conviendra très bien à Mitchell et Shead.
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Une partie de la raison pour laquelle les Raptors ont tant chuté après avoir remporté le titre, puis obtenu le deuxième meilleur record de la ligue la saison suivante avant que COVID ne reporte la saison, était la perte de sa profondeur de garde autrefois enviable. Alors qu’il y avait autrefois Kyle Lowry, DeMar DeRozan, VanVleet, Norman Powell, Delon Wright puis Danny Green et même Terence Davis avant ses problèmes hors du terrain, ce sont finalement VanVleet et Gary Trent Jr. qui sont les seuls gardes viables sur la liste. L’année dernière, il n’y avait que Dennis Schroder et Trent Jr. jusqu’à ce que les échanges amènent Quickley et RJ Barrett.
Mais après de nombreuses années, les arrivées de Mitchell et Shead font que le meneur est désormais en position de force même lorsque Quickley est au repos. Et avec Barrett, Gradey Dick et la recrue Ja’Kobe Walter toutes options comme gardien de tir, ainsi que le vétéran Bruce Brown tant qu’il reste un Raptor, il ne fait aucun doute que Toronto est bien approvisionné en garde pour la première fois depuis des années.
@WolstatSun
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