L’industrie du jeu vidéo subit actuellement un raz-de-marée de consolidation, et la société holding suédoise Embracer Group l’utilise pour devenir l’un des acteurs les plus récents dans un espace qui se rétrécit rapidement. Il y a quelques années, la plupart des gens n’en avaient jamais entendu parler. Maintenant, il est plus grand que des rivaux comme Ubisoft et Capcom, et devrait devenir encore plus grand à mesure qu’il ramasse Square Enix Pilleur de tombe et Les Vengeurs de Marvel studios.
J’aimerais qu’il y ait un moyen succinct d’expliquer ce qu’est Embracer et d’où il vient, mais il n’y en a pas. Cela a commencé comme une poupée de nidification de sociétés d’investissement qui ont débuté dans le commerce de détail. C’est maintenant un vaste réseau de branches d’édition indépendantes et de studios individuels qui fabriquent et vendent tous les types de jeux que vous pouvez imaginer. Idée originale de l’homme d’affaires suédois Lars Wingefors, Embracer a été créé en 2011 et a racheté d’autres sociétés de jeux depuis.
Il s’appelait à l’origine Nordic Games Holding et est né de l’expérience antérieure de Wingefors dans la vente de stocks de jeux vidéo excédentaires sur le marché international. Au lieu de vendre les jeux restants d’EA, Nordic a finalement décidé de commencer à vendre les siens. Il s’est d’abord emparé des actifs de l’éditeur autrichien JoWooD (gothique, Force de sort) lors d’une faillite en 2011, puis notamment de nombreux les restes de THQ (Darksiders, Front intérieur) en 2013, après quoi il a été rebaptisé THQ Nordic.
À l’époque, cela ressemblait à un vol de tombe, mais peut-être encore moins lucratif. À présent, il est clair que l’ambition de Nordic Games allait bien au-delà du simple fait d’être un zombie THQ et de donner au monde Darksiders III. La société holding est devenue publique en 2016, rebaptisée Embracer en 2019, et possède désormais plus de 100 studios et éditeurs abritant plus de 10 000 employés, ce qui la rend plus grande qu’Activision Blizzard en termes de nombre de corps.
À peu près la seule chose que le groupe a faite en dehors de l’achat de trucs a été de tenir un a vertement réprimandé l’AMA 2019 avec 8Chan. « Je condamne tout contenu contraire à l’éthique que ce site Web représente », a écrit plus tard Wingefors dans ses excuses. « Même si personne au sein du groupe THQ Nordic n’approuverait jamais un tel contenu, je me rends compte que le simple fait d’y apparaître donnait implicitement l’impression que nous l’avons fait. »
L’accord de 300 millions de dollars de lundi pour acquérir Crystal Dynamics (Deus Ex), Eidos Montréal (gardiens de la Galaxie) et Square Enix Montréal (Tireur d’élite tueur à gages) est l’une des offres les plus médiatisées d’Embracer à ce jour. En plus d’obtenir les droits sur des choses comme Voleur, L’héritage de Kainet plus de 50 autres « jeux d’arrière-catalogue » (c’est-à-dire Gex), la vente verrait également les rangs d’Embracer grossir de 1 100 autres développeurs de jeux. Mais en termes purement monétaires, ce serait l’un des plus petits chèques que les investisseurs d’Embracer ont coupés ces dernières années.
Voici qui d’autre il a récemment acheté:
- Avril 2020 : Port house Saber Interactive pour 525 millions de dollars
- Février 2021 : Borderlands fabricant Gearbox Entertainment pour 1,3 milliard de dollars
- Avril 2021 : Easybrain, éditeur de jeux mobiles financé par la publicité, pour 640 millions de dollars
- Avril 2021 : Guerres des étoiles remastériser machine Aspyr Media pour 450 millions de dollars
- Août 2021 : 3D Realms et sept autres studios pour 313 millions de dollars
- Décembre 2021 : Asmodee, éditeur français de jeux de société et RPG pour 3 milliards de dollars
Alors que les méga éditeurs comme EA et Activision comptent sur la vente de dizaines de millions d’exemplaires de quelques franchises annualisées, Embracer a été occupé à acheter des dizaines de paniers et à fourrer quelques œufs dans chacun. Ses filiales publient tout de Biomutant pour Guerre mondiale Z. Il possède 4A Games, ce qui rend le post-apocalyptique Métro série, ainsi que Dambuster Studios, qui a fait Front intérieur : la révolutionet est le dernier studio à être maudit avec le développement L’île morte 2, une suite qui est MIA depuis huit ans. En plus de ramasser Les anciennes propriétés de THQ (il a acheté Royaumes d’Amalur en 2018), c’ests ont ajouté de nouveaux studios indépendants derrière des succès cultes comme Simulateur de fantôme et Petits cauchemars.
Si vous voulez avoir une idée à quel point le terrier du lapin d’acquisition d’Embracer est un labyrinthe, considérez le cas hallucinant du prochain Saints Row redémarrer. Le GTA la série parodique était créé par Volitionle studio historique derrière Descente, Invocateuret faction rouge. THQ a acquis Volition en 2000. Lorsque THQ a fait faillite en 2013, Volition a été vendu à Koch Media et est devenu une partie de Deep Silver. Invocateur et faction rouge ont été vendus à Nordic Games. En 2018, Nordic Games a finalement acheté Koch Media également.
En plus de réunir d’anciennes adresses IP de jeu, Embracer a tenté de réformer des studios disparus depuis longtemps. Free Radical Design a été formé par des développeurs qui ont travaillé sur GoldenEye 007 et Sombre parfait pour la Nintendo 64 en 1999. En 2000, il a sorti Séparateurs de temps. En 2008, elle a fait faillite et a été vendue à Crytek. Cela s’est terriblement passé, et finalement tout ce qui restait a été vendu à Koch Media. L’année dernière, Embracer a réformé Free Radical Design avec les fondateurs originaux Steve Ellis et David Doak apporteront le «bien-aimé» Séparateurs de temps IP « retour à la vie ».
Lorsque THQ a fait faillite, cela semblait être un signe qu’il n’y avait plus de place pour les éditeurs de taille moyenne dans une industrie dominée par les agrafes de première partie et les superproductions de 100 millions de dollars. La stratégie d’Embracer semble le confirmer. Au lieu d’essayer d’être le roi de la colline, il va être le roi du reste. Il sort rarement des jeux majeurs, mais l’un de ses paris frappe parfois gros comme la simulation de survie viking de 2021, Valheim.
Qui sait comment cela fonctionnera. Espérons que cela signifie que les développeurs d’Eidos Montréal pourront garder leur semaine de travail de quatre jours et nous finirons par en avoir un autre Deus Ex qui n’a pas la fortune d’une entreprise entière sur ses épaules.