Mimimi Games n’avait pas pour objectif de faire une trilogie de jeux de stratégie furtifs. Mais une fois que le studio a fermé ses portes en décembre, après la sortie de son dernier pack DLC et de la mise à jour du contenu pour Shadow Gambit : L’équipage mauditune trilogie de jeux de stratégie furtifs est l’héritage dominant qu’il a laissé.
« Si j’avais eu la chance de continuer, je pense que nous aurions essayé de pivoter, d’essayer de faire autre chose », m’a dit Moritz Wagner, directeur créatif de Mimimi, lors d’un appel vidéo. « Parce que je pense que cette équipe est très bonne, et nous aurions tout aussi bien pu faire autre chose, quoi que ce soit. »
Le studio allemand a existé sur le fil du rasoir pendant la majeure partie de sa vie. En 2016, avec un jeu mobile et un « projet universitaire transformé en aventure kid-friendly » à son actif, Mimimi a sorti Shadow Tactics : Les Lames du Shogun. Présenté comme un jeu de tactique en temps réel, Tactiques de l’ombre s’est clairement inspiré de la série Commandos de Pyro Studios, remplaçant le décor de cette dernière pendant la Seconde Guerre mondiale par celui du Japon féodal. Tactiques de l’ombre a été bien accueilli – la critique de Polygon était élogieuse – mais elle a amené Mimimi « dangereusement proche de la faillite ». Malgré sa conception ingénieuse de niveaux isométriques et ses missions furtives intelligentes basées sur des escouades, il s’agissait toujours d’un projet de niche inspiré d’une série de niche.
Image : Jeux Mimimi
C’était cependant suffisant pour attirer l’attention de THQ Nordic. L’éditeur avait acquis les droits de la série Desperados, les premiers jeux furtifs de Spellbound Entertainment, et a donné à Mimimi le feu vert pour faire Desespérados 3. Le cachet de la série et le talent du studio se sont combinés pour un nouvel accueil exceptionnel (avec plus de joueurs, à en juger par les classements Steam), ouvrant la voie à Mimimi pour travailler sur une toute nouvelle IP : celle de cette année. Gambit de l’ombreun jeu de stratégie furtif sur des pirates morts-vivants dotés de capacités surnaturelles, se déroulant dans un archipel de style caribéen.
« Je pense que quand nous l’avons fait Tactiques de l’ombre, l’objectif était de créer l’ancienne ambiance Commandos et d’y ajouter un nouveau décor, bien sûr – un décor plus logique », a déclaré Wagner. « Desespérados [3] était-ce que nous ajoutions plus d’histoire, plus de détails dans tous les aspects du format. C’était simplement « plus et mieux ». Mais c’était la même idée de base. Avec Gambit de l’ombre, nous avons voulu mettre un gros accent sur le changement de structure : choix des personnages, choix du lieu. Nous voulions promouvoir l’idée que nos jeux sont multi-solutions.
Contrairement à la nature linéaire de Tactiques de l’ombre et Desespérados 3qui vous guide à travers des missions discrètes avec des personnages prédéfinis, Gambit de l’ombre vous donne carte blanche pour voyager à travers l’archipel (à bord d’un vaisseau fantôme sensible qui vous offre la possibilité de « recharger des souvenirs » avec la touche F5, rien de moins). Vous pouvez également faire revivre les membres de votre équipage morts-vivants dans l’ordre de votre choix ; mis à part quelques missions qui nécessitent la présence du navigateur du navire et protagoniste principal Afia, vous pouvez également mélanger et assortir votre équipe pour différentes synergies à chaque sortie.
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Gambit de l’ombre est, de loin, le plus grand progrès dans l’évolution du design de Mimimi à ce jour. Ma collègue Alice Newcome-Beill l’a qualifié de « mélange surprenant de mécanique intelligente et de conception de niveaux créative ». Il a obtenu la 18e place dans les 50 meilleurs jeux de Polygon en 2023. Je le considère comme l’opus magnum du studio et l’un des meilleurs jeux auxquels j’ai joué depuis des années.
Hélas, peu de temps après sa sortie, Mimimi a annoncé qu’il fermerait ses portes avant la fin de 2023. Dans une année riche en fermetures de studios et en licenciements, le studio allemand est quelque peu aberrant dans la mesure où il a pris la décision lui-même. « Consacrer la dernière décennie et demie de notre vie à travailler sur des jeux de plus en plus ambitieux a eu un lourd tribut personnel pour nous et nos familles », lit-on dans un article de blog d’août. « Après la sortie de Gambit de l’ombre nous avons décidé que c’était le bon moment de donner la priorité à notre bien-être et de freiner au lieu de nous engager dans un autre cycle de production pluriannuel.
Pour Wagner, l’épuisement professionnel a confirmé un soupçon tenace : les jeux furtifs, aussi bien faits soient-ils, n’ont pas une audience suffisamment large pour être durables. Mimimi a changé l’étiquette de genre Steam « tactiques en temps réel » en « stratégie furtive » après Desespérados 3 (dans le but de mieux décrire le type de jeu de Mimimi, comme indiqué dans un autre article de blog), mais le développeur ne pouvait échapper au fait qu’il créait des jeux brillants dans un genre de niche.
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« Tous ceux qui ont joué à nos jeux les adorent », a déclaré Wagner. « Sur Metacritic, sur Steam, les gens adorent ça. Mais beaucoup de gens ne le font même pas essayer ça – même s’il existe une démo gratuite. « C’est trop furtif, c’est trop tactique, je peux voir des cônes de vision [in screenshots].’ Peut-être que la classe des jeux furtifs à l’ancienne a gâché la situation pour certaines personnes : vous êtes détecté, vous échouez. Malheureusement, j’aurais aimé que le type de furtivité moderne et illimité soit viable malgré tout, mais je ne pense tout simplement pas que ce soit le cas.
C’est vraiment dommage, parce que Gambit de l’ombreLes packs DLC récents et uniques de présentent Mimimi au sommet de son art. Zagan’s Ritual vous offre une nouvelle île à explorer, une nouvelle série de missions à poursuivre et, plus particulièrement, un nouveau personnage puissant. En tant qu’ancien membre de l’Inquisition – la principale faction ennemie de Gambit de l’ombre — Zagan utilise les mêmes capacités que certains des adversaires que je craignais le plus tout au long de ma partie initiale. Il peut éliminer les gardes ennemis sans ligne de vue au détriment de sa propre santé, et met également ses ennemis dans une forme de stase, sacrifiant ainsi ses propres mouvements. Il fonctionne comme un test intelligent pour les expérimentés Gambit de l’ombre joueurs: Je sais comment vaincre ce genre d’ennemi ; maintenant, comment puis-je le contrôler ?
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Yuki’s Wish, en revanche, est un tour de victoire aussi pur et joyeux que je peux l’imaginer pour l’ancien studio. Tactiques de l’ombre les joueurs reconnaîtront le nom du personnage de retour, ainsi que celui de son tanuki de compagnie, Kuma. Le duo peut attirer les ennemis dans des fils déclencheurs mortels tout au long de leur voyage vers Dragon’s Dream, une île basée sur une esthétique japonaise de la période Edo. En incarnant Yuki (elle et Zagan s’intègrent parfaitement dans le jeu de base après un certain point), je me souviens de la première fois où je suis tombé sur Tactiques de l’ombrej’en suis tombé amoureux, j’ai dit à tous ceux que je connaissais d’y jouer, puis j’ai attendu avec impatience Desespérados 3 et par la suite, Gambit de l’ombre – tout cela parce que j’ai essayé quelque chose hors de ma timonerie.
« C’est comme, Ahh ! Je veux obtenir cette reconnaissance », a déclaré Wagner. « Je veux que les gens voient ce que nous faisons et qu’ils l’apprécient. Et cela n’arrive pas pour une raison qui échappe totalement à mon contrôle. C’est simplement lié au fait que c’est ce genre de jeu, et nous ne pouvons rien y faire.
«Nous avons gratté très fort le plafond de notre genre. L’un des plus grands objectifs de Gambit de l’ombre était d’élargir le public. Mais nous travaillons essentiellement dans deux créneaux. Il y a beaucoup de positivité, beaucoup de battage médiatique dans un groupe plus restreint – les gens qui ont joué à nos jeux – et c’est formidable à voir. J’en suis reconnaissant. Mais bien sûr, vous en voulez plus.
Shadow Gambit : L’équipage maudit, dans mon esprit, est devenu plusieurs choses. C’est un au revoir doux-amer de la part de l’un de mes studios préférés de tous les temps. C’est une concoction de conception de niveau, de personnage et de mission aussi convaincante que celle que j’ai vue depuis, eh bien… Desespérados 3. Et c’est un rappel ferme que les étiquettes de genre sont importantes – à la fois pour ce qu’elles promettent, mais aussi pour ce qu’elles pourraient cacher.