À un moment donné, le premier navire de ravitaillement conjoint devait arriver en 2012. Cela a changé plusieurs fois, la date de livraison actuelle prévue étant 2025.
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La livraison des nouveaux navires de ravitaillement de la Marine canadienne sera retardée de deux ans et les contribuables subiront des coûts supplémentaires, ont confirmé jeudi des responsables fédéraux.
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Le premier navire de ravitaillement conjoint ne sera pas livré avant 2025 et le second n’arrivera pas avant 2027, a déclaré Simon Page, sous-ministre adjoint chargé de la défense et de l’approvisionnement maritime à Services publics et Approvisionnement Canada.
Ces dates dépassent de deux ans le dernier calendrier de livraison des navires construits par le chantier naval Seaspan à Vancouver.
Le coût des navires augmentera également, mais Page a déclaré que ce chiffre n’était pas connu à ce stade.
Il a imputé les derniers retards et l’augmentation des coûts à la pandémie et aux défis actuels auxquels le chantier naval est confronté puisque le Joint Supply Ship, ou JSS, est le premier de sa catégorie.
À un moment donné, le premier JSS devait arriver en 2012. Cela a été changé à plusieurs reprises, le gouvernement fédéral espérant plus tard une livraison en 2018, puis une arrivée en 2019 pour le premier navire. Le ministère de la Défense nationale a ensuite révisé cette livraison à 2022 ou 2023.
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Le coût du projet de construction des nouveaux navires de guerre, initialement fixé à 2,3 milliards de dollars, a également augmenté régulièrement. En juin 2018, le gouvernement a reconnu que le coût du projet était passé de 2,3 milliards de dollars à 3,4 milliards de dollars. Ensuite, il est passé à 4,1 milliards de dollars.
La nouvelle des retards et des augmentations de coûts est arrivée un peu plus d’une semaine après que la ministre de la Défense Anita Anand ait revendiqué des succès dans les achats militaires. « Je sais que c’est un récit que beaucoup épousent », a déclaré Anand, faisant référence à la croyance répandue selon laquelle les achats militaires étaient un gâchis. « Je dirai que notre gouvernement a pris des mesures importantes en matière de passation de marchés et de lancement d’approvisionnements.
La députée conservatrice Kelly McCauley a souligné que les navires de soutien interarmées construits par Seaspan sont basés sur une conception existante déjà en service dans la marine allemande. Mais McCauley a déclaré que la Défense nationale et SPAC continuaient d’apporter des modifications au navire, augmentant les coûts et aggravant les retards.
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Troy Crosby, le sous-ministre adjoint chargé de l’approvisionnement à la Défense nationale, a déclaré jeudi que la conception devait être mise à jour pour répondre aux besoins spécifiques du Canada et que le chantier naval devait faire face à la nature complexe du projet.
Page a déclaré que la décision d’annoncer les retards et les augmentations de coûts pour le projet JSS un jeudi avant un long week-end n’était pas une tentative de limiter la couverture des mauvaises nouvelles.
« Notre pensée était de faire cela avant les vacances d’été », a déclaré Page. « Par coïncidence, c’était le bon moment pour nous lorsque nous avions terminé notre analyse et que nous avions eu les bonnes discussions avec nos chaînes de commandement et avec le chantier naval à propos de ces informations. »
Mais des sources de la défense affirment que les responsables gouvernementaux sont au courant des retards et de l’augmentation des coûts depuis au moins un mois.
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Pour faire face aux retards supplémentaires pour JSS, le gouvernement fédéral va maintenant négocier une prolongation de sa location du navire de ravitaillement Astérix, un navire commercial converti par les chantiers navals québécois Davie à des fins militaires. L’Astérix est utilisé depuis 2018 pour faire le plein et ravitailler les navires de la Marine royale canadienne et des navires de guerre alliés.
Davie Shipyards a livré Astérix au gouvernement dans les délais et dans les limites du budget dans le cadre d’un accord d’une valeur de 659 millions de dollars. En 2018, il a proposé de vendre un deuxième navire similaire à 500 millions de dollars, mais le gouvernement libéral a rejeté cet accord.
Le gouvernement libéral a d’abord tenté de faire dérailler le projet Astérix peu de temps après son élection à l’automne 2015. Cette décision est intervenue après que des ministres du Cabinet, dont Scott Brison et le ministre de la Défense Harjit Sajjan, ont reçu une lettre de la puissante famille Irving avec une plainte selon laquelle un Irving la proposition d’un navire de ravitaillement similaire n’a pas été examinée correctement. Irving a nié toute suggestion selon laquelle il était impliqué dans une ingérence politique.
Les contribuables devraient être touchés par une autre augmentation majeure des coûts associée au programme de construction navale du gouvernement. Le projet Canadian Surface Combatant, le plus gros achat unique de l’histoire du gouvernement canadien, a déjà pris du retard et le coût pour les contribuables a grimpé en flèche : d’un montant initial de 26 milliards de dollars à 77 milliards de dollars, selon le directeur parlementaire du budget Yves Giroux.
Mais les députés du comité des opérations gouvernementales de la Chambre des communes disent qu’ils s’attendent à ce que le coût des 15 navires soit d’environ 100 milliards de dollars.
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